Pope Benedict XVI (1927-2022) as Josef Ratzinger - Letter with autograph signature in his time as professor in Regensburg/Germany - 1972

Le pape Benoît XVI (1927-2022) dans le rôle de Josef Ratzinger -
Lettre signée de sa main lorsqu'il était professeur à Ratisbonne (Allemagne)
- daté de Pentling, le 23 août 1972
Objet : Invitation à l'événement au vieux château de Rothenfels

Madame, Monsieur,

Nous avons le plaisir de vous inviter à participer à un événement spécial qui se tiendra au vieux château de Rothenfels. Ce sera une excellente occasion de découvrir l'histoire et la beauté de ce lieu emblématique.

Nous espérons vivement votre présence et vous prions de bien vouloir confirmer votre participation avant le [date].

Dans l'attente de votre réponse, veuillez agréer, Madame, Monsieur, l'expression de nos salutations distinguées.


Le pape Benoît XVI (né Joseph Alois Ratzinger ; 16 avril 1927 – 31 décembre 2022) a été chef de l'Église catholique et souverain de l'État de la Cité du Vatican de 2005 jusqu'à sa démission en 2013. Après sa démission, il a choisi d'être connu comme « pape émérite », un titre qu'il a détenu jusqu'à sa mort le 31 décembre 2022.

Ordonné prêtre en 1951 dans sa Bavière natale, Ratzinger entreprend une carrière universitaire et s'impose comme un théologien de renom à la fin des années 1950. Il est nommé professeur titulaire en 1958, à l'âge de 31 ans. Après une longue carrière d'enseignant de théologie dans plusieurs universités allemandes, il est nommé archevêque de Munich et de Freising et créé cardinal par le pape Paul VI en 1977, une promotion inhabituelle pour quelqu'un ayant peu d'expérience pastorale. En 1981, il est nommé préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, l'un des dicastères les plus importants de la Curie romaine. En 2002, il devient également doyen du Collège des cardinaux. Avant d'accéder à la papauté, il a été une figure majeure de la scène vaticane pendant un quart de siècle ; son influence sur les priorités et les orientations de l'Église a été considérable, en tant que l'un des plus proches conseillers de Jean-Paul II. Suite au décès de Jean-Paul II le 2 avril 2005, un conclave a élu Ratzinger comme son successeur le 19 avril ; il a choisi Benoît XVI comme nom papal en l'honneur de Benoît XV et de Benoît de Nursie.

Les écrits de Benoît XVI furent abondants et défendaient généralement la doctrine, les valeurs et la liturgie catholiques traditionnelles. Théologien libéral à l'origine, il adopta des positions conservatrices après 1968. Durant son pontificat, Benoît XVI prôna un retour aux valeurs chrétiennes fondamentales pour contrer la sécularisation croissante de nombreux pays occidentaux. Il considérait le relativisme, qui nie la vérité objective et, en particulier, les vérités morales, comme le problème central du XXIe siècle. Benoît XVI remit également en vigueur plusieurs traditions et autorisa un usage plus fréquent de la messe tridentine. Il renforça les liens entre l'Église catholique et l'art, encouragea l'usage du latin et réintroduisit les vêtements liturgiques traditionnels du pape, ce qui lui valut le surnom de « pape de l'esthétique ». Il établit également des ordinariats personnels pour les anciens anglicans et méthodistes convertis au catholicisme. Sa gestion des cas d'abus sexuels au sein de l'Église catholique et son opposition à l'utilisation du préservatif dans les zones à forte transmission du VIH furent critiquées par les autorités de santé publique, les militants anti-sida et les associations de défense des droits des victimes.

Invoquant des raisons de santé liées à son âge avancé, Benoît XVI a démissionné de son poste de pape le 28 février 2013. Il est devenu le premier pape à démissionner depuis Grégoire XII en 1415, et le premier sans pression extérieure depuis Célestin V en 1294. Il s'est ensuite retiré au monastère Mater Ecclesiae, récemment rénové, au Vatican. Le conclave de 2013 a élu François comme son successeur le 13 mars. Outre l'allemand, sa langue maternelle, Benoît XVI maîtrisait le français, l'italien, l'anglais et l'espagnol. Il connaissait également le portugais, le latin, l'hébreu biblique et le grec biblique. Il était membre de plusieurs académies de sciences sociales, dont l'Académie des sciences morales et politiques.

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