Écrit par Tom | Publié le 14 février 2022
L’art de coucher ses sentiments sur le papier est vieux de plusieurs siècles. Si le XXIème siècle a accordé plus d’attention au courrier électronique qu’au mot écrit à la main, la pandémie mondiale a suscité un regain d’intérêt pour la rédaction de lettres personnelles. Avec l’aide de nos experts en stylos et cartes postales Arjan de Haan et Anton Stikkleman, nous avons exploré l’histoire des lettres d’amour et les raisons de leur renouveau.
De nos jours, il est parfois difficile de se sentir en lien avec les autres. Ce qui est surprenant, car nous n’avons jamais été aussi connectés les uns aux autres. La démocratisation des réseaux sociaux et des téléphones portables nous permet de joindre les gens non seulement par message, mais aussi par vidéo. Nous avons accès aux informations les plus obscures d’une simple pression sur un écran.
Mais pour beaucoup de personnes, notre relation à l’autre est plus distante que jamais, ce qui se reflète dans notre relation à l’écrit. Nous tapons au lieu d’écrire ; nous envoyons des vocaux au lieu de faire de belles phrases. Notre communication est plus immédiate mais moins enrichissante. Et sur le terrain du cœur, les messages par écrans interposés semblent encore plus artificiels. C’est pourquoi les lettres connaissent aujourd’hui un regain d’intérêt ; c’est du moins la théorie de l’expert en stylos de Catawiki Arjan de Haan quand on lui parle de lettres d’amour.
Ce qui fait une lettre d’amour
« Une lettre d’amour est peut-être le message le plus intime que l’on puisse écrire sur une feuille de papier », dit Arjan. Elle exprime les pensées, les émotions et les sentiments amoureux les plus profonds à une personne en qui on a confiance et avec qui on veut les partager. Aujourd’hui, la plupart des communications se font par téléphone, email et SMS. Certes, ces méthodes sont d’usage, mais elles peuvent ne pas sembler à la hauteur lorsque l’on envisage d’écrire nos sentiments les plus poignants. Les coucher sur le papier paraît plus approprié ».
La notion de ce qu’est une lettre d’amour est assez large. Comme l’explique Shaun Usher dans son livre Au bonheur des lettres : Amour, « [la lettre d’amour] peut être une lettre à un être cher, une lettres à une personne défunte, une lettre jamais envoyée ; une forme de correspondance sans équivalent moderne et une saveur à laquelle des millions de personnes, y compris moi-même, doivent tant ».
Une brève histoire des lettres d’amour
On dit que les civilisations anciennes ont été les premières à s’envoyer des lettres d’amour. Elles restent toutefois assez différentes de celles qui circulent aujourd’hui. La toute première lettre d’amour aurait été écrite en Inde selon le livre 10, chapitre 52 du Bhagavata Purana – l’un des principaux Puranas de l’hindouisme, textes littéraires consacrés à la divinité Krishna. La déesse princesse hindoue Rukmani déclara son amour à Krishna par écrit et le supplia de la sauver d’un mariage arrangé par son frère. La lettre eut l’effet escompté car Krishna épousera Rukmini, même si la légende raconte qu’il était amoureux d’une autre, Radha.
Les premiers exemples de lettres d’amour sont des déclarations davantage pratiques et formelles que des confessions ardentes du cœur. Dans l’Égypte antique, la reine veuve Ankhesenamun aurait écrit à l’ennemi juré de l’Égypte, le roi des Hittites, l’implorant de la marier à l’un de ses fils.
L’un des thèmes communs aux premières lettres d’amour est la tragédie. Faisons un bond de quelques siècles, au début de la période moderne, celle d’un illustre dramaturge connu sous le nom de Shakespeare. Il utilisait la lettre comme un canal d’amour entaché de tragédie. Prenez celle d’Hamlet à Ophélie, que son père lit à la cour royale avec mépris, ce qui poussera son auteur au suicide. Elle sert de catalyseur à la folie d’Hamlet.
« Doute que les astres soient de flammes,
Doute que le soleil tourne,
Doute que la vérité soit la vérité,
Mais ne doute jamais de mon amour !
O Chère Ophélie, je suis mal à l’aise en ces vers :
je n’ai point l’art d’aligner mes soupirs ;
mais je t’aime bien !
Oh ! Par dessus tout.
Crois-le ! Adieu ! Hamlet. »
Le revers de la médaille avec les lettres d’amour, c’est que si tant est qu’elles dévoilent le sentiment amoureux, elles peuvent aussi témoigner de sa non réalisation. Au temps des guerres du XXème siècle, ce type d’échange amoureux n’a jamais été aussi poignant. avec les lettres que les soldats envoyaient à leurs bien-aimées. L’affranchissement était gratuit pendant les deux guerres mondiales, ce qui signifie que chaque soldat, écrivain ou non, pouvait écrire à leurs proches, à la maison. Un côté de la carte était souvent laissé vide pour que les soldats puissent répondre. Tristement, beaucoup d’entre eux n’ont jamais pu le faire.
Un bel exemple du pouvoir des lettres d’amour à cette époque fut la correspondance entre Gilbert Bradley et Gordon Bowsher ; deux membres des forces armées britanniques qui se sont envoyé plus de 600 lettres pendant la Seconde Guerre mondiale. À une époque où l’homosexualité était illégale et passible d’emprisonnement, les deux hommes ont continué à s’écrire au péril de leur sécurité. Dans une lettre, Gordon écrit : « Pour moi, notre amour est si grand que j’ai le sentiment qu’il ne peut exister sans que tout le monde en soit conscient. Je sens que tout notre bonheur et tout notre malheur doivent être partagés ». Dans des circonstances fortuites, ces lettres seront plus tard partagées avec le monde après avoir été découvertes par le conservateur du musée de la ville d’Oswestry. Depuis, elles ont été publiées dans un livre.
Une renaissance moderne
Aujourd’hui les lettres d’amour sont chargées de plus de tendresse, moins de tragédie. Écrire une lettre d’amour peut sembler un peu démodé, old-school, mais elles véhiculent bien plus que des sentiments de longue date. Les lettres ont connu un renouveau en partie à cause de la séparation physique que les gens ont dû endurer en raison de la pandémie mondiale. En Irlande, par exemple, les services postaux ont commandé cinq millions de cartes postales à livrer au domicile des gens, qui pouvaient ensuite être postées gratuitement à quelqu’un. Cette initiative pour rapprocher ceux qui ne pouvaient l’être fut un tel succès qu’ils en ont commandé cinq millions de plus par la suite.
L’engouement pour les lettres est également dû à l’aversion croissante des gens pour la performativité des réseaux sociaux. Ces notes affectueuses sont un lieu de réconfort, un endroit où tout le monde peut trouver de la compagnie, explique l’expert en cartes postales Anton Stikkleman. « De nos jours, il y a une trop grande variété de supports pour communiquer. Les cartes postales et les lettres étaient l’un des rares moyens d’envoyer un message à votre amoureux ou à votre amoureuse. Les gens découvrent une fois de plus que l’écriture est beaucoup plus intime ».
Il y a deux forces motrices au cœur des lettres d’amour : l’acte d’aimer et l’acte de désirer. Savoir que quelqu’un a pris le temps de vous dédier ses mots est une petite preuve que même dans le bruit assourdissant du monde, dans les lettres, subsiste le silencieux rappel que vous n’êtes jamais vraiment seul. Et tout comme les lettres de Bradley et Bowsher, dont les messages tendres ont été publiés au monde entier, elles sont la preuve que trouver le véritable amour est indépendant du temps et de l’espace. Parfois, tout ce dont vous avez besoin est un stylo et une feuille de papier.
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