Escrito por Tom Flanagan | 15 de junio de 2022
Los tacones han sido durante mucho tiempo un símbolo de estatus, estilo y feminidad, pero hace mucho también fueron sinónimo de masculinidad. Ya en el Antiguo Egipto, caminar con zapatos altos sería al principio una opción práctica para hombres trabajadores que sería rápidamente adoptada por hombres y mujeres de las clases altas como un signo de nobleza y estatus. Desde entonces, los zapatos de tacón han ido apareciendo en la moda masculina a lo largo de los siglos, desde el rey Luis XIV hasta el fallecido David Bowie. Las expertas en moda Fleur Feijen y Stefania Jesi nos ayudan a descubrir la larga historia de los hombres y los zapatos de tacón y conocer por qué siguen siendo un tipo de calzado con carácter para los hombres en la actualidad.
Un día, buscando inspiración para convertir los monótonos tacones femeninos en algo especial, Christian Louboutin vio a su asistente pintándose las uñas de rojo. En un giro de inspiración, pintó con el esmalte rojo la suela del zapato. El resto, como se suele decir, es ya parte de la historia.
Lo que probablemente no conocía en ese momento era el origen de los tacones altos y su relación con el color rojo desde el principio. Mucho antes de que los zapatos de tacón fueran un tipo de calzado con carácter, fueron algo práctico. La mayoría de los antiguos egipcios de clase obrera caminaban descalzos, sin embargo, los carniceros usaban zapatos elevados para mantener los pies limpios y por encima de la sangre de los animales muertos. Y quizá lo más interesante es que mayoritariamente eran hombres quienes llevaban tacones.
Los ‘kothornos’ o coturnos eran sandalias de plataforma de madera que llevaban los actores masculinos y femeninos en las antiguas Grecia y Roma para distinguir la clase o la importancia de los personajes
‘El origen del uso de los tacones tuvo lugar en el Antiguo Egipto’, dice la experta en moda Fleur Feijen. ‘A lo largo de la antigüedad hasta el siglo pasado, los tacones han tenido principalmente dos propósitos. El primero estaba relacionado con la higiene y la salud, pues por aquel entonces las calles estaban cubiertas de barro y agua, así que la gente inventó formas de evitar que se le mojaran, ensuciaran y enfriaran los pies. La segunda razón, más duradera, para usar tacones fue como símbolo de estatus. Las personas se elevaban literalmente por encima de la altura media de los demás, algo que en sí mismo indicaría clase’.
Con el paso del tiempo, en las antiguas Grecia y Roma, los actores —todos hombres, ya que a las mujeres se les prohibía actuar— pronto utilizarían zapatos altos para representar la diferencia entre las clases sociales y la importancia de un personaje durante una obra de teatro. Estas sandalias de plataforma se llamaban ‘kothornos’ o coturnos y estaban hechas de corcho. Y aunque estos zapatos altos se parecían más a unas sandalias gruesas que a los zapatos elegantes y en ángulo que conocemos hoy en día, los antiguos se consideran los primeros en introducir el que pronto sería el calzado preferido para la nobleza.
Batallar con estos zapatos
Podría decirse que la primera aparición de los zapatos de tacón tal como los conocemos hoy fue en el siglo X en Persia (Irán actual), donde los zapatos de tacón se presentaron como un calzado funcional para los hombres para montar a caballo. Los nobles usaban zapatos con tacones cuando iban a caballo porque el talón podía engancharse a los estribos, dando al jinete una sujeción más firme. Esto significaba que el jinete podía ponerse de pie y permanecer estable mientras usaba su arma, que ahora, como resultado, podría ser más grande y pesada.
Para un imperio que ha sido reconocido por su dominio de los caballos y su caballería en las batallas, hay argumentos que atribuyen el éxito de las tácticas militares persas a los zapatos de tacón. Y fue en parte la prolífica reputación de los persas en la batalla lo que llevó a que los zapatos de tacón se introdujeran en la sociedad occidental a principios del siglo XVII.
La nobleza persa medieval llevaba zapatos de tacón para sujetarse mejor a los estribos al montar a caballo. Fuente de la imagen: Bata Shoe Museum
Abbas el Grande, uno de los líderes más reconocidos de Irán, estaba interesado en mantener relaciones diplomáticas con Europa. Al mismo tiempo, Europa, e Inglaterra en concreto, fueron entablando relaciones comerciales con Persia durante el siglo anterior. Un interés mutuo que tenían tanto Persia como Europa era mantener a raya al Imperio Otomano. Abbas el Grande era consciente de ello y del poder de sus fuerzas armadas; uno de los ejércitos de montaña más grandes del mundo y uno en el que todos los hombres llevaban tacones. A medida que se fue desarrollando la relación entre las dos potencias, la realeza europea adoptaría este tipo de calzado.
Pero, ¿son moda?
Hasta este punto, los zapatos de tacón habían recorrido un largo trayecto hasta la conciencia pública y sufrirían más modificaciones antes de convertirse en la declaración de moda por la que los conocemos. Los primeros diseños europeos de zapatos de tacón alto se vieron fuertemente influenciados por los estilos persas. Por ejemplo, el revestimiento de piel y una banda de metal en el talón fueron característicos de los tacones persas que más tarde serían adoptados por los zapateros europeos.
Estos zapatos de tacón alto fueron usados predominantemente por hombres ricos durante el siglo XVII, simbolizando su estatus social más alto. Los tacones tendían a ser poco prácticos y hacían que caminar con ellos fuera difícil, pero esto era parte del privilegio; solo alguien que no tuviera que estar de pie y trabajar todo el día podría usar un zapato así.
Marcando la tendencia de una moda opulenta y excesiva estuvo el rey Luis XIV de Francia. El monarca era un fanático de la moda en el sentido más genuino: le gustaban únicamente las modas más lujosas y era un fanático de los zapatos de tacón. Se le puede ver con varios zapatos de tacón en muchos de sus retratos. En cuanto a por qué era tan fanático, se rumorea que su altura tuvo algo que ver. Con solo 1,63 metros de alto, los tacones le proporcionaron cierta compensación por su baja estatura.
Los tacones pronto se consideraron una declaración de moda masculina de clase alta. Cabe destacar que los tacones rojos también aparecieron como un estilo, esta vez como una manera que tuvo Luis XIV de vigilar a la aristocracia que se movía con la corte real en Versalles. Decretó que los tacones rojos solo debían ser usados por quienes estaban a su favor, lo que significa que usarlos era una forma de mostrar a los demás literalmente su posición respecto al rey.
Mujeres y tacones
Al mismo tiempo que los reyes trataban de reclamar los tacones como un símbolo de masculinidad, las mujeres también empezaron a adoptarlos, para consternación y angustia de muchos hombres.
Durante mucho tiempo se había disuadido a las mujeres de usar tacones. En 1430 en Venecia se aprobó una ley que prohibía a las mujeres llevar tacones de más de 3 ½ pulgadas, citando supuestos abortos espontáneos como motivo. La ley no fue particularmente efectiva entre las trabajadoras sexuales venecianas, que lucían unos zapatos altos de plataforma del siglo XIV conocidos como chopines, que podían llegar hasta las 21 pulgadas y que pronto se extenderían por toda Europa.
Más tarde, en la década de 1600, sin embargo, las mujeres únicamente empezarían a llevar tacones cuando se puso de moda el incorporar a su vestimenta ropa masculina y elementos de esta. De hecho, antes de esto, se cree que la reina Isabel I fue una de las primeras en utilizar tacones siendo mujer incluso antes de que la tendencia se intensificara. Encarnaba muchas cualidades típicamente masculinas en ese momento, como una gobernante que quería ser vista, o al menos tratada, como un hombre en muchos sentidos. Para un tipo de zapato que ha sido feminizado durante mucho tiempo en la cultura actual, es interesante tener en cuenta que los tacones altos se introdujeron por primera vez en la moda femenina en un intento por parte de las mujeres de verse más masculinas.
Si bien las mujeres siguieron llevando tacones, la sociedad aún los consideraba tabú. Y resultó que los venecianos no eran los únicos que afirmaban proteger el cuerpo de la mujer frente a los tacones. En el siglo XVII en Massachusetts los legisladores trataron de introducir leyes que buscaban disuadir el uso de tacones equiparándolos a la brujería, con el mismo grado de castigo. Fue una prueba temprana del poder de los tacones altos y de lo omnipresentes que se habían vuelto.
El declive de los tacones
A partir del siglo XVIII, los zapatos de tacón alto pronto empezarían a diferenciarse notablemente en su uso para hombres y mujeres. A medida que la Ilustración avanzaba, alentando el intelecto y la razón, los hombres empezaron a reflejar esto en su atuendo: preferían zapatos más planos y resistentes, mientras que los zapatos de mujer eran más desgarbados y estaban más adornados. Poco a poco las diferencias de moda entre géneros se hicieron más importantes, pues la ropa hablaba menos sobre los estratos sociales y más sobre estilos ‘masculinos’ y ‘femeninos’.
Gran parte de esto tuvo que ver con el hecho de que las nociones de masculinidad y feminidad se estaban reevaluando. Las elecciones abiertamente satíricas abiertas, como llevar tacones o cualquier forma de ornamentación, se consideraron ridículas y afeminadas, ya que la moda se vinculaba más estrechamente a lo práctico y al trabajo. Algo como los tacones altos era cualquier cosa menos práctico, y su irreverencia y exceso se convirtieron en un reflejo de la forma en que la sociedad comenzó a tratar también a las mujeres, como personas caprichosas e indulgentes con las que la mirada masculina podía fantasear pero no tratar seriamente.
En 1740 los hombres habían dejado de utilizar tacones casi por completo. Incluso los zapatos de tacón para mujer perdieron su popularidad, ya que la Revolución Francesa trató de igualar y eliminar los marcadores de clase, hasta alrededor del siglo XIX.
Siglo XIX y renacer
Pero los tacones reaparecieron, en gran medida gracias al auge de la fotografía artística y la música. Para las mujeres, lucir tacones se convirtió en un verdadero símbolo sexual a medida que el objetivo de la cámara esculpía su propia imagen de la sexualidad femenina.
Y los hombres, aunque de manera sutil, siguieron optando por zapatos de tacón alto a lo largo de los años. Se ha fotografiado desde mediados del siglo XIX a vaqueros en el viejo Oeste con botas de tacón, e iconos del glam-rock del glam-rock como John Lennon, David Bowie y Elton John contribuyeron a popularizar la imagen con tacones como una declaración de diferencia, glamur y subversión.
David Bowie fue un artista célebre por sus elecciones sartoriales fluidas
Hay un argumento que sugiere que los hombres nunca dejaron de usar tacones. No obstante, la representación principal a menudo se ha limitado al ámbito del entretenimiento. En el siglo XX los artistas drag fueron fundamentales en la popularización no solo de los tacones sino también de la fluidez en la indumentaria. Hubo un cambio gradual en los hombres que toman decisiones de moda y que en el pasado se consideraban femeninas, como pendientes, maquillaje y vestidos, según la experta en moda Stefania Jesi.
‘Durante muchas décadas, la sociedad impuso estrictas reglas sociales de vestimenta a los hombres pero también a las mujeres, sin permitir excepciones’, dice Stefania. ‘Como resultado, las normas sociales clasificaron y frenaron la identidad personal. Esto está cambiando ahora. Creo que los tacones se convertirán en un imprescindible en el armario de los hombres que pertenecen a entornos creativos y culturales, con un gran impacto en el público y que quieren celebrar la moda sin género y la libre expresión’.
Y así avanzan los zapatos de tacón: un tipo de calzado que ha sobrevivido miles de años, y que decenas de miles de hombres y mujeres han utilizado. Son un símbolo eterno de estilo, pero también de resistencia. Pase lo que pase en un futuro, es poco probable que desaparezcan los zapatos de tacón, independientemente de quién elija llevarlos.
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