Égypte ancienne Bois Cuillère avec un nageur. Nouvel Empire, 1550 - 1069 av. J.-C. Longueur de 27 cm.

Cuillère avec un nageur.

Égypte antique, Nouvel Empire, 1550 - 1069 av. J.-C.

Bois.

longueur de 27 cm

ÉTAT : Bon état, avec deux lignes de déchirures au niveau de la cuillère, restaurées, et sur la partie inférieure du bord droit.

PROVENANCE : Collection privée, Normandie, France. Ancienne étiquette portant le numéro 136 en bas sur le devant.

DESCRIPTION :

Cuillère en bois sculptée, de type dit « de nageur », présentant un large creux rectangulaire au fond évidé et un manche qui évoque la silhouette arrondie d'une jeune femme nue, les deux parties étant taillées dans une seule pièce de bois. La jeune femme est représentée le corps entièrement allongé, les jambes droites et jointes, les bras tendus devant elle pour tenir le bol, dans une posture pouvant être interprétée comme celle d'une offrande. La tête est sculptée séparément et rapportée, comme c'est souvent le cas pour ce type de représentation. Les bras, situés sous le bol de la cuillère, sont sculptés en relief et non en bas-relief. Le visage de la figure est fortement érodé, mais les traits principaux restent visibles. Les yeux, en amande et allongés, sont travaillés en relief, caractéristiques de ce type de représentation. Les sourcils forment deux arcs doux, également en relief, et la bouche, droite et inexpressive, présente des lèvres pleines. Le nez a complètement disparu.

Le modelage de la figure se distingue par son élégante finesse, avec des formes stylisées mais douces et délicates. L'artiste est également parvenu à lui conférer un certain mouvement naturaliste en écartant légèrement les jambes des mollets. Le traitement de l'anatomie est synthétique, mais inclut des détails tels que le nombril trépané et les plis délicats à la jonction du dos et des fesses. Les attributs sexuels sont clairement mis en valeur : les seins sont saillants, avec de petits mamelons sculptés en relief, et le sexe est représenté par un triangle évidé. Les bras sont particulièrement disproportionnés, puisqu'ils s'étendent sur toute la longueur du bol. Les mains sont représentées à plat, les pouces tournés vers l'extérieur. La comparaison avec des pièces similaires (fig. 1) suggère que cette cuillère était probablement à l'origine polychrome.

Dans cette composition, la tête se détache nettement, disposée verticalement dans une position qui s'éloigne du naturalisme au profit d'une vue d'ensemble plus juste, de sorte que le visage de la jeune femme reste toujours visible. Au sein du groupe formé par ces cuillères de nageuses, la position de la tête est toujours similaire, bien que parfois la cuillère soit éloignée des épaules du personnage afin de relever sa tête de manière plus naturaliste (fig. 2). La jeune fille porte une perruque courte, arrondie et à plusieurs niveaux, ornée de franges, appelée perruque nubienne. Portée par les jeunes femmes de la XVIIIe dynastie, elle apparaît fréquemment dans tous les types de représentations de l'époque, y compris sur des pièces similaires à la cuillère étudiée (fig. 3). On la retrouve également sur les représentations de jeunes femmes des reliefs d'Amarna, ainsi que sur une représentation de la princesse Sitamen, fille d'Amenhotep III, assise sur le dossier de sa chaise.

Les cuillères de nageur apparaissent au début de la XVIIIe dynastie, avec l'avènement du Nouvel Empire ; le plus ancien exemplaire connu date du règne d'Akhenaton, bien que le modèle soit probablement antérieur. Elles restèrent en usage pendant des siècles, jusqu'au début de l'ère chrétienne. On trouve également quelques exemplaires au Soudan, datant de la période napoléonienne (env. 700-300 av. J.-C.). Ce modèle se diffusa vers l'est à travers la Méditerranée, comme en témoigne une cuillère de ce type découverte à Chypre, très proche des modèles égyptiens (fig. 4). Généralement polychromes, par application de peinture ou par combinaison de matériaux, ces pièces étaient fabriquées en bois, en ivoire, en pierre ou encore en faïence (fig. 5).

La fille qui forme la poignée, connue généralement sous le nom de nageuse, peut avoir des traits égyptiens ou nubiens, porte une perruque et est toujours nue, bien qu'occasionnellement elle soit ornée d'un collier, d'une ceinture ou d'une bande. La pose est toujours identique, avec les jambes jointes et tendues, les pieds également tendus et les bras orientés vers l'avant, tenant un bol pouvant être rectangulaire, oval ou en forme de cartouche, même si à de nombreuses reprises il prendra la forme d'un oiseau d'eau, souvent avec les ailes formant un couvercle. D'autres, plus rares, représentent des plantes aquatiques, des poissons ou même une antilope (fig. 6). Les cuillères avec des bols simples pourraient être interprétées comme représentant des femmes portant des offrandes. Parmi le deuxième groupe, les plus nombreux sont ceux dont le bol prend la forme d'un canard ou d'une oie ; dans ce cas, la position des bras suggère que la fille ne nagerait pas, mais serait traînée sur l'eau par l'oiseau.

Traditionnellement, ces pièces étaient interprétées comme des cuillères cosmétiques, mais dès les années 1960, Ingrid Wallert a défini leur usage comme rituel ; elles auraient été utilisées comme louches pour les libations ou les offrandes ou, dans le cas de celles avec des couvercles, comme contenants pour de petites quantités de myrrhe ou de vin à offrir aux dieux. Elles auraient également été utilisées pour offrir aux défunts une sorte de pommade secrète fabriquée dans les temples, assurant la résurrection dans l'autre monde. Cette interprétation rituelle repose à la fois sur des textes et des représentations graphiques, ainsi que sur le fait que la majorité d'entre elles ont été trouvées dans des tombes, et pas seulement celles de femmes, mais aussi celles d'hommes et d'enfants. Certains fragments de ces outils ont également été trouvés dans des maisons et des palais, mais aucun n'est intact. Cette théorie est également soutenue par l'excellent état de conservation dans lequel elles ont survécu jusqu'à nos jours, malgré leur fragilité particulière.

Le fait que les cuillères des nageurs appartiennent à la sphère sacrée, tant dans les temples que dans les contextes funéraires, est également corroboré par l'interprétation rituelle des motifs. La formule où le nageur est porté par une oie (fig. 7), la plus répandue, peut être lue comme un texte hiéroglyphique faisant allusion directement à l'Au-delà, puisque le hiéroglyphe de l'oie peut être lu littéralement comme le nom de Geb, dieu de la Terre. La jeune fille serait alors identifiée à son épouse, Nout, déesse du ciel, portée par son époux à travers les eaux éternelles de l'autre monde. D'autres cuillères de ce type ont été associées à Hathor, divinité céleste et mère des pharaons, ainsi qu'à une déesse psychopompe, et donc étroitement liées aux rites funéraires. Sur une cuillère conservée à Moscou (fig. 8), une représentation schématique du dieu Bès, associé à la musique et à la danse, figure sur la cuisse d'une jeune femme. Ce motif était parfois tatoué sur les cuisses des musiciens et des danseurs, peut-être pour invoquer sa protection. En Égypte, la figure de la jeune fille était en revanche un emblème de jeunesse et de fertilité, d'énergie vitale, aspects particulièrement importants dans le contexte funéraire.

Bibliographie

- FREED, R. L'âge d'or de l'Égypte : l'art de vivre dans le Nouvel Empire. 1558-1085 av. J.-C. Musée des Beaux-Arts de Boston. 1982.
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- HAYES, W.C. Le Sceptre d'Égypte II : La période hyksos et le Nouvel Empire (1675-1080 av. J.-C.). The Metropolitan Museum of Art. 1968.
- LACOVARA, P. « A Swimming Girl Spoon from Sheikh Farag », dans Up and Down The Nile – études égyptiennes pour Regine Schulz. Zaphon. 2021.
- LOBSTEIN, D. "Objets de toilette ou objets de culte ? A propos des cuillers à la nageuse", dans Revue du Louvre et des Musées de France, 34 (4). 1984. 235-237.
- ROBINS, G. L'art de l'Égypte antique. Harvard University Press. 2008.
- WALLERT, I. «Der verzierte Löffel: seine Formgeschichte und Verwendung im alten Ägypten», en Ägyptologische Abhandlungen 16. 1967.

PARALLELES

Fig. 1 Cuillère ornée d'un nageur et d'un oiseau aquatique. El-Fayoum, Égypte. Nouvel Empire, XVIIIe dynastie, 1575-1295 av. J.-C., bois et pigments. Musée égyptien du Caire, galerie 34.

Fig. 2 Cuillère ornée d'un nageur et d'un oiseau aquatique. Égypte, Nouvel Empire, 1550-1069 av. J.-C., bois. Musée du Louvre, Paris, inv. DUT 235.

Fig. 3 Cuillère à nageur. Égypte, Nouvel Empire - Basse Époque, 1352-332 av. J.-C., bois. Musée du Louvre, Paris, inv. E 11122.

Fig. 4 Cuillère à nageur. Chypre, 1340-1050 av. J.-C., ivoire. British Museum, Londres, inv. 1897,0401.11.25.

Fig. 5 Cuillère à nageur. Égypte, IIIe Période Intermédiaire ou Dynastie Koushite, 1070-664 av. J.-C., faïence. Metropolitan Museum, New York, inv. 44.4.14.

Fig. 6 Cuillère à décor de nageur et d'antilope. Égypte, Nouvel Empire, XVIIIe dynastie, 1390-1352 av. J.-C., travertin et stéatite. Metropolitan Museum, New York, inv. 26.2.47.

Fig. 7 Cuillère à décor de nageur et d'oie. Égypte, Nouvel Empire, XVIIIe dynastie, règne d'Amenhotep III, vers 1391-1353 av. J.-C. Bois et ivoire. Musée du Louvre, Paris, inv. E 218 ; N 1725 B ; Clot bey C 22 n° 69.

Fig. 8 Cuillère à décor de nageur et de fleur de lotus. Égypte, Nouvel Empire, XVIIIe-XIXe dynasties, 1550-1185 av. J.-C., ivoire et ébène. Musée Pouchkine, Moscou, inv. I.1.a 3627.





Notes:
La pièce comprend un certificat d'authenticité.
La pièce inclut une licence d'exportation espagnole.
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