Escrito por Tom | 7 de mayo de 2021
Durante más de 100 años, los sellos han formado parte de las comunicaciones en el mundo. Si bien la función principal de los sellos ha sido la de marcar el pago de los franqueos, el estudio y coleccionismo de sellos, la filatelia, ha revelado algunas de las historias menos conocidas sobre los sellos. Uno de esos relatos no contados es la historia humanitaria de los sellos y su papel en el apoyo a causas benéficas. De hecho, estos sellos, conocidos principalmente como sellos semipostales, han estado ahí para nosotros cuando ha habido desastres y conflictos, recaudando dinero y consiguiendo ayuda cuando más se necesitaba. Atanasio Soriano, de nuestro equipo de filatelia, nos muestra las muchas ocasiones en las que los sellos han ayudado a salvar el mundo.
En comparación con el importante papel jugado por muchos personajes ilustres, el correo no parece haber tenido una influencia similar a priori. No obstante, las cartas, y los sellos que las han hecho circular, han jugado un papel discreto pero esencial en algunos de los momentos más destacados de la historia.
‘Desde el descubrimiento de América hasta las recientes elecciones políticas mundiales, los servicios postales, y los sellos desde 1840, han sido testigo de la evolución humana moderna’ dice Atanasio. ‘La correspondencia se ha transportado a pie, en coche, carruaje, por avión, cohete, globo, helicóptero, zepelín, transbordador espacial e incluso mediante burros. No importa qué medios se emplearan; ningún gobierno o individuo ha sido capaz de detener la difusión de noticias, esperanza y apoyo que representa el correo’.
Sellos semipostales y benéficos
El poder de las cartas es evidente, pero los sellos en concreto han demostrado desempeñar también un papel importante en los acontecimientos mundiales. Más que un medio para enviar cartas y un bonito complemento, han sido cruciales para reunir apoyos y crear conciencia en torno a conflictos humanitarios devastadores, pandemias y desastres naturales.
La filatelia ha dedicado tiempo a desentrañar el fenómeno de los sellos semipostales y los benéficos. Los semipostales son sellos de emisión especial que están sobretasados, y es el importe de esta sobretasa el que se emplea para recaudar dinero para causas benéficas. En cambio, los sellos benéficos destinan todo el dinero recaudado a fines caritativos.
‘Los sellos son pequeñas obras de arte, pero también cápsulas del tiempo en miniatura. No hay evento histórico o persona relevante que podamos imaginar que no hayan servido como motivo principal de una emisión en los últimos 180 años. Y esto también incluye crisis y desastres’.
Conflicto en tiempos de guerra
Si bien los primeros sellos semipostales aparecieron en 1890 para conmemorar la reforma de los servicios postales del Reino Unido, y a su vez para financiar el servicio de correos y sus trabajadores, uno de los primeros ejemplos de la inclinación humanitaria de los sellos fue durante la I Guerra Mundial.
Durante la Gran Guerra, alrededor de 200 000 niños perdieron a sus padres en Francia, habiendo un total mucho mayor en el resto del mundo. A la luz de estas pérdidas sin precedentes, los servicios postales de Francia lideraron una respuesta para recaudar dinero para los muchos niños huérfanos de la guerra.
‘Algunos de los grupos sociales más afectados son los niños, que se convirtieron en el centro de muchas series de sellos después de la I Guerra Mundial; un conflicto que dejó huérfanos a unos seis millones de niños’, cuenta Atanasio. ‘En 1917 y 1918, los servicios postales franceses emitieron una serie de ocho sellos para recaudar fondos para los niños huérfanos de la Guerra Mundial. Los fondos recaudados llevaron a la construcción de muchos orfanatos y permitieron la contratación de profesores, cuidadores, cocineros, enfermeras y médicos para dar a estos niños una segunda oportunidad’.
Los sellos de los servicios postales de Francia no fueron necesariamente el primer ejemplo de la emisión de sellos en tiempos de guerra, pero ayudaron a sentar un precedente del tipo de impacto y éxito que tales esfuerzos podían conseguir. ‘Ayudar a las víctimas de la guerra ha sido probablemente el objetivo principal de los sellos semipostales en todo el mundo. Como resultado, la serie de sellos de los huérfanos de la guerra es un ejemplo icónico y codiciado por los coleccionistas, tanto por su diseño como por su rareza’.
Desastres naturales
Más allá de los tiempos de guerra, los sellos también han ayudado a las comunidades locales en los desastres naturales. ‘Especialmente después un desastre natural, las ciudades y las regiones han sido el objetivo de este tipo de emisiones postales’, dice Atanasio. ‘Ha sido una manera de crear conciencia rápidamente y asegurar que se canalizara la ayuda necesaria para las zonas afectadas por estas situaciones’.
Un ejemplo fue la inundación de Valencia de 1957. ‘El 14 de octubre de 1957 se produjo una terrible inundación en Valencia, España. Provocó la muerte de al menos 81 personas y ocasionó graves daños en toda la región. Siendo así, entre 1963 y 1985 Correos emitió hasta 11 sellos para financiar la creación de un nuevo cauce más seguro para que transcurriera el río Turia y se evitaran inundaciones parecidas en el futuro’.
Este inusual bloque de sellos benéficos españoles de 1939 es uno de los conjuntos más buscados en la filatelia española
Hoy en día, los servicios postales han adoptado esto como una táctica habitual para ayudar a hacer frente a los desastres naturales. Más recientemente, Australia Post lanzó su serie ‘Disaster Relief’ en 2020; un conjunto de cinco sellos decorados con imágenes de canguros, voluntarios y árboles, para ayudar a las comunidades y hábitats devastados por los incendios forestales que asolaron el país.
Pandemias y enfermedades
Uno de los aspectos más notorios de este tipo de emisiones puede ser el apoyo a la crisis sanitarias. Podría decirse que la campaña de sellos benéficos más exitosa fue la del sello para la investigación sobre el cáncer de mama en los Estados Unidos emitido en 1997, y que ejerce de mensajero en una cultura de consumo más consciente. En Europa, sin embargo, los países han empleado sellos para hacer frente a algunas de las enfermedades más mortíferas de los siglos XX y XXI, incluida la tuberculosis y, más recientemente, la COVID-19.
‘En el contexto de pandemia en el que vive todo el planeta en este momento, es imposible no hacer referencia a las numerosas emisiones sellos que han tratado de ayudar a personas que padecen o han padecido enfermedades extendidas por todo el mundo’, dice Atanasio.
‘Entre las enfermedades que han sido un motivo central en los sellos, los sellos pro-tuberculosos son posiblemente los más influyentes. La tuberculosis fue una cuestión importante a principios del siglo XX, y la mayoría de los servicios postales nacionales emitieron algún tipo de sello benéfico para ayudar a luchar contra ella. Con la Cruz de Lorena como símbolo distintivo, estos sellos tienen representación internacional y han sido capaces de recaudar fondos para construir hospitales y sanatorios en todo el mundo; tanto para quienes que se recuperan de la tuberculosis como para la investigación sobre esta enfermedad’.
Estos sellos se emitieron en 1933 para recaudar fondos para la lucha contra la tuberculosis en Bélgica
Los sellos son extraordinarios en su resiliencia y capacidad de resistir. En la actualidad siguen siendo utilizados muy ampliamente, y ayudan a recaudar dinero para el Fondo de Respuesta Solidaria a la COVID-19 en la lucha global contra esta enfermedad. ‘Los sellos han sobrevivido a guerras, enfermedades y desastres naturales’, cuenta Atanasio. ‘El correo se ha desinfectado, inspeccionado, censurado e incluso retenido durante mucho tiempo, pero décadas después, el correo perdura’.
La filatelia nos ha revelado lo que los sellos y las cartas pueden enseñarnos sobre el pasado, y la resiliencia que encarnan es un recordatorio silencioso de que, pase lo que pase, saldremos adelante.
____________________
Explora toda una gama de sellos históricos en nuestras subastas semanales de sellos.O bien regístrate como vendedor.
Descubre más sellos | sellos internacionales
También te podría gustar:
Historia de la filatelia a través de tres falsificadores de sellos
Cómo reconocer un listado de sellos falso
Cómo determinar el valor de tus sellos