Παραδοσιακή μάσκα We/Gla - Ακτή Ελεφαντοστού (χωρίς τιμή ασφαλείας)

Αυτό το εξαιρετικό, εξαιρετικά πολύπλοκο κομμάτι είναι μια παραδοσιακή μάσκα Guere (We) Gla (συχνά συγκεκριμένα συνδεδεμένη με την Zakpei ή την τάξη των μαχητών/δικαστών των masquerades), που προέρχεται από τις δυτικές δασικές περιοχές του Κοντέ ντιουβόρ και τα γειτονικά οριοθετημένα εδάφη της ανατολικής Λιβερίας. Μέσα στις κοινωνίες We και γειτονικές Kran, οι μάσκες δεν είναι στατικές αναπαραστάσεις ανθρωπίνων ή ζωικών προσώπων· είναι δυναμικές, ζωντανές μεταμορφώσεις που συσσωρεύουν φυσικά στοιχεία για να αυξήσουν την πνευματική τους ισχύ με τον χρόνο. Αυτή η μάσκα αντιπροσωπεύει ένα επιβλητικό, υψηλά ιεραρχημένο πνεύμα του θάμπου που έχει αποστολή τη διατήρηση απόλυτης κοινωνικής τάξης, την επιβολή των εθιμοτυπικών νόμων και την προστασία της κοινότητας από πνευματικές και φυσικές απειλές. Φοριέται από μυημένους των ανώτερων αντρικών μυστικών κοινωνιών· η παρουσία του κατά τη διάρκεια δικαστικών διαπραγματεύσεων ή μεγάλων τελετών κηδείας επιβολής απαιτούσε πλήρη υποταγή, acting ως άμεσο κανάλι προς την προγονική εξουσία.

Τα οπτικά και υλικά χαρακτηριστικά αυτής της μάσκας τελειοποιούν τον δραματικό αισθητικό «συσσωρευτικό» χαρακτήρα που διακρίνει τα πιο εξαιρετικά γλυπτά We-Guere. Η κεντρική ξύλινη επιφάνεια του προσώπου φέρει μεγάλα, έντονα στυλιστικά «ματάκια φασολιού» καλυμμένα με λευκή καολίνη, χωρισμένα από μια διακριτή κόκκινη ράχη μύτης και πλαισιωμένα από ένα μους-μουστάκι-σαν μπλοκ μαύρης γούνας ή ινών. Ακριβώς από κάτω, το πλατύ ανοιχτό στόμα ξεσπά με διακριτικά, τετράγωνα ξύλινα δόντια, προσδίδοντας μια άγρια, επιβλητική παρουσία. Η μάσκα είναι βαριά επιμεταλλωμένη με ιερές, τιμητικές ύλες: μια τριώροφη τιάρα από επεξεργασμένες κοχλίες καβρουλιών υψώνεται πάνω από το μέτωπο, ενώ μια πυκνή, δραματική φράντζα από φυσική ζωική τρίχα και μια ατημέλητη γενειάδα πλαίνουν τη σχισμή της γναθίας. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτο είναι ο αμυντικός λαιμός από εσωτερικά στραμμένες, χειροποίητες ξύλινες αιχμές ή προσομοιωμένα μπουντουρινά νύχια λεοπάρδαλου που περιβάλλουν το λαιμό, εξισορροπούμενο τέλεια από ένα ζευγάρι γνήσια, απλωμένα ζωικά κέρατα που προεξέχουν οριζόντια από τα μάγουλα για να σηματοδοτήσουν τη ρυπαρή, μαχητική δύναμη ενός επικίνδυνου πνεύματος του δάσους.