Von Callum Booth | 4. Oktober 2024
Gerade als alle dachten, es gäbe keine Musikformate mehr, die man wieder zum Leben erwecken könnte, erlebt die Musikkassette eine neue Blütezeit.
Laut Angaben der British Phonographic Industry, kurz BPI, stiegen die Verkäufe dieses Formats in Großbritannien im Jahr 2022 um 5,2 % gegenüber dem Vorjahr und erreichten 195.000 Einheiten. Tatsächlich wurden einige der Neuerscheinungen des Jahres, darunter das aktuelle Album von Florence + The Machine, bei ihrer Veröffentlichung häufiger auf Musikkassette als auf Vinyl verkauft.
Auf Catawiki erleben wir einen vergleichbaren Boom. Die Suchanfragen nach „Musikkassette“ und verwandten Begriffen (Musikkassetten, Kassettendeck, Kassettenspieler usw.) haben im Jahr 2024 im Vergleich zu 2023 um satte 53 % zugenommen.
All das lässt eine zentrale Frage aufkommen: warum?
Das Revival der meisten physischen Musikformate ist nur zu verständlich. So hatte etwa das Comeback der Vinyl-Schallplatte eine bedeutende ästhetische Komponente. Niemand kann bestreiten, dass es ausgesprochen reizvoll ist, eine Schallplatte in den Händen zu halten und das kunstvolle 12-Zoll-Cover zu betrachten.
Die Wiederauferstehung der CD ist ebenfalls leicht nachvollziehbar. Momentan sind sie verhältnismäßig günstig zu haben und für Sammler zumeist der einfachste Weg, um an verlustfreie digitale Musik zu kommen. Dadurch sind sie ideal für Fans, die auf der Suche nach der bestmöglichen Klangqualität sind.
Aber Musikkassetten? Diese kreditkartengroßen, flachen Kästchen, die oft einen verzerrten, rauschenden Ton abspielen? Die immer wieder kaputtgehen? Wieso sind sie plötzlich so gefragt?
Tja, wir haben uns aufgemacht, um dieser Frage auf den Grund zu gehen – damit Sie mit unserer Hilfe herausfinden können, ob dieser Trend interessant für Sie ist.
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Warum Musikkassetten seinerzeit verschwunden sind
„Die einfachste Antwort lautet: wegen der Einführung der CD“, sagt Ariel Cabello, Catawikis Senior-Experte für Audio-Equipment. Philips entwickelte die Kompaktkassette bereits im Jahr 1962, aber ihre Klangqualität konnte erst in den 1970er Jahren mit der von Vinyl mithalten. Ja, eine hochwertige Musikkassette und ein Abspielgerät von guter Qualität können eine Klangqualität liefern, die Vinyl ebenbürtig ist. Nach diesem technologischen Fortschritt setzte sich das Format durch, aber das war nicht der einzige Grund, warum die Musikkassette zu einer ernsthaften Konkurrenz für Vinyl wurde.
Wie Hua Hsu in ArtForum erklärt, „versuchten die Plattenfirmen zunächst, die Verbraucher dazu zu bringen, ihre Lieblingsalben auf Musikkassette nachzukaufen.“ Dies gab dem Format den nötigen kulturellen Anstoß, um sich durchzusetzen, doch es wäre ohne die grundlegenden Vorteile der Musikkassette nicht möglich gewesen.
Heute mag es für uns seltsam klingen, aber bevor die Musikkassette auf den Markt kam, konnte man Musik nicht einfach pausieren, zurückspulen oder vorspulen. Bei einem Plattenspieler war dies äußerst knifflig, da man den Tonarm manuell versetzen musste. Und bei der Musikkassette? Ein Kinderspiel, man musste nur auf einen Knopf drücken.
Ein weiteres Element, das Musikkassetten extrem beliebt machte, war, dass man selbst Musik darauf aufnehmen konnte. Es war das allererste Mal, dass man seinen ganz eigenen Mix erstellen und Songs vom Radio, von Schallplatten oder sogar von anderen Musikkassetten aufnehmen konnte.
Last but not least, erfreute sich die Musikkassette seinerzeit einer so großen Beliebtheit, weil man sie überallhin mitnehmen konnte. Jeder, der schon einmal eine Schallplatte in den Händen hatte, kann sich gut vorstellen, dass man sie sich nicht im Bus anhören kann. Aber eine Musikkassette? Die kleiner ist als ein Taschenbuch? Kein Problem.
Deshalb war der Sony Walkman bei seiner Einführung im Jahr 1979 so ein durchschlagender Erfolg. Es war das allererste Mal, dass man die Musik seiner Wahl ganz einfach unterwegs hören konnte. All diese Faktoren führten dazu, dass Musikkassetten im Nu weit verbreitet und praktisch unverzichtbar wurden. Mitte der 1980er Jahre wurden jährlich 900 Millionen Musikkassetten verkauft. Doch dieser Erfolg war, zum Bedauern mancher Fans, nicht von Dauer.
„Als die CD Anfang der 80er Jahre auf den Markt kam“, erläutert Cabello, „übernahm sie in Windeseile die Vorherrschaft.“
Laut Cabello lag der Erfolg der CD darin, dass sie „ein wesentlich einfacheres Medium“ war – eine Scheibe, die sich nicht verhedderte oder klemmte, eine hohe Klangqualität hatte und praktisch war. Mit sinkenden Preisen für CD-Player dauerte es nicht lange, bis die Musikkassette der Vergangenheit angehörte. Ab 1991 übertraf der Verkauf von CDs den der Musikkassetten. Das Zeitalter der Musikkassette war vorbei.
Zumindest sah es danach aus.
Die Wurzeln des Revivals
Wie bei jeder Art von Revival ist es außerordentlich schwierig, eindeutige Rückschlüsse auf das Entstehen eines Trends zu ziehen, der sich aus der Underground-Szene heraus organisch entwickelt hat. Aber natürlich können wir einige Vermutungen darüber anstellen.
Die naheliegendste Erklärung für das Wiederaufleben der Musikkassette ist die Verbindung zur Vergangenheit, sowohl für Menschen, die mit Musikkassetten aufgewachsen sind, als auch für jene, etwa die Gen-Z, die diese Zeit nicht miterlebt haben.
„Wir leben in einer nostalgischen Zeit“, meint Cabello, „alles, was analog ist oder einen Hi-Fi-Sound hat, kehrt zurück. Es ist ein Statement.“
Das bringt uns zum wesentlichen Punkt. Ein physisches Kunstwerk in den Händen zu halten, ist etwas Besonderes. Obwohl eine Musikkassette nicht den gleichen luxuriösen Charakter wie eine Schallplatte hat, besitzt sie doch einen funktionalen Charme. Sie passt in jede Hosentasche, man kann sie in die Tasche stecken und problemlos mitnehmen. Zudem hat das Format ein nicht unwesentliches DYI-Element.
Iain Taylor, Dozent für Musikwirtschaft an der Birmingham City University, bestätigt dies und erklärt, dass der Erfolg der Musikkassette zeigt, „dass der kulturelle Musikgenuss weit über die begrenzte Debatte um Klangqualität hinausgeht.“
Er argumentiert, dass Musik „eine komplexe und tief soziale Angelegenheit ist, die viel mehr als nur unsere Ohren anspricht.“
Beim Revival der Musikkassette geht es nicht nur um Musik. Obwohl Musikkassetten einen warmen, analogen Klang haben, geht es um mehr als das. Für viele ist diese Wiederkehr mit der Sehnsucht verbunden, in eine geliebte Epoche zurückzukehren, die sich womöglich relevanter und authentischer anfühlt als die gegenwärtige. Sie ist eine greifbare Erinnerung an einen ganz besonderen Umgang mit Musik, einen Umgang, bei dem wir Musik wertschätzen und festhalten – von dem Spotify Lichtjahre entfernt ist.
Um es anders auszudrücken, zitieren wir, was Jon Michaud in The New Yorker gesagt hat, nämlich dass „die Musikkassette, ähnlich wie Menschen, analog, fehlerhaft und vergänglich ist.“ Deshalb sehnen wir uns als Menschen nach diesen Musikformaten: Wir erkennen uns in ihnen wieder.
Die meistgesuchten Kassettenspieler
Vielleicht haben Sie jetzt Lust bekommen, sich Hals über Kopf ins aufregende Revival der Musikkassette zu stürzen – aber wo soll man bloß anfangen? Tja, der erste Schritt wäre der Kauf eines Kassettenspielers. Was die Geräte betrifft, die gekauft werden, sieht Catawiki-Experte Cabello zwei Haupttrends: Der eine ist auf Ästhetik fokussiert, der andere auf Technik.
Der erstgenannte Trend begeistert Personen, die Geräte mit ansprechendem Design suchen, während der letztgenannte all jene anspricht, die großen Wert auf die Klangqualität legen.
In der ästhetischen Kategorie beobachtet Cabello großes Interesse an Geräten von Bang & Olufsen und Mario Bellini sowie an Toploader-Kassettendecks.
„Außerdem sind die Menschen bereit, mehr für Geräte mit analogen Anzeigeinstrumenten zu zahlen, bei denen sich eine Nadel synchron zur Musik bewegt.“
Wenn es eher um technisches Audio-Equipment geht, beobachtet Cabello eine ganze Reihe von Elementen, nach denen interessierte Menschen suchen. Eines davon ist Hardware mit „DBX-Rauschunterdrückungssystemen“, während ein anderes gefragtes Element „GX-Köpfe“ sind – beide tragen dazu bei, die beste Klangqualität aus Musikkassetten herauszuholen.
Kassettenspieler und Kassetten auswählen
Ein Faktor, der das Musikkassetten-Revival befeuert, ist, dass es nach wie vor so viele qualitativ hochwertige Geräte gibt.
Cabello erläutert, dass viele der Kassettenspieler, die in den 70er und 80er Jahren hergestellt wurden, so gut verarbeitet sind, dass die meisten von ihnen heute noch einwandfrei funktionieren. „Die Wartung ist einfach“, betont er. Man muss das Gerät nur zu einem Fachmann bringen, der „die Riemen und Aufnahmespulen austauschen kann“, und es ist wieder wie neu.
Man kann diese Geräte bei vielen Händlern kaufen, aber es ist dennoch sinnvoll, eine Plattform wie Catawiki zu besuchen, wo Experten das Angebot überprüfen, um sicherzustellen, dass man ein zuverlässiges Gerät erhält.
Es gibt viele Marken, die hochwertige Kassettenspieler herstellen, aber Akai und Nakamichi haben einige der besten Geräte produziert, also ist es sinnvoll, sich diese genauer anzusehen.
Und was ist mit den Musikkassetten? Man kann bespielte Musikkassetten in Plattenläden, auf Online-Marktplätzen und sogar bei Live-Auftritten kaufen. Wenn Sie leere Musikkassetten suchen, ist es am besten, eine vertrauenswürdige Marke wie TDK zu wählen und einige werkseitig versiegelte Einheiten zu kaufen – diese sind auf Catawiki erhältlich.
Wie geht es weiter?
Es ist nahezu unmöglich, die Zukunft der Musikkassette genau vorherzusagen, aber eines ist sicher: Sie bleibt uns erhalten. Solange es begeisterte Musikliebhaber gibt, wird der Wunsch existieren, Musik in allen Formen zu erleben – von Vinyl über Musikkassetten bis hin zu CDs. Trends mögen kommen und gehen, doch es wird immer Fans geben, die Musikkassetten lieben und ihre Vorteile zu schätzen wissen.
Die Musikkassette ist tot, es lebe die Musikkassette!
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