Durant les ères géorgienne et victorienne, et à l'époque de la Régence (milieu du XVIIIe et XIXe siècles), quiconque qui voulait se représenter comme ayant un air de respectabilité de classe moyenne avait des domestiques. Les domestiques, les majordomes et les gouvernantes avaient un rôle crucial à jouer dans le fonctionnement quotidien des ménages à ces époques. Ces employés étaient responsables de nombreuses tâches telles que le chauffage, la cuisine, la lessive, et devaient faire leurs quatre volontés - nécessitant beaucoup de mouvement autour de la maison, et beaucoup de travail.
Afin d’être capable de communiquer efficacement avec le personnel domestique, les systèmes internes de sonnettes sont devenus très populaires lorsqu’ils ont été inventés en 1744. Avant cette invention, les serviteurs devaient attendre à l'extérieur des chambres de leur employeur ou s'attarder à l'arrière-plan des quartiers familiaux, en attendant les ordres. Ceci était considéré comme intrusif et inefficace. Les systèmes innovants de sonnettes augmentaient la protection de la vie privée et signifiaient que les domestiques pouvaient demeurer dans leurs quartiers en attendant d'être convoqués. Cette nouvelle installation est devenue standard à cette époque.
Systèmes de sonnettes non électriques
Dans les pièces de séjour, un morceau de ruban caché dans la tapisserie servait à tirer la sonnette. Un fil de cuivre recouvert de tapisserie se terminait par une boucle en laiton, accrochée à la paroi. Au moment où un serviteur était requis, la boucle en laiton portait le mouvement le long du fil de cuivre de la cloche jusque dans les quartiers du serviteur, menant à un ressort avec une cloche montée dessus. Là, le ressort vibrait à cause de la traction sur le fil, et une cloche sonnait.
Les cloches ont été trouvées montées sur le mur juste à l'extérieur des cuisines, chacune étiquetée pour indiquer quelle pièce elle reliait. Les valets montaient la garde à proximité, attendant que les cloches sonnent. En entendant l'appel, le domestique se rendait alors dans la pièce en question pour recevoir et ensuite exécuter leurs ordres.
L’apparition de la sonnette électrique
Cependant, la complexité du processus d’installation et les frais d’entretien de ces systèmes étaient problématiques. En outre, un nouveau développement sous la forme de sonnettes électriques, a permis un système amélioré d’appel utilisant des drapeaux au lieu de cloches. Cela signifiait qu'à la fin du XIXe siècle, les systèmes électriques étaient devenus des objets ménagers communs, rendant le système de cloche original obsolète.
Les boutons de sonnettes, utilisés pour convoquer les domestiques, étaient de belles pièces décoratives et fonctionnelles dans la maison, souvent en bois, métal ou en os.
Finalement les cordes des sonnettes électriques ont aussi été enlevées des maisons géorgiennes et de la période de la Régence avec la disparition des domestiques. Bien sûr, le concept existe encore aujourd'hui dans différentes modes et pour des raisons différentes.
Les boutons de sonnettes aujourd’hui
Nous pouvons être rappelé à la beauté et au charme des boutons de sonnettes dans les émissions populaires de cette période à la télévision comme Downton Abbey, et en relisant des ouvrages classiques comme les livres de Jane Austen.
Lydia, mon amour, sonnez la cloche. Je dois parler à Hill, maintenant.
-Jane Austen, Orgueil et Préjugés
Les boutons de sonnettes peuvent être des pièces de conception intéressantes et intrigantes, et sont aujourd'hui considérées comme des objets de collection classiques ayant beaucoup de valeur.
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