In eerste instantie journalist en buitenlands correspondent voor de Daily Mail hielp hij in 1975 tijdens de val van Saigon (Vietnamoorlog), het organiseren van de enige Engelse luchtbrug om burgers en Vietnamese weeskinderen te laten ontsnappen. Hier is later met actrice Viktoria Cowley (een van de wezen maar nu met een Engelse naam) een documentaire over gemaakt: "The Airmail Orphan".
Vanaf 1975 ging Freemantle full-time schrijven, maar zijn echte doorbraak kwam in 1977 met de roman "Charlie Muffin", die ook voor televisie werd verfilmd (in 1979) met onder meer Ian Richardson https://en.wikipedia.org/wiki/Ian_Richardson
Naast de Charlie Muffin Reeks (die nu 16 boeken telt), schreef hij nog een andere reeks over Dimitri Danilov, een kolonel in de Moskouse politie (Militia), en William Cowley, een FBI agent en Rusland expert. Wellicht geïnspireerd door eerdere Rusland/Amerika teams als geportretteerd in Gorky Park en Red Heat
Daarnaast schreef hij ook nog onder de pseudoniemen John Maxwell, Jonathan Evans, Jack Winchester en Richard Gant.
Verder schreef hij een aantal non-fictie boeken onder meer over Ian Fleming, de KGB en de CIA.