Villamena - S. Francesco - 1594

SPLENDIDO ILLUSTRATO CINQUECENTESCO : I MIRACOLI E LA STORIA DI S. FRANCESCO
Fontespizio inciso, 49 tavole calcografiche raffiguranti scene della vita di San Francesco
Pubblicata a Roma nel 1594, la S. Francisci historia cum iconibus in aere excusis costituisce uno dei più raffinati esempi di libro figurato devozionale della tarda età controriformistica. Attraverso una sequenza di incisioni dedicate agli episodi principali della vita di San Francesco, l’opera trasforma la biografia del santo in una vera meditazione visiva, destinata tanto alla devozione privata quanto alla celebrazione pubblica dell’ideale francescano. Le immagini di Francesco Villamena, incisore tra i più importanti della Roma di fine Cinquecento, fondono teatralità manierista, precisione narrativa e intensa spiritualità, costruendo un percorso iconografico che insiste sui miracoli, sulle tentazioni demoniache, sulla povertà volontaria e sulla dimensione mistica del santo di Assisi. Nel clima culturale della Roma post-tridentina, tali cicli illustrati non avevano soltanto funzione ornamentale: erano strumenti pedagogici, dispositivi emotivi e mezzi di propaganda religiosa. Questo piccolo volume inciso assume così il carattere di un “breviario per immagini”, capace di rendere immediatamente visibile il modello francescano di santità.
MARKET VALUE
Le serie figurate francescane romane del tardo Cinquecento, specialmente complete delle tavole e conservate in legatura antica o di gusto antiquario, sono molto ricercate nel mercato del libro illustrato religioso e dell’incisione manierista italiana. Esemplari completi delle tavole di Villamena possono raggiungere risultati compresi tra 2.500 e 6.000 euro, con valori superiori per copie ben conservate, ampie di margini o con provenienze importanti.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION - COLLECTOR'S COPY
Legatura successiva in piena pergamena rigida con decorazioni manoscritte al dorso. Comprende 1 frontespizio inciso, 49 tavole calcografiche raffiguranti scene della vita di San Francesco e una carta di dedica rilegata in fine. Frontespizio architettonico inciso con elementi decorativi manieristi. Le tavole illustrano episodi agiografici, miracoli, visioni e predicazioni del santo. Carte con bruniture e fioriture fisiologiche, gora alle ultime carte. Nei libri antichi, con una storia plurisecolare, possono essere presenti alcune imperfezioni, non sempre rilevate nella descrizione. Pp. (2); 102; (2).

FULL TITLE AND AUTHOR
S. Francisci historia cum iconibus in aere excusis.
Roma, excudebat Andreas de Puttis, 1594.
Villamena, Francesco.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
L’opera appartiene alla straordinaria stagione dell’editoria religiosa illustrata romana sviluppatasi dopo il Concilio di Trento, quando l’immagine sacra diventa strumento essenziale di istruzione e persuasione spirituale. La figura di San Francesco assume in questo contesto un ruolo centrale: santo della povertà, dell’umiltà e dell’estasi mistica, viene presentato come modello perfetto di devozione e disciplina spirituale. Le incisioni di Villamena si distinguono per il dinamismo compositivo e per la capacità narrativa, evidente soprattutto nelle scene più drammatiche, dove il paesaggio urbano, gli effetti atmosferici e le presenze demoniache contribuiscono a creare un forte impatto emotivo. Alcune tavole mostrano un linguaggio figurativo ancora debitore del manierismo romano, mentre altre anticipano già sensibilità più teatrali e barocche. Il volume si inserisce inoltre nella tradizione dei libri-emblema e delle vite illustrate dei santi, concepite per essere lette e meditate simultaneamente attraverso testo e immagine.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Francesco Villamena (Assisi, 1564 – Roma, 1624) fu uno dei principali incisori italiani attivi tra la fine del XVI e l’inizio del XVII secolo. Formatosi probabilmente in ambiente romano, lavorò per importanti editori e artisti della capitale pontificia, distinguendosi per la qualità tecnica delle sue incisioni e per la capacità di tradurre in stampa composizioni pittoriche complesse. Realizzò frontespizi, cicli religiosi, immagini devozionali e opere illustrative legate alla propaganda cattolica post-tridentina. Le sue incisioni contribuirono alla diffusione di un linguaggio visivo fortemente narrativo e teatrale, tipico della Roma della Controriforma.

BIOGRAPHY OF SAINT FRANCIS
San Francesco d’Assisi (1181/1182–1226) è una delle figure spirituali più influenti del cristianesimo medievale. Fondatore dell’Ordine dei Frati Minori, promosse un ideale radicale di povertà evangelica, fraternità universale e imitazione di Cristo. Celebre per la predicazione agli umili, per il rapporto mistico con la natura e per aver ricevuto le stimmate, divenne rapidamente uno dei santi più venerati della Chiesa cattolica. La sua iconografia ebbe una diffusione straordinaria già dal Duecento e continuò nei secoli successivi come simbolo di ascesi, estasi e lotta spirituale.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
Le raccolte figurate dedicate alla vita di San Francesco ebbero ampia diffusione nella Roma tardo-cinquecentesca, favorite dalla committenza ecclesiastica e dall’interesse dei conventi francescani. L’edizione del 1594 stampata da Andreas de Puttis testimonia il ruolo centrale dell’editoria romana nell’elaborazione di nuovi strumenti visivi di devozione. La combinazione di testo sintetico e immagini calcografiche rese questi volumi particolarmente efficaci per la meditazione privata e per l’istruzione religiosa. Gli esemplari completi delle tavole risultano oggi relativamente rari sul mercato antiquario.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
Bartsch, Le Peintre Graveur, XVII, pp. 91-95.
Nagler, Neues allgemeines Künstler-Lexicon, XXI, pp. 398-401.
Thieme-Becker, Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler, XXXIV, pp. 410-411.
Benezit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs, XIV, pp. 256-257.
ICCU/OPAC SBN, record relativo all’edizione romana del 1594.
Edit16, CNCE relativo alle edizioni di Andreas de Puttis.
British Museum, Department of Prints and Drawings, schede Villamena.
The Illustrated Bartsch, Italian Masters of the Sixteenth Century.
Berlin Kupferstichkabinett, repertori iconografici francescani del XVI secolo.
BnF – Département des Estampes et de la Photographie, cataloghi Villamena.