Oorspronkelijk geschreven door Christian Fürchtegott Gellert in het Duits rond 1747–1748. Het boek is een briefroman, waarin het leven van een fictieve Zweedse gravin wordt verteld via persoonlijke correspondentie. De gravin wordt voorgesteld als een toonbeeld van deugd, bescheidenheid en innerlijke kracht, en haar levensverhaal dient als moreel voorbeeld voor de lezer. Gellert schreef dit werk in navolging van Samuel Richardsons "Pamela" (1740), een invloedrijke Engelse briefroman waarin een jonge vrouw haar eer verdedigt tegen avances van haar werkgever. In Duitsland en Nederland werd Gellerts roman gezien als een verheffend alternatief voor de galante en avontuurlijke romans die toen populair waren. De roman past binnen de Verlichtingstraditie, waarin persoonlijke ontwikkeling, zedelijkheid en educatie centraal stonden. De Nederlandse uitgave bevatte vier gravures van Jan Punt naar ontwerpen van Jacobus Buys, die later een belangrijke illustrator werd.