Ariosto - Orlando Furioso - 1773

LE THÉÂTRE DES ARMES ET DE LA PASSION, DANS LE PLUS FASTUEUX ARIOSTO DU XVIIIe SIÈCLE
Magnifique édition baskervillienne de l’Orlando Furioso, l’un des poèmes les plus célèbres et spectaculaires de la littérature européenne, ici transformé par John Baskerville en un véritable monument typographique du XVIIIe siècle. Imprimée à Birmingham en 1773 pour les libraires Molini, cette somptueuse série en quatre volumes unit l’univers vertigineux d’Arioste — chevaliers errants, sièges, duels, magies orientales, châteaux enchantés, amours adultères et dames séduisantes — à la perfection matérielle de l’un des plus grands imprimeurs de l’histoire européenne. Les splendides reliures coéves en full cuir marbré ornementé amplifient le caractère aristocratique et théâtral de l’œuvre, née pour les bibliothèques de la haute société européenne cultivée. Dans ces pages coexistent guerres furieuses et séductions sensuelles, armures scintillantes et désirs incontrôlables : Arioste conçoit un immense labyrinthe narratif peuplé de chevaliers obsédés par l’honneur, de princesses païennes, d’héroïnes ambiguës et de passions dévorantes qui transforment le poème chevaleresque en l’un des grands romans psychologiques de la modernité.
MARKET VALUE
Les éditions baskervilliennes des classiques italiens figurent parmi les plus recherchées de l’ensemble de la production typographique anglaise du XVIIIe siècle. L’Orlando Furioso de 1773 occupe une position particulièrement prestigieuse grâce à la combinaison de l’importance littéraire, du raffinement esthétique et de la qualité d’exécution. Séries complètes en reliure coeva uniforme, accompagnées des planches calcographiques et en bon état de conservation, atteignent généralement des valeurs comprises entre 1 500 et 6 000 euros, avec des pics pour les copies fraîches, d’origine aristocratique ou conservées dans les reliures d’origine décorées d’or. Les exemplaires munis d’un appareil illustratif complet sont particulièrement prisés sur le marché antiquaire international.

DESCRIPTION PHYSIQUE ET ÉTAT
4 volumes dans un élégant format. Splendides reliures coeval en plein cuir vert marbré, dos à nerfs finement décorés d’or avec de délicats fers floraux et géométriques, mors rouges avec titre imprimé en or, coupes rouges et gardes marbrées. Exemplaire de grande présence décorative, typique des bibliothèques aristocratiques de la fin du XVIIIe siècle. Quelques éraflures et usures aux chapiteaux, petits défauts aux coiffes, charnières lâches et plats avant du premier et du quatrième volume partiellement détachés. Frontispices typographiques aux quatre tomes. Portrait calcographique de Ludovico Ariosto au premier volume et de nombreuses planches gravées hors texte représentant des combats, des sièges, des chevaliers en armure, des scènes amoureuses et des moments fantastiques du poème. Papier de qualité typographique Baskerville d’excellente facture, avec mise en page lumineuse et netteté extraordinaire des caractères. Quelques brunissures physiologiques et floritures. Dans les livres anciens, porteurs d’une histoire pluriséculaire, peuvent apparaître quelques imperfections, non nécessairement signalées dans la description.
Volume I — pp. (8); 32nn; 58; 362; (10).
Volume II — pp. (8); 2nn; 450; (8).
Volume III — pp. (8); 2nn; 446; (10).
Volume IV — pp. (8); 2nn; 446; (10).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Orlando Furioso.
Birmingham, Da’ Torchj di G. Baskerville: Per P. Molini e G. Molini, 1773.
Lodovico Ariosto.

Contexte et signification
L’Orlando Furioso représente l’un des sommets absolus de la fantasy narrative occidentale. Arioste transforme le traditionnel poème épique chevaleresque médiéval en un univers moderne, ambigu et séduisant, dominé par le chaos des passions humaines. Le monde héroïque des paladins chrétiens est continuellement submergé par des désirs érotiques, des jalousies, des trahisons, des illusion magiques et des folies sentimentales. Les armures scintillantes et les idéaux chevaleresques coexistent avec une dimension profondément sensuelle et psychologique : des dames irrésistibles séduisent des guerriers invincibles, des princesses orientales manipulent le désir masculin, des châteaux enchantés emprisonnent des chevaliers aveuglés par la passion.

L’œuvre est traversée par un constant contraste entre gloire militaire et désordre intérieur. Orlando, le plus grand des paladins, bascule dans la folie amoureuse; Ruggiero lutte entre Éros et destin héroïque; Angélique incarne le pouvoir déstabilisant de la beauté féminine; Alcina domine un royaume de séduction et de métamorphose digne des grandes magiciennes de l’Antiquité. Ainsi Arioste construit un gigantesque théâtre de la guerre et du désir, où les armes et l’amour deviennent des forces également dévastatrices.

L’édition baskervillienne amplifie encore cette théâtralité. John Baskerville, obsédé par la perfection typographique, transforma le livre du XVIIIe siècle en un objet esthétique absolu : caractères élégants, papier satiné, noirs profonds et mise en page harmonieuse créent un équilibre extraordinaire entre classicisme éclairé et fantaisie renaissante. Cette édition marque également l’un des moments culminants de la rencontre culturelle entre l’Angleterre et l’Italie au XVIIIe siècle, lorsque les grands classiques italiens devinrent des symboles de prestige pour le public aristocratique européen.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Lodovico Ariosto naquit à Reggio Emilia en 1474 et mourut à Ferrara en 1533. Poète, diplomate et homme de cour auprès des Estensi, il est considéré comme l’un des plus grands auteurs de la Renaissance italienne. L’Orlando Furioso, publié sous sa forme définitive en 1532, révolutionna la littérature européenne en fondant l’épopée chevaleresque, l’ironie, l’érotisme, la politique, la magie et l’introspection psychologique dans une structure narrative d’une extraordinaire complexité et modernité. Son influence s’est étendue de Cervantès à la narration romantique et fantastique moderne.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
L’édition de 1773 appartient à la célèbre production italienne de John Baskerville, parmi les plus raffinées entreprises typographiques du XVIIIe siècle européen. Imprimée à Birmingham pour les libraires italiens Molini, elle s’adressait à un public international aristocratique et cosmopolite, passionné tant par la poésie italienne que par les nouvelles esthétiques du livre anglais. Les tirages relativement limités, l’extrême coût de production et la fragilité des élégantes reliures originales rendent aujourd’hui les exemplaires complets et homogènes particulièrement souhaitables sur le marché antiquaire. Les copies conservées dans les spectaculaires reliures coéves décorées d’or deviennent chaque année plus rares et recherchées.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
Gaskell, Philip, John Baskerville: A Bibliography, Cambridge University Press.
Updike, Daniel Berkeley, Printing Types: Their History, Forms and Use.
Brunet, Manuel du libraire et de l’amateur de livres, I.
Graesse, Trésor de livres rares et précieux, I.
Lowndes, Bibliographer’s Manual of English Literature.
ESTC – English Short Title Catalogue, édition Baskerville 1773.
WorldCat, censimenti institutionnels de l’édition Birmingham 1773.