En collaboration avec Daniel Heikens - Expert en photographie
Dans un monde où nos téléphones ont un double usage ainsi que nos appareils photo, il est intéressant de regarder la photographie du passé et de voir comment la technologie s'est développée au fil du temps. Dans la fin des années 1800 et le début des années 1900, un procédé d’impression est né en raison d’une demande accrue pour des photos de haute qualité. Plutôt que de développer des matériaux photosensibles pour produire une seule photo, des moules et des plaques d'impression ont été créés à partir de photographies, permettant la production en masse et parfois même plus riches dans les tons que des photographies argentique sur gélatine. Lisez cet article pour savoir comment fonctionne l'impression photomécanique et à quoi ressemblent les résultats.
Qu'est-ce que l'impression photomécanique ?
Ce procédé, comme son nom l'indique, consiste à générer une image photographique avec de l'encre sur papier plutôt qu'avec du matériel photosensible. Il peut être considéré plus simplement comme le début d'un âge entre l'argentique et le numérique. Ce processus pouvait être complété de plusieurs façons, mais les bases (sans être trop technique) impliquaient la gélatine au chromate, qui durcissait dans les zones exposées créant des variations topographiques qui correspondent aux tons de l'image. A partir de là, un moule pouvait être créé et l'impression pouvait commencer en masse, semblable à des méthodes d'impression de journaux.. Explorons juste quelques méthodes pour savoir exactement comment elles fonctionnaient.
Photogravure à l’acide
Cette technique englobe de nombreuses photogravures ou gravures. Dans ce procédé, la gélatine est utilisée comme une résistance dans la gravure d'une plaque métallique à partir de laquelle les impressions étaient produites. Après avoir été exposée, la gélatine était pressée contre une plaque métallique recouverte de poussière de résine. La gélatine non exposée était lavée et la plaque était gravée. L'acide ronge le métal non protégé par la gélatine en laissant une plaque gravée qui peut être imprimée.
L'impression illustrée ci-dessus a été imprimée à l'aide de la technique d’impression en creux. Cela exigeait que l'intégralité de la plaque gravée soit couverte d'encre, puis essuyée, laissant l'encre seulement dans les cavités gravées qui étaient ensuite transférées sur le papier.
Photogravure
L'héliogravure était un autre procédé qui pouvait créer une photogravure. La différence réside dans les plaques. Les héliogravures sont créés avec des plaques en creux. Les sections à imprimer sont retirées de la plaque et l'encre à imprimer est encastré dans les gravures sur la plaque. Les photogravures utilisent cependant des plaques en relief, qui sont exactement à l'opposé, les sections qui ne doivent pas être imprimées sont retirées de la plaque et l'encre se trouve sur les autres sections en relief.
Héliogravure
Tandis que quelques techniques d'impression utilisent le relief de la gélatine pour créer un moule pour l'impression, certains emploient la gélatine elle-même. Parce que la gélatine est assez délicate, seul un nombre limité de vraiment bonnes impressions pouvait être produites. La technique de l'héliogravure utilisait une gélatine qui était 5 fois plus résistante. Comment fonctionnait ce processus ? Exposer la gélatine à la lumière avait non seulement pour effet de la durcir, mais la rendait également hydrophobe (résiste ou ne se mélange pas bien avec de l'eau); par contre, elle retenait mieux les encres huileuses. La gélatine qui était moins exposée n'était pas aussi hydrophobe que les sections exposées, elle ne retenait donc pas l'encre, créant des différences de tons - un procédé semblable à celui de la lithographie.
'White Angel Breadline' de Dorthea Lange, imprimé en 1935 aux États Unis
Il existe beaucoup d’autres méthodes d’impression photomécanique, nous nous sommes concentrés seulement brièvement sur trois d'entre eux. Maintenant que vous savez comment cette méthode d'impression fonctionne, regardez notre vente aux enchères d'Impressions photomécaniques vintage pour plus d'exemples d’impressions de la fin du siècle. Les tirages photomécaniques ont un très grand avantage par rapport aux impressions argentique sur gélatine : ils sont très stables et résistent bien au temps. Ils ne se décolorent pas, et gardent toute la fraîcheur de leurs tons. Il est maintenant temps de placer vos offres sur un de ces trésors anciens. Cette vente aux enchères spéciale prendra fin le 1er septembre 2017.