Villamena - S. Francesco - 1594

SPLENDIDO ILLUSTRATO CINQUECENTESCO : LES MIRACLES ET L’HISTOIRE DE SAINT FRANÇOIS
Fontespizio inciso, 49 tavole calcographiques représentant des scènes de la vie de Saint François
Pubblicata a Roma nel 1594, la S. Francisci historia cum iconibus in aere excusis costituisce uno dei più raffinati esempi di libro figurato devozionale della tarda età controriformistica. Attraverso una sequenza di incisioni dedicate agli episodi principali della vita di San Francesco, l’opera trasforma la biografia del santo in una vera meditazione visiva, destinata tanto alla devozione privata quanto alla celebrazione pubblica dell’ideale francescano. Le immagini di Francesco Villamena, incisore tra i più importanti della Roma di fine Cinquecento, fondono teatralità manierista, precisione narrativa e intensa spiritualità, costruendo un percorso iconografico che insiste sui miracoli, sulle tentazioni demoniache, sulla povertà volontaria e sulla dimensione mistica del santo di Assisi. Nel clima culturale della Roma post-tridentina, tali cicli illustrati non avevano soltanto funzione ornamentale: erano strumenti pedagogici, dispositivi emotivi e mezzi di propaganda religiosa. Questo piccolo volume inciso assume così il carattere di un “breviario per immagini”, capace di rendere immediatamente visibile il modello francescano di santità.
VALEUR DE MARCHE
Le séries figurées franescane romaines du late Cinquecento, spécialement complètes des tableaux et conservées en reliure ancienne ou de goût antiquaire, sont très recherchées sur le marché du livre illustré religieux et de l’incision maniériste italienne. Des exemplaires complets des feuillets de Villamena peuvent atteindre des résultats compris entre 2 500 et 6 000 euros, avec des valeurs supérieures pour des copies bien conservées, à larges marges ou avec des provenances importantes.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET CONDITION - COPY DE COLLECTIONNEUR
Relature ultérieure en pleine parchemin rigide avec décorations manuscrites au dos. Comprend 1 faux-titre gravé, 49 tavole calcographiques représentant des scènes de la vie de Saint François et une page de dédicace reliée en fin. Faux-titre architectural gravé avec éléments décoratifs manieristes. Les planches illustrent des épisodes hagiographiques, miracles, visions et prédications du saint. Pages avec brunissures et floritures physiologiques, marge à la dernière page. Dans les ouvrages anciens, avec une histoire pluriseculaire, certaines imperfections peuvent être présentes, non nécessairement relevées dans la description. Pp. (2); 102; (2).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
S. Francisci historia cum iconibus in aere excusis.
Rome, excudebat Andreas de Puttis, 1594.
Villamena, Francesco.

CONTEXTE ET SIGNIFICATION
L’œuvre appartient à la saison extraordinaire de l’édition religieuse illustrée romaine développée après le Concile de Trente, lorsque l’image sacrée devient un instrument essentiel d’instruction et de persuasion spirituelle. La figure de Saint François occupe, dans ce contexte, un rôle central: saint de la pauvreté, de l’humilité et de l’extase mystique, il est présenté comme le modèle parfait de dévotion et de discipline spirituelle. Les incisions de Villamena se distinguent par le dynamisme des compositions et par la capacité narrative, particulièrement evidente dans les scènes les plus dramatiques, où le paysage urbain, les effets atmosphériques et les présences démoniaques contribuent à créer un fort impact émotionnel. Certaines planches affichent un langage figuratif encore redevable au maniérisme romain, tandis que d’autres anticipent déjà une sensibilité plus théâtrale et baroque. L’ouvrage s’inscrit en outre dans la tradition des livres-emblèmes et des vies illustrées des saints, conçues pour être lues et méditées simultanément par le texte et l’image.

BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR
Francesco Villamena (Assise, 1564 – Rome, 1624) fut l’un des principaux graveurs italiens actifs à la fin du XVe siècle et au début du XVIIe siècle. Formé probablement dans l’entourage romain, il travailla pour d’importants éditeurs et artistes de la capitale pontificale, se distinguant par la qualité technique de ses gravures et par la capacité à traduire en impression des compositions peintes complexes. Il réalisa des frontispices, des cycles religieux, des images dévotionnelles et des œuvres illustratives liées à la propagande catholique post-tridentine. Ses gravures contribuèrent à la diffusion d’un langage visuel fortement narratif et théâtral, typique de la Rome de la Contre-Réforme.

BIOGRAPHIE DE SAINT FRANÇOIS
Saint François d’Assise (1181/1182–1226) est l’une des figures spirituelles les plus influentes du christianisme médiéval. Fondateur de l’Ordre des Frères Mineurs, il promit un idéal radical de pauvreté évangélique, de fraternité universelle et d’imitation du Christ. Célèbre pour sa prédication aux humbles, pour sa relation mystique avec la nature et pour avoir reçu les stigmates, il devint rapidement l’un des saints les plus vénérés de l’Église catholique. Son iconographie connut une diffusion extraordinaire dès le XIIIe siècle et se prolongea dans les siècles suivants comme symbole d’ascèse, d’extase et de lutte spirituelle.

HISTOIRE DE L’IMPRESSION ET CIRCULATION
Les recueils figurés dédiés à la vie de Saint François connurent une large diffusion dans la Rome tardocinquentaine, favorisée par l’emblématique commande religieuse et l’intérêt des couvents franciscains. L’édition de 1594 imprimée par Andreas de Puttis témoigne du rôle central de l’édition romaine dans l’élaboration de nouveaux outils visuels de dévotion. La combinaison de texte synthétique et d’images calcographiées rendit ces volumes particulièrement efficaces pour la méditation privée et pour l’instruction religieuse. Les exemplaires complets des feuillets restent aujourd’hui relativement rares sur le marché antiquaire.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
Bartsch, Le Peintre Graveur, XVII, pp. 91-95.
Nagler, Neues allgemeines Künstler-Lexicon, XXI, pp. 398-401.
Thieme-Becker, Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler, XXXIV, pp. 410-411.
Benezit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs, XIV, pp. 256-257.
ICCU/OPAC SBN, record relativo all’edizione romana del 1594.
Edit16, CNCE relativo alle edizioni di Andreas de Puttis.
British Museum, Department of Prints and Drawings, schede Villamena.
The Illustrated Bartsch, Italian Masters of the Sixteenth Century.
Berlin Kupferstichkabinett, repertori iconografici francescani del XVI secolo.
BnF – Département des Estampes et de la Photographie, cataloghi Villamena."