Anonymous, floris Guntenaar (1946- ) - de Groot & Klein Amsterdam - Houdini, A Circus Opera - 1970‹erne

Houdini A Circus Opera (1977)

Houdini, A Circus Opera havde premiere i Carre-teatret i Amsterdam den 29. september 1977. Det var et teater, som Houdini selv havde optrådt i. En del af stykket blev iscenesat inde i et circuspavillon (teatret var tvunget til at rydde sæderne for at få plads til dette), og stemningen før forestillingen blev forstærket af ildspyttere, klovne og filmoptagelser af Houdini, der flyver med sin Vision-biplan. Musikken var af den hollandske komponist Peter Schat, med et libretto af den britiske forfatter Adrian Mitchell.

En sand nyskabelse i forestillingen var, at Houdini blev spillet af tre forskellige mænd gennem aftenen. Tenoren Jerold Norman — som i makeup minder om Houdini — sang rollen som Houdini i de dramatiske scener. Clint Farha spillede Harry i danse-numrene. Den britiske springkunstner Howard Peters opførte Houdinis undslipninger, som omfattede en ophængt straitjacket, Milk Can, fængselscellen, jernæsken og Water Torture Cell.

Resten af rollebesætningen udgjordes af Cecelia Weiss (Sarah Velden — sopran), Bess (Jenny Veeninga — mezzosopran), Sir Arthur Conan-Doyle (Pieter van den Berg — bas), Lady Doyle (Elise Galama — alt), og Houdinis upersonlige manager og læge (basstemmer). Jim Collins (Bart Kiene), Franz Kukol (Arend Bulder) og Hardeen (Ricardo Anemaet) gjorde også optrædener.

I august 1979 tog Houdini, A Circus Opera til USA, hvor forestillingen spillede som en særlig feature ved Aspen Music Festival i Aspen, Colorado. Forestillingen passede særdeles godt til spillestedet, da scenen til Aspen-festivalen lå inde i et kæmpe circustelt.

For denne amerikanske produktion overtog Daniel Lordon som dansende Houdini, mens Mark Mazzarella overtog undslipningskunstnerens rolle fra Howard Peters. Mazzarella var kun 19 år på det tidspunkt og havde afbrudt studierne ved University of Hartford for at medvirke i showet. Han viste sig som den yngste magician nogensinde til at undslippe Houdinis Water Torture Cell. Walter B. Gibson blev involveret til at arbejde sammen med Mazzarella, og Sidney Radner lånte flere autentiske Houdini-undslipningsrekvisitter til produktionen.

Under den første forestilling opstod der et strømsvigt under finalen, hvor Bess (spillet af Vivian Thomas i den amerikanske produktion) forsøger at kontakte Houdini. Time-magasinet bemærkede, at dette udløste et „kort, vildt gæt“ om, at Bess havde haft held. Forestillingen måtte afsluttes ved billygternes skæve lys, som blev hastigt flyttet til bagsiden af teltet. Publikum hjalp også til med lommelygter, som de rettede mod scenen. The New York Times bemærkede: „Det var ikke en planlagt effekt, men den øgede sjov.”

Mens anmelderne gav høje karakterer til Mazzarellas undslipninger og den overdådige produktion, blev musikken stort set hugget ned (samme skæbne som for Man of Magic). The New York Times sagde: „næsten alt ved Houdini var tiltrækkende undtagen musikken.“ Time-magasinet klagede over, at „både musikken og teksten blev opkørt af magien“ og at „Houdini tilbød næsten ingen plot, næsten ingen menneskelig samspil.“

Efter Aspen spillede Houdini A Circus Opera en sidste omgang tilbage i Amsterdam i 1981. En televisionoptagelse af denne anden produktion i Carré-teatret blev lavet af National Theatre Institute.

Houdini A Circus Opera gav anledning til en del samleobjekter, herunder et tre-albums box-set (nedenfor), en pocket-udgave af librettoet illustreret med fotos af den rigtige Houdini, og nogle forskellige stil-plakater, hvoraf en hang i The Magic Castle i mange år.