Escrito por Laura | 3 de julio de 2020
Las bicicletas se han utilizado durante mucho tiempo para el transporte cotidiano y hoy son una parte importante de la cultura de desplazamientos cortos para ir al trabajo. Pero antes de su auge como medios para moverse, las bicicletas jugaron un papel muy importante en tiempos de guerra. Nos hemos adentrado en la historia de las bicis militares y vemos cómo la II Guerra Mundial reveló su valor.
Bicicletas en tiempos de guerra
El transporte en los combates cuenta con una larga historia y, si bien el caballo ha sido durante mucho tiempo el medio elegido para moverse, las guerras modernas han demostrado que las bicicletas son un bien valioso. Los franceses fueron los primeros en introducir oficialmente la el uso de la bicicleta en 1887. No obstante, son los británicos quienes supuestamente pensaron por primera vez en las bicicletas para las batallas, incorporando a ciclistas como vigilantes en ejercicios de campo en 1885.
No obstante, fue en la Segunda Guerra Mundial cuando las bicicletas verdaderamente demostraron su valor. La guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial esencialmente hizo que las bicicletas fueran superfluas, pero el estilo de guerra más móvil de la Segunda Guerra Mundial fue una cuestión completamente diferente. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán empleó bicicletas para invadir Noruega y Polonia. Al otro lado del mundo, el ejército japonés utilizó más bicicletas que ningún otro país; especialmente en la invasión de Malasia, en la que miles de soldados entraron en bicicleta en Singapur.El motivo era la escasez de combustible, y también las bicicletas eran una forma más fácil y rápida de transportar militares al frente que otros vehículos.Para el ejército japonés, sin embargo, el combustible no era el único problema. Como el caucho escaseaba, tenían que aprender a montar en bicicleta con las llantas cuando tenían los neumáticos pinchados y no podían repararlos.
Soldados japoneses moviéndose en bicicleta durante la II GM. Fuente de la imagen: runts and co.
Bicicleta plegable BSA Airborne
Una de las innovaciones más interesantes en las bicicletas militares fue la bicicleta BSA Airborne creada en 1942. Estas bicicletas fueron especialmente diseñadas para los paracaidistas del Reino Unido. Esta bicicleta se podía plegar y unir a la parte delantera del traje del paracaidista, y eran lo suficientemente compactas como para llevarlas cuando saltaban de un avión.Las ruedas estaban unidas a un cable de suspensión del paracaídas, lo que hacía que fuera seguro saltar de un avión con la bici. Cuando el paracaidista aterrizaba, podía usar la correa de liberación rápida en la parte delantera para soltar la bicicleta.Tras desplegar la bicicleta BSA Airborne, el soldado estaba preparado y esta bicicleta especial se empleaba para desplazarse silenciosamente hasta el siguiente destino.
Soldado con una bici plegable Airborne. Fuente de la imagen: The BSA and Military Bicycle Museum
Birmingham Small Arms Company fabricó 70 000 bicicletas plegables Airborne entre 1942-1945.Su mayor utilización fue por parte de las infanterías británica y canadiense durante las invasiones en el Día D y en Arnhem en la segunda ola.No se sabe exactamente cuántas bicicletas se utilizaron; la única evidencia que queda se basa en fotografías.Aunque estas bicicletas no se utilizaron tanto como se pretendía en el plan original, sí proporcionaron una opción mejor y más rápida que ir a pie.En 1944 la introducción de jeeps militares implicó que las bicicletas pasaran a ser menos importantes.
¿Por qué son coleccionables?
Tras la Segunda Guerra Mundial, aún había escasez de combustible en Europa y los civiles emplearon las bicicletas militares que habían quedado para el transporte diario.Hoy en día, rara vez se pueden encontrar bicicletas originales de la Segunda Guerra Mundial. En comparación con otros vehículos militares, las bicicletas se fabricaron en cantidades relativamente pequeñas.Aunque pueda parecer que hay una gran cantidad de bicicletas militares en el mercado, la mayoría de ellas no están completas o en estado original.
Soldado yendo en una bici plegable BSA durante la II GM. Fuente de la imagen: The BSA and Military Bicycle Museum.
Las bicicletas originales del ejército estadounidense son algunos de los vehículos militares más inusuales, especialmente las que están en buenas condiciones.La producción estandarizada de bicicletas para el ejército estadounidense empezó en 1942 y su uso oficial se describió como ‘proporcionar transporte para el personal dedicado al servicio de comunicaciones o mensajería’.No obstante, la mayoría de los militares (mensajeros o no) empleaban bicicletas para desplazarse entre campamentos, ya que era barato, eficiente y rápido.
La cantidad exacta de bicis militares que aún quedan se desconoce, y principalmente se encuentran en museos o colecciones privadas. Las bicis plegables BSA Airborne no son ni siquiera las más caras, aunque su precio de partida es de unos 2000 € de media. Y muchos coleccionistas buscan valiosas bicis de los ejércitos suizo y sueco, dos países que crearon regimientos de infantería con bicicletas y, como consecuencia, invirtieron muchísimo en bicis militares.
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