Durante la era georgiana, la regencia y la era victoriana, (mediados del siglo XVIII y siglo XIX), cualquiera que quisiera aparentar un aire de respetabilidad de clase media contrataba servicio doméstico. En aquella época los sirvientes, mayordomos y amas de llaves jugaban un papel crucial en el funcionamiento diario del hogar. Este personal era el responsable de muchas labores de trabajo, como ocuparse de la calefacción, la cocina, la lavandería, y de traer y llevar cosas, lo que requería mucho movimiento alrededor de la casa y mucho trabajo.
Los sistemas de timbres internos se hicieron muy populares cuando se inventaron en 1744, para poder comunicarse eficazmente con el personal. Antes de este invento, los sirvientes tenían que esperar fuera de las habitaciones de los patrones o quedarse humildemente al fondo de las dependencias de la familia esperando órdenes. Se consideraba algo intrusivo e ineficaz. Los innovadores sistemas de timbres aumentaron, por lo tanto, la privacidad y tuvieron como consecuencia que los sirvientes pudieran quedarse en sus dependencias mientras esperaban que los llamasen. Esta nueva infraestructura se convirtió en un estándar de aquella época.
Sistemas de timbre no eléctricos
En las salas de estar un trozo de cinta de tela ocultaba el tirador del timbre. Este estaba conectado a un cable de cobre forrado con tapicería que terminaba en una anilla de latón que colgaba de la pared. Cuando se necesitaba al sirviente, un tirón a la anilla de latón llevaba el movimiento a lo largo del cable de cobre del timbre hasta las dependencias de los sirvientes, donde había un resorte con una campana. El resorte vibraba cuando se tiraba del cable y el timbre sonaba.
Los timbres estaban colocados en la pared justo fuera de la cocina, y cada uno de ellos tenía una etiqueta que indicaba a qué habitación estaba conectado. Los sirvientes estaban sentados cerca, esperando que los timbres sonaran. Al oír la llamada, el sirviente se dirigiría a la habitación correcta para recibir y ejecutar las ordenes.
El auge de los timbres eléctricos
A pesar de todo, la compleja naturaleza del proceso de instalación y los costes de mantenimiento de esos sistemas eran problemáticos. Ademas, un nuevo invento, el timbre eléctrico, permitía un sistema de comunicación mejorado utilizando un sistema que agitaba banderas en lugar de timbres. Como consecuencia, a finales del siglo XIX los sistemas eléctricos se convirtieron en elementos comunes de los hogares, lo que hizo del sistema original de timbres algo obsoleto en la sociedad.
Los timbres para llamar al servicio, o timbres de mayordomo, utilizados por las familias para llamar al servicio eran bellos objetos domésticos de complejas características, y a menudo estaban hechos de madera, metal o hueso.
Con el tiempo los timbres eléctricos también dejaron de utilizarse en los hogares georgianos y del período de la regencia tras la desaparición de los sirvientes. Por supuesto, el concepto sigue existiendo hoy en día con distintas formas y para motivos diferentes.
Los timbres para llamar al servicio hoy en día
Podemos recordar la belleza y el encanto de estos timbres gracias a series de televisión de época como 'Downton Abbey', o cuando revisamos los clásicos de la literatura, como las obras de Jane Austen.
“Lydia, cariño, toca el timbre. Tengo que hablar con Hill ahora”.
-Jane Austen, Orgullo y prejuicio
Los pulsadores de timbre son elementos de diseño interesantes y deseables, y actualmente se ven como artículos de coleccionista clásicos y valiosos.
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