Écrit par Tom Flanagan | 19 janvier 2023
Connaître son signe du zodiaque est devenu une seconde nature pour les jeunes générations, avec notamment le zodiaque chinois du calendrier lunaire. Si historiquement, le zodiaque chinois dérive des douze branches terrestres utilisées pour lire l'heure, il est aujourd'hui surtout connu pour ses animaux - et leurs prétendues caractéristiques - qui représentent chaque branche. Au fil des ans, ces animaux ont fait l'objet de nombreux décryptages et interprétations, et on les retrouve fréquemment dans toutes les facettes de l'art chinois. Nous avons demandé à Alexandra Xu, notre experte en art asiatique, de nous présenter le zodiaque chinois, ainsi que différentes œuvres d'art créées en l'honneur de chaque animal.
Les 12 animaux du zodiaque chinois sont, dans l'ordre : le rat, le bœuf, le tigre, le lapin, le dragon, le serpent, le cheval, le bélier, le singe, le coq, le chien et le cochon. Bien que le zodiaque chinois soit communément associé à ces animaux, Alexandra Xu, experte en art asiatique, précise que ces animaux en question, que nous connaissons bien, sont davantage un ajout qu'un principe central du système.
« En Chine, selon l'ancien système calendaire, le décompte des années est représenté par les cycles sexagénaires qui se composent de dix tiges célestes et de douze branches terrestres basés sur des observations astrologiques », détaille Alexandra. « À l'époque de la dynastie des Han de l'Est, les douze branches terrestres ont été attribuées à 12 animaux afin de visualiser les branches - ce qui explique l'origine des signes animaliers du zodiaque chinois. »
Depuis longtemps, qu’il s'agisse du rat ou du dragon, les artistes se sont inspirés de ces animaux, tandis que tout un chacun peut être attiré par ce que représente chaque animal, que ce soit pour sa beauté ou sa nature. Mais connaissez-vous votre animal du zodiaque ? Voici notre guide des animaux du zodiaque, illustré par des œuvres d'art qui reflète le pouvoir de chacun de ces animaux.
Rat (鼠 Shu)
Années : 1912, 1924, 1936, 1948, 1960, 1972, 1984, 1996, 2008…
Symbolise : la prospérité
En Chine, la divinité du grenier est un rat et il est souvent admis que l'année du rat annonce de bonnes récoltes. La présence de rats signifie que les greniers sont bien remplis et que la société est florissante. Bien qu'il n'y ait pas de signification communément acceptée pour le rat, la culture populaire tend à voir le rat - et ceux qui sont nés l'année du rat - comme des personnes charmantes, imaginatives et inventives, surtout en matière d'argent et de relations sociales.
Cette œuvre inspirée des rats est une coupe d'eau de la dynastie Qing. Les coupes d'eau étaient des pièces d'art ornementales utilisées dans la Chine ancienne et ce rat était, espérons-le,un bon présage pour quiconque la gardait près de lui.
Bœuf (牛 Niu)
Années : 1913, 1925, 1937, 1949, 1961, 1973, 1985, 1997, 2009…
Symbolise : la diligence
En raison de son importance dans le domaine de l'agriculture, le bœuf occupe et occupera toujours une place de choix dans le panthéon de la mythologie chinoise. En Chine, le bœuf symbolise l'honnêteté, le travail acharné et l'arrivée du printemps. Attendez-vous donc à ce que les personnes nées l'année du bœuf possèdent ces qualités. On voit parfois des bœufs peints sur des objets en porcelaine, aux côtés d'un fermier narrant une histoire romantique entre un mortel et une jeune fille céleste. Dans le cas ci-dessous, cette œuvre d'art paisible est tirée d'une collection appelée « Paysages » ; une représentation douce et pastorale de la Chine rurale et des bœufs dont dépendaient les travailleurs.
Tigre (虎 Hu)
Années : 1914, 1926, 1938, 1950, 1962, 1974, 1986, 1998, 2010…
Symbolise : la protection
Le tigre est depuis toujours associé en Chine à la notion de protection. Il est d’usage d'accrocher une peinture de tigre dans le hall principal d'une maison familiale traditionnelle au cours de la nouvelle année et les chapeaux et chaussures en forme de tigre sont des cadeaux populaires pour les enfants. Il est dit que les personnes nées durant l'année du tigre sont douées de bravoure et de respect. Ce parchemin de la dynastie Ming résume les instincts rôdeurs et protecteurs de ce félin.
Lapin (兔 Tu)
Années : 1915, 1927, 1939, 1951, 1963, 1975, 1987, 1999, 2011…
Symbolise : la paix
Le lapin est en Chine un animal de bon augure, synonyme de chance et de longévité. Selon certaines croyances, ceux qui incarnent les traits du lapin sont calmes, doux, pacifiques et diplomates. La légende veut qu'un lapin vive sur la Lune et accompagne la déesse Chang'e - ce qui pourrait expliquer pourquoi cette œuvre d'art représente un lapin contemplant la Lune.
Dragon (龙, Long)
Années : 1916, 1928, 1940, 1952, 1964, 1976, 1988, 2000, 2012…
Symbolise : la force
Le dragon occupe une place très importante dans la mythologie chinoise et il est associé à la puissance et à la force. Des 12 animaux représentés, il s'agit de la seule créature mythique. En Chine, les personnes nées l'année du dragon sont plus nombreuses que les autres, car la force du dragon est considérée comme étant la qualité la plus désirable. En art, le dragon est souvent présent dans les objets officiels de la cour chinoise et il symbolise le pouvoir impérial, comme par exemple dans ce plat Wanli.
Serpent (蛇 She)
Années : 1917, 1929, 1941, 1953, 1965, 1977, 1989, 2001, 2013…
Symbolise : la sagesse
Le culte du serpent jouit d'une longue tradition en Chine. En effet, il se peut que la figure du dragon soit issue du serpent. Les serpents sont en Chine symbole de fertilité et de sagesse, et de nombreux dieux ancestraux sont représentés avec une tête ou un corps de serpent. Les personnes nées l'année du serpent sont considérées comme de redoutables orateurs, reconnus pour leur grande sagesse et leurs paroles sensées.
Sculpture funéraire - Serpent. LACMA.
Cheval (马 Ma)
Années : 1918, 1930, 1942, 1954, 1966, 1978, 1990, 2002, 2014...
Symbolise : la réussite
En Chine, le cheval est synonyme de réussite. Il est de coutume de souhaiter à quelqu’un un bon voyage en prononçant « Madao Chenggong » (« tu auras réussi quand ton cheval sera arrivé »). Le cheval est synonyme d'optimisme et de liberté, deux éléments que l'on retrouve chez tous ceux qui sont nés l'année du cheval. Selon les légendes chinoises, il existe une grande écurie au ciel et les chevaux célestes font de fréquentes apparitions en art, comme dans les objets en porcelaine de la période de « transition », comme cette aiguière ci-dessous, qui met en scène un cheval céleste émergeant d'une rivière.
Mouton/Chèvre (羊 Yang)
Années : 1919, 1931, 1943, 1955, 1967, 1979, 1991, 2003, 2015...
Symbolise : la beauté
Certaines des plus anciennes tribus chinoises ont incorporé des chèvres à leur totem et ces animaux ont toujours été associés à des éléments positifs. En effet, les caractères chinois tels que beauté, délicatesse et la félicité sont basés sur le caractère du mouton et de la chèvre. Bien souvent, dans les œuvres d'art chinoises, trois moutons apparaissent ensemble, symbolisant la bonne fortune du printemps. On considère que les personnes nées au cours de ces années sont particulièrement créatives.
« Trois chèvres ». Metropolitan Museum of Art, New York.
Singe (猴 Hou)
Années : 1920, 1932, 1944, 1956, 1968, 1980, 1992, 2004, 2016…
Symbolise : la croissance
En chinois, la prononciation du mot « singe » est un homophone du caractère chinois désignant le titre de marquis. Vous trouverez donc souvent le singe représenté dans les œuvres d'art chinoises, symbolisant l'avancement dans la carrière d'un fonctionnaire. Le singe est également associé à la rapidité, à l'esprit et à l’intelligence. Attendez-vous donc à faire preuve de ces traits de caractère si vous êtes né durant l’année du singe !
Coq (鸡 Ji)
Années : 1921, 1933, 1945, 1957, 1969, 1981, 1993, 2005, 2017…
Symbolise : la chance
Dans la culture chinoise, le coq est appelé l'oiseau aux cinq bons caractères : érudit, vaillant, courageux, bienveillant et digne de confiance. Les personnes nées l'année du coq sont considérées comme sérieuses et indépendantes. De plus, le mot « coq » en chinois est également l'homophone du mot « chance », c'est pourquoi on trouve très souvent des représentations de coqs dans les décorations et les œuvres d'art chinoises.
Chien (狗 Gou)
Années : 1922, 1934, 1946, 1958, 1970, 1982, 1994, 2006, 2018…
Symbolise : la fidélité
La Chine fut l’un des premiers pays à domestiquer les chiens. Les Chinois apprécient ainsi depuis fort longtemps la fidélité et la compagnie des chiens, souvent représentés dans les œuvres d'art en compagnie d'enfants. Les personnes associées au chien sont censées incarner l'honneur, la loyauté et l'amitié. Cette œuvre présente le caractère ludique souvent lié à cet animal et aux personnes nées l'année du chien.
« Chiots jouant à côté d'un palmier et d'un rocher de jardin ». Metropolitan Museum of Art.
Cochon (猪 Zhu)
Années : 1923, 1935, 1947, 1959, 1971, 1983, 1995, 2007, 2019…
Symbolise : la prospérité
Le caractère chinois désignant la maison est composé du caractère du cochon sous le toit, ce qui dit long sur l'importance du cochon pour la prospérité de la famille chinoise. On considère que les personnes nées l'année du cochon personnifient la prospérité apportée par le cochon. Elles sont ainsi réputées être honnêtes, patientes, sincères et compréhensives. « Feizhou Gongmen » (« Qu'un gros cochon frappe à ta porte ») est une des meilleures salutations à adresser aux autres pendant le Nouvel An lunaire. Les modèles de cochons miniatures se retrouvent souvent dans les œuvres d'art de la Chine ancienne et la pièce ci-dessous est une excellente illustration de la relation que le cochon entretient avec le foyer en tant que symbole important de bonne fortune.
« Porcherie ». Metropolitan Museum of Art.
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