Von Tom | 14. Juli 2023
In der seichten rosafarbenen Plastikwelt von Barbie gibt es nur wenig Raum für etwas anderes als Vergötterung. Kaum eine andere Kreation kann mit Barbies kulturellem Einfluss mithalten, schließlich hat sie als Vorreiterin den Weg für eine völlig neue Art von Puppe geebnet. Das Barbie-Universum ist gesund und munter und bringt nicht nur alles von Sammlerobjekten bis hin zu Musik in die Läden, sondern derzeit sogar einen Blockbuster-Kinofilm auf die Leinwand – gleichermaßen getrieben von einer veränderten Wahrnehmung der blonden Ikone und den Sammlern, die immer an Barbies Macht geglaubt haben. Spielzeug-Expertin Barbara Bieshaar hat mit uns über das Sammeln von Barbies gesprochen und erklärt, woher die stetig zunehmende, aber auch anhaltende Anziehungskraft dieser besonderen Puppe kommt.
Als Barbara Handler im Jahr 1956 mit ihrer Familie Urlaub in der Schweiz machte, stieß sie auf eine Puppe namens „Bild-Lilli“ – eine Puppe, die auf der gleichnamigen Figur im Comic „Lilli“, der in der deutschen Bild-Zeitung erschien, basierte. Lilli war etwas anders als die Puppen, die es damals gab. Sie war weder ein Baby noch ein kleines Mädchen wie die meisten anderen Puppen, sondern eine erwachsene Frau. Zudem war sie eine Frau, die ihre Sexualität selbst in der Hand hatte – eine Frau mit einer Bombenfigur, die genauso wahrscheinlich mit einem Polizisten auf der Straße flirtete wie mit ihrem Chef. Was Lilli und ihre Hersteller jedoch nicht ahnen konnten, war, dass Lilli schon bald Konkurrenz bekommen und von einer anderen – von ihr inspirierten – Puppe vom Markt gedrängt werden würde: Barbie.
Diese alles andere als gewöhnliche Puppe, die Handler nach ihrer Tochter Barbara Elizabeth Handler benannte – verniedlicht „Barbie“ – hatte eine Größe von 28 cm, es gab sie in Blond und Brünett und sie trug einen fein gestreiften Badeanzug. Sie wurde am 9. März 1959 auf der Internationalen Spielwarenmesse in New York City vorgestellt und die Spielzeugwelt hatte sich von diesem Tag an für immer verändert.
„Was Barbie so besonders machte, war nicht, dass sie einfach nur hübsch war und eine fabelhafte Garderobe hatte“, erklärt Spielzeug-Expertin Barbara Bieshaar, die über viele Jahre die immer neuen Barbie-Ausgaben im Auge behalten hat und beobachten konnte, wie weit Sammler zu gehen bereit sind, um sich die Barbie ihrer Träume zu sichern. „Das Besondere an Barbie war, dass es keinerlei Widerstände gab, so sein zu wollen wie sie.“
Sie hat nicht unrecht – Barbie überzeugte mit Originalität, wenn es darum ging, was sie repräsentierte – was alles und jedes war. Es scheint daher seltsam, sich vorzustellen, dass Barbie aus etwas anderem Inspiration schöpfen könnte als aus sich selbst. Sie ist ein Spielzeug, das die Welt der Puppen geprägt hat und in Nischen der Populärkultur eingedrungen ist, während sie kompromisslos Spaß und Klamotten über Substanz und Ernsthaftigkeit stellt. Schließlich ist Barbie seit ihrer Geburt eine tragende Säule der Spielzeugkultur, die als Vorbild für Schönheit und Reinheit geschaffen wurde und auch so vermarktet wird.
Aber Barbies Ursprünge, die sich zu ihrer Inspirationsquelle, einer freizügigen deutschen Puppe, zurückverfolgen lassen, sind nur ein Hintergrund, vor dem eine Geschichte voller Kontroversen und Vielschichtigkeit beginnt, die die Marke Barbie über die Jahrzehnte hinweg verfolgt haben und eindringlich an eine Puppe erinnern, die ebenso bahnbrechend wie umstritten war.
Erfolgreiche Anfänge
Zu Beginn war das Barbie-Modell recht simpel. Barbie war nicht die erste Puppe ihrer Art, aber sie repräsentierte auf globaler Ebene etwas Neues auf dem Markt. Handler stellte etwas Interessantes fest: Obwohl die damals existierenden Puppen als Kinder entworfen wurden, stellten sich die meisten Kinder, auch ihre eigenen, diese Puppen als erwachsene Versionen ihrer selbst vor – von College-Kids bis hin zu Ärzten. Als sie von ihrer Reise in die USA zurückkehre, nahm sie sich vor, das zu ändern.
Bei ihrer Markteinführung erwies sich Barbie, die von Charlotte Johnson und Jack Ryan entworfen wurde, als großer Hit für die von Handler und ihrem Ehemann Elliot gemeinsam gegründete Spielzeugmarke Mattel: Im ersten Jahr wurden rund 350.000 Stück verkauft. Die Nachfrage nach Barbie-Puppen nahm weiter zu und Mattel erwarb schließlich die Rechte an der Bild-Lilli-Puppe, deren Produktion im Jahr 1964 eingestellt wurde. Dann brachte Mattel im Jahr 1961 die Ken-Puppe als Barbies Freund heraus – Ken wurde seltsamerweise nach dem Sohn der Handlers benannt – und die Iterationen und Ableger der Ken-Puppe sollten ein eigenes Vermächtnis hervorbringen. Zwei Jahre später bekam Barbie eine beste Freundin namens Midge und ein Jahr danach kam ihre kleine Schwester Skipper dazu. Die Barbie-Familie wuchs weiter und zu Beginn des 21. Jahrhunderts war Barbie das meistverkaufte Spielzeug in Mattels Firmengeschichte.
Ein Teil von Barbies ursprünglichem Erfolg war in dem ehrgeizigen Lebensstil begründet, den Barbie ausstrahlen wollte, erläutert Barbara. „Barbie hat uns gezeigt, dass man alles sein kann, was man sein will“, erklärt sie. „Sehen Sie sich nur ihre Karriere an – sie hatte fast jeden Beruf.“
Das stimmt. Im Laufe ihres Lebens gab es über 150 Iterationen von Barbie, und sie hat vermeintlich in über 250 Berufen gearbeitet – vom ungebundenen Mädchen über die architekturbegeisterte Puppe, die in „Barbies Traumhaus“ wohnt, bis hin zur Krankenschwester, Astronautin und Chirurgin. In gewisser Weise hatte sie Strahlkraft als eine der wenigen Puppen, die berufstätige Frauen darstellten, und Margot Robbie hat sich in ihrer Rolle als Barbie im gleichnamigen Film von 2023 von diesem Aspekt inspirieren lassen.
Doch Barbie, die ursprünglich als junge Frau geschaffen wurde, die nur glauben musste, alles sein zu können, befand sich plötzlich auf dünnem Eis – weil jemand, der versucht, alles zu sein, Gefahr läuft, am Ende für nichts zu stehen. Und Barbie musste diese bittere Pille leider viel früher schlucken als die meisten anderen.
Kontroversen und Vielschichtigkeit
Der Name „Barbie“ hat gewisse Konnotationen. Und die meisten von ihnen waren lange Zeit nicht positiv. Bei Barbies diversen Streifzügen durch die Berufswelt wurde sie oft eher mit stereotypen Interpretationen des Begriffs „blond“ in Verbindung gebracht – sie galt als Hohlkopf ohne Tiefgang. Für einige Frauen (und Männer) war Barbie möglicherweise eine Projektionsfläche für ihre Fantasievorstellungen. Aber für viele stellte Barbie eine Kommerzialisierung der Frauen und das Plastik-Ideal dar, auf das die Gesellschaft Frauen sowohl in körperlicher als auch in geistiger Hinsicht reduzierte. Die feministische Autorin und Journalistin Susan Faludi beschrieb in einem berühmten Auszug ihre Definition von Feminismus und bezog sich dabei insbesondere auf Barbie: „Es ist das einfach formulierte Schild, das im Jahr 1970 von einem kleinen Mädchen beim Frauenstreik für Gleichberechtigung hochgehalten wurde: ICH BIN KEINE BARBIE-PUPPE.“
Barbie hat – ob beabsichtigt oder nicht – über eine lange Zeit hinweg Mythen im Hinblick auf die Ideale, Werte und Körper von Frauen aufrechterhalten. Eine Barbie, die im Jahr 1963 herauskam, hatte den Titel „Barbie Baby-sits“ (Babysitter-Barbie) und enthielt eine Reihe von Accessoires, darunter ein Buch mit dem Titel „How to Lose Weight“ (Ratschläge zum Abnehmen). Barbies Lösung? „Nicht essen.“ Zwei Jahre später kam „Slumber Party Barbie“ (Pyjamaparty-Barbie) mit demselben Buch und einer Waage heraus, die auf etwa 50 kg (110 Pfund) festgestellt war – kaum das Gewicht einer erwachsenen Frau.
Die Fixierung der Marke Barbie auf ein vermeintliches Frauenideal bereitete ihr Probleme, aber Mattel versuchte, Barbie an die veränderte öffentliche Atmosphäre anzupassen, und sei es nur, um unangenehme Gegenreaktionen zu vermeiden. Während eines Großteils der 70er und 80er Jahre verbreitete die Einführung von „Malibu Barbie“ und „Astronaut Barbie“ das professionelle Mädchen-Mantra, das Mattel etablieren wollte, während Barbie es sogar schaffte, die Aufmerksamkeit von Andy Warhol auf sich zu ziehen, der sie malte. Doch in den 90er-Jahren geriet Barbie erneut in Schwierigkeiten.
Nach der Veröffentlichung einer „President Barbie“ stellte Mattel erstmals „Teen Talk Barbie“ vor, die mit rund 270 Schlagworten programmiert war, die sie ihren Besitzerinnen immer wieder sagen konnte. Zu einigen der denkwürdigen Sätze gehört „Will we ever have enough clothes?“ (Werden wir jemals genug Kleidung haben?), „I love shopping“ (Ich liebe es, einkaufen zu gehen) und die unsterbliche Aussage „Maths class is tough!“ (Matheunterricht ist schwer!). Die American Association of University Women kritisierte Mattel schon bald dafür, dass sie ihrer Meinung nach mit Vorurteilen belastete Mythen über die Ausbildung von Frauen in Mathematik und Naturwissenschaften aufrechterhalte. Mattel entfernte die Sätze, aber Barbie erholte sich nie ganz von diesem Fehltritt, zumindest nicht, wenn es um ihr Image als kluge, berufstätige junge Frau ging.
Die 90er Jahre waren eine tückische Zeit für Mattel, zunächst mit „Oreo Barbie“ – einer Schwarzen und einer Weißen Barbie – die die afroamerikanische Gemeinschaft wegen des abfälligen Begriffs „Oreo“ verstörten, und dann mit „Share a Smile Becky“ Barbie – einer Barbie im Rollstuhl, die nicht in der Lage war, sich durch Barbies Traumhaus zu bewegen, und am Ende all jene, die Barrierefreiheit so dringend brauchen, an ihre schwierige Situation erinnerte, statt als Flucht davor zu dienen. Beide Modelle wurden eingestellt.
Doch all die Kontroversen, die sich um Barbie ranken, konnten nicht verhindern, dass sie zu einem begehrten Sammlerstück geworden ist. „Sie ist eben keine gewöhnliche Puppe“, erklärt Barbara.
„Die meisten Sammler-Barbies sind schlichtweg Kunstwerke. Spielzeugsammler haben große Freude daran, sie zu betrachten“, sagt sie. Und viele dieser umstrittenen Barbies sind unverzichtbare Sammlerstücke, obwohl Barbara betont, dass die frühesten Modelle tendenziell die begehrtesten sind. „Sammler haben Interesse an den ältesten Barbies, etwa den ersten von 1959. Aber alle gut erhaltenen Exemplare aus den 60er oder 70er Jahren sind sammelwürdig, und auch die aus den 80er Jahren werden langsam immer beliebter. Wenn es um zeitgenössische Barbies geht, sind Designer-Ausgaben oder Sondereditionen am wertvollsten.“
Barbara selbst ist ein Fan von Vintage-Barbies. „Ich habe eine große Vorliebe für die „Silkstone“-Serie mit den „Fashion Doll“ und „Lingerie“ Barbies. Das sind moderne Barbies im Vintage-Look. Sie bestehen auch aus speziellen Materialien wie Harz, Sand und Quarzkomposit, auch „Silkstone“ genannt, und sind ziemlich schwer.“
Das neue Barbie-Zeitalter
Mit der Rückkehr der 2000er Jahre in das kulturelle Bewusstsein – nachdem sie mit ihrer von Clueless inspirierten Mode in diesem Jahr sogar als Trend bezeichnet wurden – ist auch Barbie wieder auf dem Plan. Manche bezeichnen die 2020er Jahre sogar als das „Barbie-Zeitalter“ mit einer neuen Besessenheit mit der sogenannten „Bimbofication“, die von der Generation Z vorangetrieben wird. Aber haben wir Barbie jemals wirklich hinter uns gelassen?
Barbies Einfluss ging schon immer über das hinaus, was andere Puppen repräsentieren. Die Barbie-Ästhetik hat alles berührt, von zeitgenössischer Musik bis hin zu der Mode von heute – und ihre Ideale rund um das Thema Weiblichkeit wurden, obwohl sie sich dank neuer, vielfältiger Modelle mit Blick auf Diversität weiterentwickelt haben, immer von Menschen und Sammlern bewahrt, denen das Oberflächliche heilig ist. Heutzutage schätzt eine Heerschar ganz neuer Sammler diese „seichte Wohlfühlgesinnung“, für die Barbie steht.
Der Barbie-Film versucht, aus der Welle der Liebe, die der Frivolität entgegenschlägt, Kapital zu schlagen, und würzt sie mit einer großzügigen Portion Existenzialismus. Die Sammler und die Menschen, die Barbie all die Jahre geliebt haben, wird es nicht überraschen, wenn der Film eine ganz neue Kohorte von Fans anzieht und Barbie auch auf der Leinwand einen Erfolg verbucht – denn diejenigen, die Barbie kennen und lieben, sind überzeugt, dass sie wirklich alles kann.
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