Peut-être savez-vous reconnaître du Jack Daniel, du Famous Grouse, du Johnnie Walker ou du Old Tavern à partir de quelques gorgées seulement ? Mais savez-vous faire la différence entre du « whisky »et du « whiskey »? Lisez pour en savoir plus.
En collaboration avec Anne-Sophie Bigot - Experte en whisky et en vin
L'eau de vie
Bien avant que les tavernes écossaises ne soient remplies de fanatiques discutant l'orthographe du mot « whisky », cette boisson divine portait un tout autre nom. « Whisky » vient du mot gaélique ancien - « usquebaugh » - dérivé de « uisce beatha » (irlandais) et «uisge beatha » (écossais), qui signifie« eau de vie ». Pas un mauvais choix pour un nom, si l'on considère que le whisky pouvait être légalement importé aux États-Unis au cours des années 1920 durant la prohibition parce qu'il était considéré comme un médicament et non comme un simple alcool. Au fil des années, le mot « usquebaugh » s'est peu à peu transformé en « whisky ». La différence d'orthographe, cependant, fut un acte conscient.
L'origine du « e » supplémentaire
Ce sont les Irlandais qui ont ajouté le « e » supplémentaire au nom de la boisson...et ils avaient une bonne raison de le faire. Vers 1870, la qualité du whisky écossais était très faible en raison du processus de distillation de mauvaise qualité. Il s'agissait en fait surtout d'un problème de constance : d'un lot à l'autre, la qualité du whisky variait énormément. Le whisky irlandais était meilleur à l'époque, mais comment les consommateurs étrangers pouvaient-ils le savoir ? Pour souligner la différence entre le whisky irlandais et écossais, le whisky irlandais exporté en Amérique s'est vu affublé d'un « e » supplémentaire. Ce qui était une bonne chose, car le whiskey est vite devenu un grand succès en Amérique. Certaines personnes pensent que le « e » supplémentaire a été ajouté pour signifier« excellence », mais c'est une légende.
Division géographique
Aujourd'hui, les Écossais font un excellent whisky et le monde entier le sait, mais la différence de nom demeure néanmoins. Connaître les deux orthographes peut vous aider à à connaître la provenance du whisky : les Irlandais et les Américains préfèrent « whiskey », alors qu'en Écosse et à peu près partout ailleurs dans le monde, on parlera plutôt de « whisky ». Officiellement l'orthographe internationale est maintenant « whisky », mais certains distillateurs utilisent le terme « whiskey » afin de souligner leurs racines irlandaises. Vous avez peur de vous tromper d'orthographe ? Pas de soucis, parce que vous trouverez sur Catawiki les mêmes lots si vous cherchez « whiskey » ou « whisky ».
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