Las rivalidades han jugado un papel en el deporte desde la antigüedad y son parte de lo que hace que mirarlo sea un espectáculo tan atractivo. Los Juegos Olímpicos de Invierno representan lo mejor de los deportes de invierno del mundo y sus deportistas, lo que los convierte en un escenario privilegiado para elevados riesgos y mucho dramatismo. Hemos hablado con nuestro experto en memorabilia deportiva Marc Jans para hacer un repaso de algunas de las rivalidades más encarnizadas de los Juegos Olímpicos de Invierno y los momentos en los que a un competidor le obsesionó algo más que ganar una medalla
Tonya Harding contra Nancy Kerrigan en patinaje artístico femenino
Pocas rivalidades han llegado a las cotas cinematográficas de la que existía entre las patinadoras sobre hielo estadounidenses Tonya Harding y Nancy Kerrigan. ‘Tonya Harding es, por supuesto, una deportista excéntrica en el mundo del patinaje artístico, en parte debido a su comportamiento dentro y fuera de la pista de hielo’, explica Marc Jans. Tal fue la notoriedad de su disputa, que se rodó una película décadas después de que ambas dejaran la competición.
Antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994 de Lillehammer, Harding y Kerrigan competían mano a mano. Harding ya era medalla de plata mundial y campeona estadounidense de patinaje, habiendo superado a Kerrigan en ambas cosas, mientras que Kerrigan era medalla de bronce olímpico, habiendo vencido a Harding en el podio en este último caso. Harding también tenía el récord como la segunda mujer en conseguir el notorio axel triple y la primera estadounidense en conseguir uno en una competición. Con las dos patinadoras bajo presión para ganar, las cosas llegaron al límite.
Kerrigan fue atacada con una porra de metal cuando practicaba patinaje, en un intento de romperle la pierna antes del Campeonato Nacional (el cual Harding ganaría) y solo unas semanas antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994. La atención de los medios fue feroz y más tarde se reveló que la persona que había planeado el ataque a Kerrigan no fue otra que el exguardaespaldas y exesposo de Harding, Jeff Gillooly. Como un golpe del destino, Kerrigan se recuperó a tiempo para los Juegos Olímpicos de Invierno, consiguiendo un segundo lugar.
Harding, que inicialmente había negado cualquier implicación, se declaró culpable de tener conocimiento del ataque cuando regresó de los Juegos Olímpicos de Invierno. Esto conllevó que se le prohibiera participar en todas las competiciones de patinaje artístico de los Estados Unidos, poniendo así fin a su carrera.
Canadá contra Estados Unidos en hockey sobre hielo femenino
Según Marc, el hockey sobre hielo es por naturaleza un deporte explosivo y, por lo tanto, agresivo, no solo por su dinámica, sino también por la rivalidad entre los países ‘dominantes’ en este deporte, como Canadá y Estados Unidos.
El hockey sobre hielo femenino se convirtió en deporte olímpico en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998 de Nagano, y Estados Unidos y Canadá se enfrentaron en la final, con las estadounidenses ganando a las canadienses por 3-1. Desde entonces, Estados Unidos y Canadá se han enfrentado en la final de todos los Juegos, excepto en 2006, cuando Canadá se enfrentó a Suecia y ganó, mientras que Estados Unidos venció a Finlandia en el tercer puesto. De hecho, Canadá mantuvo una racha de victorias olímpicas de 2002 a 2014, hasta 2018, cuando una dramática tanda de penaltis terminó en una victoria de las estadounidenses resurgentes por 3-2.
El dominio absoluto de los dos equipos incluso ha puesto en duda en algunos círculos la continuidad del hockey sobre hielo femenino como deporte; una afirmación que la mayoría de los expertos refuta como un ejemplo de poca deportividad y sexismo. Una interpretación más precisa sería que la rivalidad entre canadienses y estadounidenses es uno de los grandes enfrentamientos de los Juegos Olímpicos y una muestra de por qué las rivalidades a veces pueden sacar lo mejor de un deporte.
Noruega contra Italia en esquí de fondo masculino
Lejos del paisaje bucólico y el ejercicio meditativo que muchas personas asocian con el esquí de fondo, la versión olímpica siempre ha sido algo fascinante y muy disputado. Basta con preguntar a noruegos y a italianos, dados los casos en que el ganador a menudo se determinaba por una cuestión de centímetros y milisegundos. Los dos países vivieron su competencia más encarnizada en los años noventa y principios de la década de 2000. No obstante, sus victorias en el último suspiro sobre millas de entornos nevados nos han dado algunos de los momentos más apasionantes del deporte.
Los noruegos fueron durante mucho tiempo el país dominante en esquí de fondo, junto con sus vecinos nórdicos, Suecia y Finlandia, así como la Unión Soviética. Hasta los Juegos Olímpicos de 1992 de Albertville, prácticamente ningún otro país se había acercado a estos cuatro, que se rotaban en el podio cada cuatro años. Sin embargo, en 1992 los italianos lograron la plata en tres carreras y el bronce en dos, cada vez justo por detrás de los noruegos, que se llevaron el oro en todas las competiciones masculinas. Esto marcaría el comienzo del intento de los italianos por alcanzar el trono hasta entonces impenetrable de Noruega.
Los esfuerzos de los italianos dieron su fruto de manera poética, cuando Italia y Noruega coincidieron en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1994 en Lillehammer, donde Noruega era el país anfitrión. Para esquí de fondo masculino, el relevo de 4x10 km se considera el evento principal del deporte olímpico y en él fue donde se centraron todas las miradas. Hasta esta carrera los noruegos habían arrasado en las clasificaciones como se esperaba, liderados por su deportista estrella, Bjørn Dæhlie, que había ganado dos oros, mientras que su compatriota Thomas Alsgaard le había arrebatado el oro en los 30 km libres.
Pero la prueba de relevo masculino tenía una sorpresa preparada. Los noruegos fueron líderes durante gran parte de la carrera, hasta el último cuarto, cuando una asombrosa muestra de renovación de los italianos permitió a Silvio Fauner adelantar al noruego Dæhlie. Estuvieron mano a mano hasta el final y, ante decenas de miles de seguidores noruegos, Fauner cruzó la meta 0,4 segundos por delante de Dæhlie. Fue un shock y marcó el comienzo de la que se convertiría en una rivalidad esencial en el deporte. Cuatro años más tarde serían los noruegos los que superaran a los italianos en relevo por milisegundos, con una diferencia aún menor que en la carrera anterior.
Grishuk/Platov contra Usova/Zhulin en danza sobre hielo mixta
La historia en pista/fuera de pista entre los bailarines sobre hielo rusos Oksana Grishuk y Sasha Platov, y la pareja de patinadores casados Maia Usova y Aleksandr Zhulin fue una historia de pasiones en el sentido más literal.
Grishuk, Platov, Usova y Zhulin solían estar muy cerca entre sí, ya que tenían la misma entrenadora, Natalia Dubova. Antes de los Juegos Olímpicos de 1994, ambas parejas rusas eran favoritas para el podio. No obstante, en la preparación para los Juegos se reveló que Grishuk y Zhulin estaban teniendo una aventura. Se dijo que Zhulin le había dado a Grishuk su anillo de bodas, que luego llevaría en un entrenamiento en una cadena alrededor de su cuello.
Cuando llegaron los Juegos Olímpicos de 1994, las predicciones fueron correctas: Grishuk y Platov se llevaron el oro con su baile de 'Rock Around the Clock', mientras que Usova y Zhulin consiguieron el segundo puesto. No obstante, el verdadero drama estaba por llegar. Usova supuestamente vio el anillo de bodas de Zhulin en Grishuk antes de la competición. Durante una gira de patinaje posterior a los Juegos, Grishuk estaba cenando en el restaurante Spago en Hollywood cuando Usova entró y la vio. Usova supuestamente se acercó a Grishuk por detrás mientras bebía una margarita, la agarró del cabello y le golpeó la cabeza contra la barra. La historia cuenta que Usova apareció en la habitación de hotel de Grishuk en la puerta de al lado pidiendo perdón y rápidamente le pidió el divorcio a Zhulin.
Hasta hoy, Grishuk afirma que Zhulin utilizó su aventura y su propuesta para sabotear su actuación en los Juegos Olímpicos, ya que nunca tuvo la intención de casarse con ella. Independientemente del grado de veracidad de la versión de cada una de las partes, esta historia sigue siendo uno de los momentos más melodramáticos del patinaje.
Suiza contra Alemania en bobsleigh masculino
Si bien el bobsleigh puede no ser el primer deporte que nos viene a la mente cuando pensamos en rivalidades acaloradas, la competencia entre los equipos masculinos de Suiza y Alemania dominó el deporte durante tres décadas.
El bobsleigh surgió en Suiza a finales de 1800 cuando la ciudad de St Moritz presentó un club de bobsleigh. Como cuna del trineo, Suiza fue la potencia dominante en los primeros años de la competición junto con Estados Unidos y Alemania. No obstante, a partir de los años 70 Alemania se convirtió en una verdadera contendiente para los suizos.
Alemania se encontraba dividida en Alemania Occidental y Oriental en ese momento, y ambos equipos sobresalieron en las carreras de bobsleigh de cuatro y dos hombres. En Sapporo 1972 e Innsbruck 1976 Alemania Occidental logró el primer y segundo lugar en el primer caso, mientras que Alemania Oriental se llevó el oro en el segundo, y los suizos quedaron terceros en ambos torneos. Para los suizos, los Juegos Olímpicos de Lake Placid de 1980 fueron un breve regreso, consiguiendo el oro, aunque esta sería su última medalla hasta los años 90, ya que los alemanes dominarían el bobsleigh en los años 80.
En los años 90 los suizos finalmente superaron la barrera alemana, justo cuando Alemania se unificó, obteniendo el oro en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 y 1994. Esta época también conoció la aparición de nuevos rivales, como Italia y Canadá. Los suizos tienen el récord de la mayor cantidad de medallas ganadas por un país, con 31, aunque, los alemanes (sin incluir a Alemania Oriental) han ganado la mayor cantidad de medallas de oro, con 13.
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