Ciceri / Fatio - Kil-Bouroun - 1857

LA GUERRE SE CONGÈLE DANS LE GLAÇON DU DNIEPR : RARE ALBUM DE LA CAMPAGNE DE CRIMEA
Album illustré grand format (602x435 mm).
Témoignage visuel extraordinaire de la guerre de Crimée, Nos Souvenirs de Kil-Bouroun documente l’un des épisodes les plus extrêmes et les moins représentés du conflit: l’hiver passé par la marine française immobilisée dans les glaces du liman du Dniepr entre 1855 et 1856. L’album ne célèbre pas la gloire militaire traditionnelle, maisCapture une atmosphère suspendue, quasi métaphysique, faite de gel, de silence, de navires piégés, de fortifications improvisées et d’hommes dispersés dans un paysage blanc et hostile. Les magnifiques lithographies d’Eugène Ciceri, Bayot et Morel Fatio transforment le théâtre guerrier en une vision poétique et désolée: la mer gelée devient un désert minéral, tandis que les bâtiments français apparaissent comme des épaves immobiles au bord de l’Empire russe. L’œuvre appartient à cette rare iconographie de la guerre du XIXe siècle où la nature domine entièrement l’homme et l’événement historique prend un caractère presque romantique et apocalyptique.
VALEUR MARCHÉE
Les albums illustrés dédiés à la guerre de Crimée constituent un secteur très recherché du collectionnisme historique-militaire et iconographique du XIXe siècle. Les exemplaires complets de Nos Souvenirs de Kil-Bouroun, particulièrement rares sur le marché, atteignent généralement des valeurs comprises entre 700 et 2 000 euros, avec des pics supérieurs pour les copies fraîches, colorées et complètes des lithographies.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET ÉTAT
Grand album en plan. Reliure contemporaine en demi-peau noir grainé avec dos lisse orné. Reliure portant des abrasions et des signes d’usure. Complet du titre lithographique sur fond couleur camossi, de 14 lithographies sur 15, la plupart imprimées en deux tons et coloriées à la main, exécutées par Eugène Ciceri, A. Bayot et Morel Fatio. Présent également le plan de la station hivernale de Kil-Bouroun gravé par Avril. Les planches représentent des scènes navales, des paysages glacés, des fortifications, des camps et des vues du liman du Dniepr pendant l’hiver de la campagne de Crimée. Quelques imperfections physiologiques et balsions, plus évidentes au titre et sur les marges des planches. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, il peut y avoir quelques imperfections, non toujours relevées dans la description. Pp. (2); 32nn; (2).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Nos Souvenirs de Kil-Bouroun pendant l’hiver passé dans le liman du Dnieper 1855-1856.
Paris, Arthus-Bertrand, s.d. [1857 environ].
Eugène Ciceri, Morel Fatio.

CONTEXTE ET SIGNIFICATION
L’album naît de l’expérience directe des officiers français engagés dans la guerre de Crimée, l’un des grands conflits européens du XIXe siècle opposant la Russie à l’alliance franco-britannico-ottomane. Après la prise de Sébastopol, une partie de la flotte française passa l’hiver extrêmement dur de 1855-1856 bloquée dans les glaces près de Kil-Bouroun, dans le liman du Dniepr. Cet épisode donna lieu à une mémoire collective très particulière: pas tant héroïque ou triomphaliste, mais marquée par l’isolement, le froid extrême et la précarité de la vie militaire aux confins de l’Empire russe.
Les lithographies d’Eugène Ciceri et Morel Fatio constituent le cœur artistique de l’œuvre. Plus que de simples documents militaires, elles appartiennent pleinement à la sensibilité romantique française: d’immenses étendues glacées, ciels laiteux, navires immobilisés et figures humaines minuscules produisent un effet de mélancolie et de désolation extraordinairement moderne. Dans certaines planches la guerre disparaît presque, remplacée par le paysage lui-même, qui devient le protagoniste absolu.
L’album s’inscrit en outre dans la grande tradition ottocentiste des “albums militaires”, œuvres de luxe destinées aux officiers, aux collectionneurs et aux milieux aristocratiques intéressés par les campagnes napoléoniennes et coloniales. Cependant, par rapport aux répertoires célèbratoires habituels, Nos Souvenirs de Kil-Bouroun possède un ton bien plus intime et contemplatif, presque diary-like, qui en fait aujourd’hui l’une des témoignages iconographiques les plus fascinants de la guerre de Crimée.

BIOGRAPHIE DES AUTEURS
Eugène Ciceri (1813-1890) fut l’un des plus grands lithographes et paysagistes français du XIXe siècle, célèbre pour ses vues alpines, marines et scénographies théâtrales. Morel Fatio (1810-1871), peintre officiel de la marine française, documenta de nombreux événements navals et militaires de l’époque. Leurs collaborations contribuèrent à définir l’imaginaire visuel de la marine française pendant le Second Empire.

HISTOIRE D’IMPRESSION ET CIRCULATION
Publié par Arthus-Bertrand peu après la fin de la guerre de Crimée, l’album était destiné à un public restreint d’officiers, milieux militaires et collectionneurs d’estampes. La tirage relativement limitée et la nature fragile des grandes planches lithographiques expliquent la rareté actuelle de l’œuvre. De nombreux exemplaires se présentent incomplets ou avec des planches manquantes, principalement en raison de la dispersion des lithographies, souvent vendues séparément comme scènes décoratives de sujet naval et militaire.

BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
Chadenat, Bibliographie des ouvrages relatifs à l’Afrique et à l’Arabie, n. 1634.
WorldCat: enregistrements de l’album Nos Souvenirs de Kil-Bouroun.
Catalogues Arthus-Bertrand consacrés aux campagnes militaires françaises.
Benezit, Dictionnaire des peintres, graveurs et sculpteurs, entrées “Ciceri” et “Morel Fatio”.