Joel-Peter Witkin - Photographies de Joel-Peter Witkin - 2012

Maße: 29,5 x 30,5 cm, 304 Seiten, gebunden mit Schutzumschlag, vorderer Reißverschluss gelockert wie auf dem Foto, ansonsten in sehr gutem Zustand.

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Während ein Fotograf ein Foto von Lola Montès in einem Gebäude machte, wurde ein Mann im benachbarten Gebäude erwürgt.

Joel-Peter Witkin sagt, er sei die Luft, die zwischen den beiden Gebäuden schwebt. Er sagt, dass er im selben Moment das Geräusch des Verschlusses seiner Kamera hören und den Blutfluss in den Augen des sterbenden Mannes sehen kann.

Wenn dies möglich ist, dann weil in uns eine intrinsische Bösartigkeit existiert, wie ein bösartiger Tumor, der uns dazu bringt, sowohl die Gleichzeitigkeit als auch die Trennung der Leidenschaften zu akzeptieren, die stille Koexistenz zwischen der Verschärfung der Schönheit und der Brutalität eines Verbrechens.

Witkin sagt, er sei ein Porträtmaler. Nicht von Menschen, wohlgemerkt, sondern von den Bedingungen, unter denen Menschen existieren. Er zeigt, wie das Schicksal eines einzelnen Menschen die ganze Welt betrifft. Er sagt, seine Arbeit sei die Biografie in Bildern eines Mannes, der mit dem Unendlichen sprechen möchte.

Ich habe noch nie eine so ehrgeizige Erklärung gelesen oder gehört. Das Überraschende ist, dass er diese Übertreibung übernimmt. Er erklärt sie sogar. Erzählt, wie alles begann – mit seiner ersten Erinnerung.

Er ist sechs Jahre alt und es ist Sonntag. Er hält die Hand seiner Mutter. Plötzlich gibt es ein schreckliches Geräusch; Schreie erfüllen die Luft. Es hat gerade ein schrecklicher Unfall stattgefunden. Etwas rollt zu seinen Füßen auf den Boden. Es ist der Kopf eines Mädchens. Er möchte ihn berühren, berühren. Sprechen. Er wird weggebracht.

So begann alles mit einem abgetrennten Kopf. Zehn Jahre später, als er anfing, Fotos zu machen, wurde ihm klar, dass er keine Kamera in der Hand hielt. Was er in der Hand hatte, war der Kopf dieses Mädchens.

Es wäre absurd, diese Geschichte als bloßes Anekdote zu akzeptieren, die in jeder Biografie von Witkin wiederholt wird. Es wäre absurd, das Unbegreifliche zu erklären, die Wurzeln eines so besonderen Ausdrucksmittels zu suchen oder zu versuchen, jemanden so Komplexen nur durch die tragischen Ereignisse zu analysieren, die sein Leben geprägt haben.

Witkin fasst alles mit der Brutalität zusammen, die eine Konstante in seiner Arbeit ist. „Zwischen dem Ursprung allen Schmerzes, der die Geburt ist, und der Apoteose, die der Tod ist“, sagt er, „gibt es eine Genesung, die das Leben ist.“ Es wäre schwer, einen noch kompakteren Sinn des Lebens vorzustellen.

Witkins Genesung sprüht vor Ideen; er zerfällt in Fragmente seiner selbst, Fragmente, die Bilder sind, Bilder, die überraschen, provozieren, stören, abstoßend sind, überwältigen, lästern, beleidigen, reizen, faszinieren. Doch sind es alles Bilder, die niemand je gesehen hat. Seine Arbeit ist ein Monolog, unterbrochen von Zitaten und Anspielungen auf die Kunst- oder Fotogeschichte. Doch die Künstler, die er respektiert und bewundert, sind nicht diejenigen, mit denen er spricht. Ob berühmte Gemälde oder ausgeschnittene Bilder aus einer lokalen Zeitung – die Quellen, die er mit erstaunlichen Details offenbart – und die man an den Wänden seiner Ausstellungen sehen kann – steigern eine stets wachsame Neugier, eine außergewöhnliche Fähigkeit zu reagieren, zu assimilieren, zu absorbieren. Es spielt keine Rolle, ob Weegee bei ihren Treffen nicht mit ihm spricht. Wichtig ist, dass beide, jeder auf seine Weise, die gleiche Hölle sehen.

Wenn man über Witkin spricht, erwähnen die Kommentatoren oft Namen. Doch weder Céline noch Soutine, Bataille noch Goya kommen an die Intensität von Witkin im Sakrileg und im Grauen heran, einem Grauen, das bis zur Mitgefühl distanziert ist. "Für mich", sagt er, "gibt es keinen Unterschied zwischen einer Blume und einem abgetrennten Arm oder Bein." Sein Grauen ist strahlend, sublime, erreicht eine undefinierbare Gnade, eine krampfartige, aber exorzierte Schönheit. Es wäre schwierig, Äquivalente in der zeitgenössischen Kunst zu finden.

Nur er kann sagen: »Niemand so schön und so tief verletzt hat mich gebeten, ihn zu fotografieren.«

Er sagt von sich selbst, dass es ein dunkles Gedicht ist. Das ist wahr. Dieser Mann voller Talente ist ein Künstler, der die Anormalität und die Abscheulichkeit überwindet, die Qual des Fleisches und die Qual der Seele, in einer verzweifelten Suche nach göttlicher Ekstase, die nur durch Schönheit erreicht werden kann.

Es ist der Mann, der das dunkle Gedicht geschrieben hat, das wir auf den Seiten dieses Buches in einer Sammlung namens Maestro öffnen, in der er zu Recht neben Henri Cartier-Bresson, Marey und Koudelka steht.

Aber wir haben auch beschlossen, die Bilder so zu präsentieren, dass ihre spezifische Qualität hervorgehoben wird. Dem Leser einen anderen Ansatz zu bieten als in anderen Büchern, die Üppigkeit der Bilder zu unterstreichen, egal ob sie bereits als Klassiker gelten oder eher neu sind, haben wir uns auf Details konzentriert, die selbst den verzauberten Leser übersehen könnte. Durchleuchtet offenbaren sie, jenseits der Pracht der Komposition, die obsessiv wiederkehrenden Themen der Welt von Witkin.

Dieses Buch ist eine Erklärung. Es hat die Ambition, die ehrlichste Reflexion der Arbeit eines Lebens zu sein.

Wenige Künstler können als einzigartig bezeichnet werden. Joel-Peter Witkin gehört dazu. Er ist es.

Robert Delpire