À l’époque, écouter de la musique de son choix tout en se déplaçant était un concept nouveau. Vous vous souvenez de cet appareil qui a permis à tout le monde d’écouter de la musique, où vous vouliez, quand vous vouliez :Walkman ? Le 1er juillet 1979, Sony a commercialisé un lecteur de cassette qui allait bientôt devenir synonyme de lecteurs de musique portables. Bien que les lecteurs de musique d’aujourd'hui utilisent une technologie totalement différente, l’amour du Walkman ne s’est jamais vraiment éteint. En l’honneur de leur héritage, que nous vous présentons l’histoire du Walkman Sony en 10 anecdotes.
10. Le Walkman est né grâce à l’opéra
L’idée est venu de l’un des cofondateurs de Sony, qui souhaitait écouter de l’opéra sur les vols de longue durée. Les lecteurs portables de musique étaient à l’époque très encombrants, aussi un prototype fut-il rapidement construit avant son vol suivant au-dessus de l’Océan Pacifique. La rumeur veut cependant que son désir ne devint jamais réalité. Selon certains, les piles se déchargèrent durant le vol. Selon d’autres, les ingénieurs se hâtèrent de construire le prototype, mais dans leur précipitation, ils donnèrent au cofondateur des cassettes vierges, plutôt que des enregistrements d’opéra.
9. Sony tire son nom du mot latin « sonus », qui signifie « son »
Plusieurs noms furent essayés pour l’entreprise, mais aucun ne convenait vraiment : soit il était déjà déposé, soit il était trop difficile à prononcer pour le marché américain. Le nom retenu fut finalement «Sony», une combinaison de «sonus» et de «sonny», un terme américain des années 50 pour désigner les jeunes garçons. La nom avait été choisi par les fondateurs en partie parce qu’il était facilement prononçable dans toutes les langues, et également parce qu’il s’agissait du nom de leur première radio. Comme ce nom était déjà bien répandu dans le public, il s’agissait d’un choix logique pour le nom de l’entreprise.
8. Le prédécesseur du Walkman était le Pressman
Le Pressman était un magnétophone à cassette destiné aux journalistes. Les ingénieurs de Sony ont enlevé le dispositif d’enregistrement et ajouté une simple paire d’écouteurs pour créer le premier prototype de baladeur. Quand le Walkman est sorti de l’atelier, son nom s’est imposé. Sony a également commercialisé des produits avec des noms similaires, comme le Discman (un lecteur de CD) et le Watchman (un téléviseur portable).
7. Le Walkman a été une tentative pour que Sony se rachète
Dans les années 70, Sony avait produit les cassettes Betamax; celles-ci furent cependant rapidement délaissées au profit du standard VHS, commercialisé par le concurrent JVC - et beaucoup plus populaire. Lorsque le président de Sony eut le prototype de Walkman entre les mains, il comprit tout de suite qu’il tenait là l’occasion de redorer le blason de Sony après l’échec du Betamax. Il aurait même dit : «vous ne pensez pas qu’une lecteur de cassettes portable que vous pouvez emmener avec vous quand vous marchez est une bonne idée ?» Il tenait là quelque chose !
Au départ, seuls environ 3000 exemplaires furent vendus, ce qui ne compensait même pas le prix de vente relativement bas. La marque a donc eu recours à une campagne de publicité agressive, obligeant les employés de Sony à descendre dans les rues, armés d’un Walkman et à partager leur expérience sonore avec le public en leur mettant les écouteurs sur les oreilles. Comme la meilleure manière d’appréhender la qualité sonore du Walkman est de s’en servir, la stratégie fut effectivement payante !
5. La demande a été plus élevée que prévue
Le plan initial était de commercialiser le Walkman dans le monder entier en septembre 1979, soit 2 mois après sa sortie au Japon, mais à cause de la forte demande du marché japonais, la sortie mondiale fut repoussée ! Les touristes et les employés des compagnies aériennes cherchèrent à mettre la main sur le plus grand nombre possible de baladeurs afin de les ramener chez eux, et leur rareté ne fit qu’accroître la demande. Le Walkman eut différents noms en fonction des pays. Aux États-Unis, il fut vendu sous le nom de Soundabout; en Suède, il s’appelait le Freestyle et en Grande-Bretagne, le Stowaway
4. Le Walkeman à toute épreuve
L’idée d’écouter de la musique de son choix en tout temps devint tellement populaire, que pour la première fois en 1983, les ventes de cassettes audio dépassèrent celles des vinyles. Une grande partie de ce succès est attribuable à la popularité du Walkman, mais d’autres facteurs qui y ont contribué incluaient le fait que les cassettes ne sautaient pas comme les disques, et alors qu’un 33 tours contenait en moyenne jusqu'à 45 minutes de musique, une cassette pouvait contenir 45 minutes sur chaque face - soit plus du double !
3. Il y a eu plus de 100 modèles de baladeurs
En 1990, Sony avait déjà commercialisé plus de 80 modèles de Walkman différents, et il y eut en tout plus de 100 variantes différentes. Certaines versions fonctionnaient à l’énergie solaire, d’autres étaient étanches, certaines pouvaient lire deux cassettes. D’autres encore avait une télécommande, et une double prise pour casque, afin d’écouter de la musique à deux.
2. Sony a continué de produire des baladeurs jusqu’en 2010
La licence a été vendue à des constructeurs chinois qui s’en sont servis pour produire des lecteurs MP3 et même des téléphones, mais le Walkman était-il vraiment devenu un objet du passé ? En 2014, le Walkman a été relancé grâce à la sortie du film Marvel, Les gardiens de la galaxie, dans lequel le personnage principal utilise son Walkman et ses mix tapes pour garder des souvenirs de son enfance sur Terre. Après la sortie du film, le prix des baladeurs d’occasion augmenté de façon spectaculaire, grâce à cette tendance rétro.
1. Il y a un terme sociologique, appelé « l’effet du Walkman »
Le professeur Shuhei Hosokawa a inventé ce terme, qui semble un peu prophétique à l’ère des smartphones. Il a expliqué que des appareils comme le baladeur changerait le paysage urbain car les gens deviendraient moins impliqués dans l’environnement autour d’eux et plus axé sur leur propre zone individuelle. Si vous avez déjà pris les transports publics avec un smartphone, vous avez plus que probablement connu l’»effet Walkman» vous même.
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