Actualmente una novela corriente de tu librería local se ha imprimido y encuadernado mecánicamente. Sin embargo, en el siglo XX el viejo oficio de la encuadernación estaba todavía vivo y ahora se considera tanto una forma de arte como un negocio. Incluso se celebran competiciones en las que los individuos pueden exhibir sus habilidades técnicas y artísticas y, como resultado, hoy hay innumerables estilos de encuadernación disponibles. Pero ¿cómo llegamos hasta aquí? Vamos a rebobinar y explorar la evolución de la encuadernación desde el siglo I hasta hoy.
Los primeros libros primero
El siglo I d. C. marca la creación de los primeros 'libros' tal como los conocemos hoy. Mientras que antes la escritura se encontraba en pergaminos, un cambio en el estilo llevó a la creación de la unión del papel en lo que se llama 'códice'. Los primeros códices se encuadernaron con un método llamado 'encuadernación copta', que esencialmente unía puntadas de cadenetas (juegos de papeles doblados y unidos) a través de sus pliegues. 
Encuadernación en tapa blanda y en tapa (muy) dura
Tan pronto como en el siglo II d. C. se dieron a conocer los libros de tapa muy dura. Son los primeros que son comparables a nuestros libros de encuadernación rústica moderna, que o bien no tenían ninguna tapa o bien una tapa suave de vitela o papel.
Por otro lado, las encuadernaciones medievales introdujeron tablas de madera como cubiertas, que a menudo se forraban con cuero. Al principio estas láminas se cortaban en consonancia con las páginas, pero después del 1200 d. C. los bordes empezaron a sobresalir más allá de las páginas y se redondearon.
Supervivencia occidental
El libro encuadernado occidental más antiguo que ha sobrevivido es el 'St. Cuthbert Gospel', fechado en aprox. el siglo VIII d. C., y actualmente se encuentra en la Biblioteca Británica. Ha sido muy estudiado y se ha sometido a un escáner TC en busca de información sobre la elaboración del libro. Se descubrió que un material similar a la arcilla se colocaba entre el cuero y las tablas para hacer el patrón de relieve en la cubierta.
Según se desarrollaba la encuadernación medieval, se agregaron corchetes a algunos libros. Se observan cintas de tela similares en libros encuadernados en vitela que sirven para el mismo propósito. Como la vitela es sensible a la humedad y tiende a deformarse, las cintas de tela mantenían los libros cerrados mientras están en la estantería.
¿Un libro o un cinturón?
Hoy en día todos llevamos el saber con nosotros en nuestros smartphones, pero en la época medieval se tenía que llevar en los libros. Entre los siglos XIII y XVI las tasas de alfabetización crecieron, y como resultado llegó una técnica de encuadernación innovadora: el 'libro en faja'. Estos libros se ataban con una parte de cuero que se extendía más allá del libro con el fin de acoplarse a un cinturón o faja. Con ello se permitió que la población, más alfabetizada, llevara libros encima (principalmente textos religiosos).
Con el paso del tiempo, los libros comenzaron a decorarse de una forma más elaborada. La llegada del papel y de los tipos móviles a Europa permitió que los libros se imprimieran en cantidades más grandes que nunca y exigió una cierta automatización en el proceso de encuadernación.
El nacimiento de la impresión mecánica
El códice moderno surgió tras un enorme crecimiento en la demanda de libros en el siglo XIX. Para satisfacer la demanda fue necesario renovar materiales y técnicas. Los editores tomaron el control de todo el libro, realizando el proceso desde la impresión a la encuadernación; los libros comenzaron a imprimirse en un papel más frágil y, a finales de siglo, casi todos los libros se sometieron a una encuadernación en tela. Muchas bibliotecas recuperaron estos libros, así que ahora hay un movimiento para recuperar las cubiertas originales.
¿Práctico o bonito?
Hacia finales del siglo XX la encuadernación se había mecanizado del todo y el adhesivo había sustituido al hilo para unir las hojas. Sin embargo, no a todo el mundo le emocionaba esta revolución industrial. Los encuadernadores veían su oficio como un arte, no como algo simplemente práctico. Para contrarrestar la tendencia, los encuadernadores trataron de mantener el valor de las técnicas tradicionales intentando educar a las nuevas generaciones en el arte, y con competiciones para que las personas lo vieran como una forma de arte y de elaborar constantemente calidad.
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