Écrit par Peter Reynaers | 2 avril 2019
Depuis sa découverte il y a 250 ans, la cité antique de Pompéi est l’un des sites les plus visités d’Italie. Malheureusement, au XVIIIe siècle, il n’existait pas de loi protégeant ce patrimoine unique. Pendant des siècles, Pompéi est devenue un trésor à ciel ouvert pour les archéologues amateurs et professionnels en quête d'une part de l'histoire de la Rome antique. Ce qui explique pourquoi tant de reliques de Pompéi se trouvent aujourd’hui dans des collections privées.
L’engouement pour Pompéi n’a pas fini de croître. Ce sont plus de 2,5 millions de personnes qui visitent le site chaque année, et pourtant seule une partie de la ville a fait l’objet de fouilles, ce qui est synonyme d’un flux constant de nouveaux ouvrages et de découvertes à venir. Peter Reynaers, notre Expert en archéologie, vous dévoile quelques astuces pour acheter des objets en lien avec la Rome antique de manière éthique. Mais avant toute chose, un peu d’histoire...
La vie sous la montagne de feu
Le mont Vésuve est un volcan relativement jeune, âgé de probablement moins de 200 000 ans. Surplombant la baie de Naples, le volcan entra en éruption en l’an 79 après J.-C., après être resté endormi pendant plusieurs siècles. La ville de Pompéi fut ensevelie sous les cendres et les lapili (fragments de lave), tandis que Herculanum sombra sous une gigantesque coulée de boue. Herculanum était la ville sœur de Pompéi, et reste l’autre victime la plus connue de toutes, bien que les cités d’Oplontis, de Stabies et de Boscoreale aient aussi été affectées.
Tête de Satyre en marbre Ier-IIe siècles av. J.-C.
Pline le Jeune fut l’un des témoins de la catastrophe et s’empressa de la décrire dans deux lettres adressées à Tacite. Encore aujourd’hui, sa description du drame demeure un document fondamental dans le cadre de la recherche volcanologique. Le volcan a été très actif entre 1000 et 200 av. J.-C. En l’an 512 ap. J.-C., par exemple, les explosions ont été si graves que Théodoric le Goth, alors roi d’Italie, exempta les populations vivant sur les versants du Vésuve de payer les taxes afin qu’ils puissent rebâtir et reconstruire leurs communautés.
Une mine d’or scientifique
L’étude scientifique de cette montagne n’a débuté qu’après le XVIIIe siècle. Durant le XXe siècle, de nombreuses stations ont été installées pour mesurer l’activité volcanique et un long tunnel a été creusé afin d’y disposer des appareils mesurant les ondes sismo-gravimétriques et d’anticiper toute potentielle nouvelle activité. Ce volcan figé à l’époque romaine est aujourd’hui un trésor scientifique. Son sol est également particulièrement fertile et reste un terrain de jeux pour quiconque s’intéresse à l’histoire géographique de la Terre.
Un volcan produit de l’obsidienne, une matière volcanique vitreuse qui se forme lorsque la lave est soudainement refroidie à des températures extrêmement basses. En résulte une pierre solide, noire et souvent quasi transparente, aussi connue sous le nom de pierre volcanique.
Ungentuarium en verre (flacon à huile parfumée) d’iridescence argentée C. IIe siècle ap. J.-C.
Deux matières se forment en grande quantité au moment de l’éruption d’un volcan : la pierre ponce blanche et l’obsidienne. La première à l’instant où la lave se développe et blanchit tandis que la seconde, noire, se fige et se vitrifie.
Un autre élément qui se forme lors d’une éruption : le soufre. Mortel dans certains cas, il est communément utilisé dans la vie quotidienne et est essentiel à toutes formes de vie sur Terre Son odeur désagréable le caractérise. Il s’agit d’un élément chimique que l’on retrouve dans chaque cellule vivante sur la planète. Il est extrait des volcans en quantités importantes. Exploité dès les temps les plus anciens, on en a retrouvé des traces dans les pigments utilisés pour les peintures rupestres. Son nom latin d’origine vient justement de la région du Vésuve, plus précisément des premiers habitants des versants de la montagne : les Osques.
Les œuvres de Pompéi
Les fouilles de Pompéi ont permis la découverte de nombreuses peintures murales représentant le volcan sous sa forme antérieure à l’éruption de l’an 79, avec un seul et unique sommet. Avec celle-ci, un deuxième sommet sera formé. Face à une carte des fouilles de la ville, nous n’avons plus qu’à laisser libre cours à notre imagination : la maison de Ménandre, la maison du Faune dansant, la maison de Fronton... Tous ces lieux ont été nommés d’après des personnages qui y ont réellement vécu.
Les murs étaient ornés de magnifiques peintures, à l’intérieur des bâtiments les tables abondaient de vaisselle en terre-cuite, quand les pots et poêles en bronze étaient, eux, gardés à la cuisine avec les vivres. Des bijoux ont été trouvés sur beaucoup de personnes ayant péri dans les chaleurs de la montagne. Certaines les tenaient même dans leurs mains.
Bague en or avec gravure représentant un cerf, environ 100 ap. J.-C.
Certaines cavités laissées par la lave, une fois remplies avec du plâtre, laissent apparaître les fantômes des morts. Des centaines de portraits d’ancêtres ont été découverts, conservés dans des sanctuaires et dans des temples avec statuaires. Des Lararium ont même été retrouvés. Il s’agit d’autels domestiques où de petites statuettes en bronze à l’effigie des dieux romains étaient disposées, et adorées par les membre les plus pieux du foyer.
« Voir le monde en un grain de sable, Un ciel en une fleur des champs, Retenir l’infini dans la paume des mains Et l’éternité dans une heure »
(William Blake)
Comme le suggère le poète anglais Blake, si vous tenez entre vos mains un objet datant de l’antiquité, c’est en réalité une civilisation toute entière qui reprend vie sous vos yeux, grâce à votre imagination. L’envie vous prend alors d’en apprendre davantage sur ces peuples, sur leur compréhension du monde, sur leur vie au quotidien.
Nous souhaitons vous rendre cette expérience accessible. Pour cela nous vous permettons de vous approprier un morceau du mur d’une ancienne villae romaine, un bijou ayant appartenu à une matrone romaine ou encore un objet de décoration ayant donné vie à un foyer. Un autre objet à ajouter à votre collection: un flacon de verre appelé « unguentarium » dans lequel les femmes de l’époque conservaient leurs huiles parfumées. Les huiles venaient d’endroits lointains comme l’Égypte et étaient importées à grands frais dans les cités romaines.
Fragments de fresque et de mosaïque, Rome, environ II-IVe siècles
Nous mettons tout en œuvre pour que vous soyez en mesure de constituer votre collection sans vous soucier de la manière dont les objets sont arrivés dans le domaine public. Chaque vendeur d’artefacts anciens sur Catawiki est tenu de fournir une déclaration de vérification, comprenant les détails de l’origine de l’objet et la manière dont il a été acquis. Pour plus d’informations, veuillez consulter nos directives vendeur.
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