Michael Joseph (1941-) - Fernet Branca Unpublished Group Scene

Fernet Branca Banquet — Michael Joseph
London, 1970 — Print fra original farvepositiv, signeret af fotografen

Et vildt, febrilsk, glorværdigt overdådigt festmåltid af et fotografi — og et af de mest uforglemmelige billeder, Michael Joseph nogensinde har iscenesat. Fernet Branca Banquet er et fuldblods karneval af karakterer, kostumer, mad, kød og ren teatralsk anarki, fanget på det deliriske højdepunkt af sen-1960’ernes/ begyndelsen af 1970’ernes Londons kreativitet.

Ved første øjekast er det kaos.
Men se nærmere — virkelig nærmere — og en hel verden antænder i detaljerne.

Til venstre chatter en kvinde afslappet, mens hun balancerer et kæmpe fad med frugt. Under hendes albue hvisker en mand iført 1700-talskostume noget konspiratorisk til en maskerede figur. Over mod bordet truer en kalkun med at glide af fadet, mens en værdig sølvkandelaber holder roen. Bagved læner en kvinde, dækket af lyserøde fjer, sig tilbage i latter, så ubesværet, at man næsten kan høre den.

Der er en topfri showgirl, der giver en mand en cocktailpølse.
En aristokrat med monokel dybt i samtale med en dragqueen.
En jonglør. En klovn. En biskoppens mitra, der slet ikke burde være der.
Og, næsten skjult i øverste venstre hjørne, en statue der synes at dømme hele rummet.

Jo længere du ser, desto mere afslører det — et renæssancebanket krydset med en psykedelia-kabaret, iscenesat med den slags visuel orkestrering, som kun Michael Joseph kunne få til at lykkes.

Og historien bag billedet er lige så forbløffende som selve scenen.

Denne orgie-lignende optagelse blev bestilt til den italienske digestiv Fernet Branca.
Men budgettet var minimalt – så lille, at modellerne fik betalt i alkohol og fik £5 hver til en taxa hjem, en detalje, der er blevet en legende blandt dem, der var der.

Opgaven blev udført, og billedet blev leveret…
og så kom problemet.

Klientens onkel var paven.

Holdet gik i panik med det samme:
Nøgenhed overalt, udsvævelser i alle hjørner, champagnefontæner, suggestioner og mere bar hud end en romersk fresko. Det var tydeligt, at dette billede aldrig ville nå at blive trykt uden guddommelig indgriben – så det blev stille og roligt lagt på hylden.

Men fotografiet overlevede.
Og med tiden blev det præcis, hvad det altid har været: en tidskapsel fra en æra, hvor London var frygtløst, sjovt, dekadent og strålende levende. Folk, der levede gennem disse år, ser ofte på dette tryk og smiler – nostalgi strømmede direkte ind i billedet.

Dette signerede værk, der blev fotograferet i London i 1970 og trykt som et C-type-tryk i kun tre eksemplarer, bærer al den farve, rigdom, skarphed og tekstur, som analog fotografi, når det er bedst, kan levere. Det er en mesterklasse i iscenesættelse, timing, vid og indsigtsfuldt menneskeligt kaos.

Dette er Michael Joseph på sit højdepunkt – en maestro, der dirigerer kaos, finder poesi i overflod og skaber en visuel symfoni af tidens respektløshed.

Et sjældent og elektrificerende samlerobjekt
fra en fotograf, der vidste, hvordan man forvandler et enkelt fotografi
ind i en hel fest.

Som med alle andre genstande jeg sælger, vil de blive pakket med den største omhu og hengivenhed, der ærer både historien og håndværket bag dette uerstattelige værk.