Par Marieke | 4 juin 2018
La Terre est bombardée par des millions de tonnes d’objets extraterrestres chaque jour, mais heureusement la plupart d’entre eux s’évaporent ou finissent leur course dans les océans. Toutefois, il arrive que des éléments plus gros frappent la surface terrestre. On les appelle les météorites. Imaginez pouvoir voir tout ce qu’une météorite a pu traverser au cours de son voyage interstellaire. On en apprendrait tant sur l’univers dans lequel nous vivons ! Les météorites comptent parmi les éléments les plus anciens qui puissent être trouvés sur le sol terrestre. En réalité, certaines d’entre elles sont encore plus anciennes que notre planète bleue et, parfois même, que notre système solaire. Voici quelques uns des plus vieux corps célestes qui ont, un jour, atterri sur notre planète ainsi que les histoires qu’ils ont à nous raconter.
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5. Fukang - plus de 4,5 milliards d’années
Fukang est l’une des météorites les plus anciennes, les plus chères et surtout les plus belles du monde. Elle a été découverte dans le désert de Gobi dans la province du Xinjiang en Chine en l’an 2000. Vue de l’extérieur, il était difficile de concevoir l’étendue de la beauté que cette météorite recèle. Mais une fois ouverte, elle révéla une somptueuse mosaïque rappelant la structure alvéolaire d’une ruche d’abeilles avec ses cristaux d’olivine translucide. Cette formation est connue sous le nom de météorite pallasite et ses cristaux sont considérés comme des « reliques de planètes en formation » d’après le Southwest Meteorite Laboratory de l’Arizona. il s’agit d’un véritable joyaux de l’espace. La météorite Fukang pèse plus de 420 kilos et a une valeur estimée à plus d’1,7 million d’euros.
4. NWA 7325 - 4,562 milliards d’années
La Northwest Africa 7325 a été découverte à Erfoud, au Maroc, en 2012. Cette étrange roche verte reste une énigme. Sa composition est bien plus complexe que celle de la plupart des météorites connues. Sa pierre, par exemple, contient une grande quantité de magnésium et un peu de fer, une composition proche de celle de Mercure. Certains scientifiques soupçonnent que NWA 7325 ne soit en réalité la première météorite originaire de Mercure à avoir heurté la Terre. D’autre contredisent cette théorie en s’appuyant sur son âge : 4,562 milliards d’années. Cela remonte à peu de temps après la formation de notre système solaire. Quoi qu’il en soit, cette relique du cosmos est fascinante.
Source de l’image : Space.com
3. Muonionalusta - 4,565 milliards d’années
Bien que notre planète se soit trouvée sur sa trajectoire il y a de là un million d’années, et qu’elle a survécut à quatre ères glaciaires, la météorite Muonionalusta ne fut découverte qu’en 1906. Elle fut nommée d’après la rivière Muonio, à la frontière entre la Suède et la Finlande, juste au dessus du cercle polaire Arctique, lieu de sa découverte. En octobre 2017, un spécimen au poids impressionnant de 26,5 kilos a été vendu aux enchères sur Catawiki pour 15 999 €.
2. Allende - 4,567 milliards d’années
En 1969, une boule de feu illumina soudainement le ciel du nord du Mexique. En pénétrant dans l’atmosphère, elle se désagrégea en une multitude de fragments qui se sont disséminés tout autour du petit village de Pueblito de Allende. Plus de 2 000 kilos de débris ont été retrouvés et de nouveaux morceaux sont encore découverts de temps à autres. La météorite Allende est l’un des corps céleste les plus étudiés car elle regorge d’informations et de pistes sur la formation de notre système solaire et des planètes qui le composent. Cette roche particulièrement lourde est composée de matériaux dont l’âge est estimé à 4,567 milliards d’années, environ 30 millions d’années de plus que notre Terre !
1. Hypatie - âge encore à déterminer, mais certainement pré-solaire !
Début 2018, les scientifiques ont fait part d’une grande nouvelle concernant un petit morceau de pierre trouvé sur le sol égyptien en 1996. Baptisée d’après la philosophe, astronome et mathématicienne Hypatie d’Alexandrie, la roche, contrairement aux autres météorites découvertes jusque là, est composée d’éléments que l’on ne retrouve pas dans notre système solaire et encore moins sur notre planète ! Les chercheurs émettent l’hypothèse qu’elle est constituée de particules qui arpentaient le cosmos bien avant la naissance du Soleil, de la Terre et des autres planètes du système solaire. Ça nous rajeunit !
Source de l’image : Scientias
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À découvrir Météorites | Archéologie et histoire naturelle
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