Maria Stader was een in Hongarije geboren Zwitserse lyrische sopraan, vooral bekend om haar Mozart-interpretaties.
Stader werd geboren in Boedapest, Oostenrijk-Hongarije, op 5 november 1911 als Maria Molnár. Maria en haar jongere zus, Elisabeth, werden na de Eerste Wereldoorlog door het Leger des Heils naar Zwitserland gebracht om gedurende drie maanden te herstellen nadat ze de diagnose "ondervoeding" hadden gekregen. Daar vroegen Maria's pleegouders haar om negen volle maanden te blijven. Eenmaal in Boedapest werd Maria ernstig ziek en er werd vastgesteld dat haar amandelen geopereerd moesten worden. Haar pleegouders zorgden ervoor dat ze naar Zwitserland terugkeerde. Vanwege moeilijkheden met het immigratiebureau kon Maria niet in het kanton Zürich blijven, dus vond haar pleegvader een plek voor haar bij de familie Stader in Romanshorn. Ze hebben haar later geadopteerd.
In 1939 trouwde Stader met Hans Erismann, de muziekdirecteur van Weinfelden en later de koordirigent van het "Zürich Opera House". Via de echtgenoot van haar zangleraar, Mathilde Bärlocher, ontmoette ze Stefi Geyer en haar man. Geyer werd geboren in Boedapest en was in 1920 naar Zürich verhuisd. Ze werd een voortdurende stimulans voor Stader's carrière. Een andere inwoner van Boedapest, Ilona Durigo, werd haar zangleraar in 1935 in Zürich en stelde haar voor aan Hermann en Lily Reiff (een leerling van Franz Liszt). Het huis van de Reiffs was de frequente ontmoetingsplaats van Adolf Busch en zijn broer Hermann Busch, Thomas Mann en het hele ensemble van de Zürich Opera en het Zürich Theater. Fritz Busch zorgde ervoor dat Stader een paar jaar later naar de Schnabel School in Tremezzo ging, gerund door de vrouw van Artur Schnabel. Vanaf 1938 kreeg Stader training van Giannina Arangi-Lombardi in Milaan.
Stader was een goede vriend van tal van muzikanten -vooral pianiste Clara Haskil en de Hongaarse dirigent Ferenc Fricsay (met wie ze kennis maakte via Rolf Liebermann). Ze was ook bevriend met de Franse filmregisseur Emil-Edwin Reinert en correspondeerde met Albert Schweitzer.
Stader verwierf voor het eerst bekendheid door haar interpretaties van Mozart en haar samenwerkingen met dirigent Ferenc Fricsay aan werken als "Don Giovanni", "Le nozze di Figaro", "The Abduction from the Seraglio", twee versies (1954 en 1960) van 'Exsultate, jubilate' en "the Great Massa", evenals Verdi's "Messa da Requiem". Ze won de Geneva International Music Competition in 1939, maar hoewel ze "klaar leek voor een grote roem... liep haar carrière vertraging op door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog", aldus Opera News. Later in haar carrière verwierf Stader een reputatie als een uitstekende Bach-vertolker, vooral bij Karl Richter en Ferenc Fricsay. Ze nam het Requiem van Antonín Dvo?ák op met Karel An?erl en Beethovens opera "Fidelio" (als Marzelline) met Hans Knappertsbusch.
Stader werd zeer geprezen om haar fijne, erg krachtige stem. Ze speelde bijna altijd operarollen in de opnamestudio en zelden of nooit op het podium vanwege haar kleine gestalte -ze was ongeveer 1,44 meter lang. Ze gaf de voorkeur aan het concertrepertoire, maar "zelfs tijdens concerten moest ze vaak op een platform of box staan ??om goed door het publiek te worden gezien", aldus Opera News. Hierdoor kon Stader ook de spanning vermijden die veel operazangers ervaren en haar frisse en delicaat klinkende stem tot ver in de jaren zestig behouden. Ze stond voor de laatste keer op het concertpodium in Philharmonic Hall in New York in Mozarts "Requiem" op 7 december 1969, "nog steeds in solide vocale conditie".
Haar concertreizen hadden haar over de hele wereld gebracht. Naast Europa en Amerika zong ze in Japan, Zuid-Afrika en Zuid-Amerika. Stader zong op verschillende festivals, waaronder het Salzburg Festival, het Luzern Festival, het Prades Festival en het Aspen Music Festival. Ze zong onder leiding van vele bekende dirigenten, waaronder Eugen Jochum, Josef Krips, Eugene Ormandy, George Szell, Carl Schuricht, Rafael Kubelík, Bruno Walter, Hermann Scherchen, Otto Klemperer, Ernest Ansermet en Dean Dixon. Tot 1951 gaf ze les aan het conservatorium van Zürich (opgegaan in 1999 in de School of Music, Drama and Dance (HMT), zelf in 2007 opgegaan in de Zurich University of the Arts (ZHdK)) en gaf daar later masterclasses.
Ze stierf in Zürich op 27 april 1999.