Écrit par Peter Reynaers | 15 avril 2019
Tous les ans, le 21 avril, les Romains modernes (et les Italiens en général) célèbrent la fondation de leur capitale avec un jour férié et de nombreuses festivités. En dépit de la légèreté et du caractère bon-enfant de la fête, la compréhension des origines de l’histoire complexe de la Rome antique est une autre paire de manche.
Sur Catawiki, nous nous intéressons à l’histoire et aux faits qui l’entourent. Raison pour laquelle nous avons demandé à notre Expert en archéologie, Peter Reynaers, de lever pour vous le voile sur les secrets de la fondation de la cité éternelle.
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Au début du IVe siècle, à l’époque de l’invasion des Gaules, Rome subit de lourds dommages et de nombreuses archives et autres reliques, contenant de précieuses informations sur les origines de la cité, partirent en fumée. Il existe bien sûr une historiographie romaine ancienne, mais son caractère et sa nature ne sont pas fondés sur des faits historiques.
Statues de la Rome antique d’Hermès et Ram en marbre
Les vues d’un certain nombre d’auteurs antiques ont été conservées dans l’œuvre majeure de Tite-Live, Ab Urbe Condita ( littéralement « Les livres depuis la fondation de la ville »), aussi appelée « Histoire de Rome depuis sa fondation ». Ces sources n’étaient pas censée être historiographique, à proprement parler, mais plutôt de nature nationaliste. Mais nous leur sommes redevables d’une quantité d’enseignements sur les institutions et l’histoire culturelle des débuts de Rome.
Quand la cité a commencé à écrire sa propre histoire, elle s’était déjà hissée au rang de grande puissance et désirait faire accroître la fierté nationale afin de faire valoir sa grandeur et d’encourager les autres cités à s’y soumettre. Sur les origines de la cité de Rome, connectées par le biais des grecs avec la chute de Troie, plusieurs versions ont circulé antérieurement à l’acceptation officielle de la saga d’Énée, un ancêtre de Romulus.
Fibule étrusque en or type « sangsue »
Selon la légende, la cité a été fondée le 21 avril 753 avant notre ère. par les frères jumeaux Romulus et Remus. Il s’agit cependant d’une histoire racontée pour la première fois par Virgile dans son œuvre Énée. Elle tire certainement son origine du désir des rois et gouverneurs de l’État, qui souhaitaient apporter une touche divine aux origines de la cité.
Les anciens croyaient qu’à partir de 754 avant notre ère, des rois régnaient sur la région de Rome. Le premier de cette lignée mythique aurait été Romulus, ancêtre de la famille royale d’Albe la Longue, fondateur de la cité sur le mont Palatin et organisateur de l’État. Après lui, plusieurs rois se seraient succédés. Et ce jusqu’à ce que la cité ne tombe aux mains des Étrusques.
C’est le roi étrusque Tarquin l'Ancien de Tarquinii qui dédoubla le sénat de Romulus et construisit le Circus Maximus. Il ordonna également la construction de la Cloaca Maxima, un canal qui assurait le drainage des marais. Il s’agit là d’une avancée considérable : la cité pouvait désormais se développer sur un terrain sec.
Lampe à huile romaine représentant un gladiateur
En fait, nous pouvons distinguer deux phases, selon les résultats des recherches archéologiques. Au 2e millénaire avant J.-C., pendant la période Chalcolithique, nous pouvons observer la phase Aénéenne durant laquelle les premiers peuplements semblent avoir lieu sur les hauteurs du Germalus, l’un des sommets du mont Palatin, sur le Fagutal et sur l’Esquilin.
Cette période est suivie de celle appelée « Romuléenne » qui basculera complètement dans l’âge du fer. De nouveaux villages émergent alors sur plusieurs des collines de Rome. Ces villages ont grandi ensemble et, à travers l’intervention des Étrusques et leur construction de la Cloaca Maxima mentionnée plus haut, la cité éternelle a peu à peu pris forme.
Statue romaine en bronze d’Hercule
Au VIe siècle avant J.-C., Servius Tullius, le sixième roi étrusque, a mis en place un réforme qui consistait en une division de la population selon ses origines. L’idée de familles territoriales (les tribus et les gens) est née et elle marquera de son empreinte toute l’histoire de Rome jusqu’à sa chute. Cette ère, connue sous le nom de la « Royauté romaine », prend fin en 509 avant J.-C. (ou plutôt 451 avant J.-C. selon les archéologues) lorsque les rois étrusques sont bannis et que la monarchie est renversée. C’est le début d’une nouvelle ère : la République.
L’histoire de Rome entretient donc des liens très étroits avec les Étrusques et fut grandement influencée par la culture grecque. Cette influence est en grande partie due aux contacts avec la colonie grecque de Cumes et, au cours de la première moitié du IIIe siècle avant J.-C., au fait que toute la partie sud de l’Italie passa sous le contrôle de Rome. Plus tard, avec la conquête de la Grèce elle-même, les relations gréco-romaines sont naturellement devenues encore plus fortes et se sont inscrites dans la durée.
Bracelet romain avec des perles d’améthystes
Rome, c’est plusieurs histoires dans une histoire : Celles des peuples de l’âge de bronze et de l’âge de fer, de l’influence étrusque à celle des colonies grecques. C’est certainement pourquoi Tite-Live a nécessité 142 livres pour écrire l’histoire de Rome, dans Ab Urbe Condita. C’est le genre d’anecdote qui fait naître le désir de commencer une collection : en débutant avec les reliques que l’on trouve dans nos ventes, par exemple, qui mettent à l’honneur la fondation d’une cité que tout le monde doit voir, expérimenter, ressentir au moins une fois dans sa vie...
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