Écrit par Callum Booth | 4 octobre 2024
Bien que l’on ait pensé que tous les formats musicaux avaient été explorés, il se révèle que les cassettes connaissent un nouvel engouement.
Selon la British Phonographic Industry (association interprofessionnelle de l’industrie britannique du disque), les ventes en Grande-Bretagne de ce format ont augmenté de 5,2 % en 2022 par rapport à l’année précédente, atteignant ainsi 195 000 unités. Fait surprenant, certaines sorties de l’année, comme le dernier album de Florence and the Machine, se sont vendues à davantage d’exemplaires sur cassette que sur vinyle lors de sa sortie.
Sur Catawiki, nous observons une tendance similaire : les recherches pour « cassette » et ses termes associés (cassettes, lecteurs de cassettes, etc.) ont grimpé de 53 % en 2024 par rapport à 2023.
Cela soulève une question majeure : pourquoi cette résurgence ?
La plupart des retours en force des formats musicaux physiques sont assez faciles à comprendre. La montée en popularité du vinyle, par exemple, s’explique par sa qualité esthétique indéniable : qui ne trouve pas de plaisir à tenir un disque et à admirer les magnifiques pochettes de 30 cm ?
De même, la résurgence du CD se justifie par son prix abordable et sa capacité à offrir de la musique numérique sans perte, ce qui le rend idéal pour ceux qui recherchent une qualité sonore optimale et qui ont une âme de collectionneur.
Mais qu’en est-il des cassettes ? Ces petits boîtiers de la taille d’une carte à jouer qui produisent souvent des sons déformés et grinçants ? Et qui ont l’habitude de se bloquer dans le lecteur ? Comment se fait-il qu’elles retrouvent tant de popularité ?
Nous avons pour objectif d’explorer cette tendance et de vous aider à discerner si elle vous correspond.
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Pourquoi les cassettes ont-elles disparu ?
« La réponse la plus simple est l’arrivée du CD », explique Ariel Cabello, expert en équipement audio chez Catawiki. Inventée par Philips en 1962, la cassette compacte n’a véritablement décollé qu’au cours des années 1970, lorsque sa qualité sonore a commencé à rivaliser avec celle du vinyle. En effet, une cassette de bonne qualité et un lecteur adéquat peuvent produire un son aussi riche que celui des disques vinyles. Outre cette avancée technologique, d’autres facteurs ont contribué à l’essor des cassettes.
Comme le souligne Hua Hsu dans ArtForum, « les maisons de disques ont commencé à pousser les consommateurs à racheter leurs vinyles préférés en cassette », ce qui a donné un élan culturel au format, bien que cet engouement n'aurait pas été possible sans les avantages innés de la cassette.
Cela peut sembler surprenant aujourd’hui, mais avant l’arrivée des cassettes, il était impossible de mettre la musique sur pause, de revenir en arrière ou d’avancer rapidement. Sur un tourne-disque, le processus était particulièrement complexe, nécessitant un déplacement manuel du bras. En revanche, avec une cassette, il suffisait simplement d’appuyer sur un bouton.
Un autre facteur a contribué à la grande popularité des cassettes : leur capacité à enregistrer. Pour la première fois, les utilisateurs pouvaient réaliser des compilations et enregistrer des titres à partir de la radio, de disques vinyles ou même d’autres cassettes.
Enfin, l’un des atouts majeurs des cassettes résidait dans leur portabilité. Quiconque a déjà eu un disque vinyle en main sait que l’écouter dans un bus est tout simplement impossible. Mais une cassette ? Plus compacte qu’un livre de poche, elle se transporte aisément partout.
C’est ainsi que le Sony Walkman a rencontré un immense succès à sa sortie en 1979, permettant aux gens d’écouter leur musique préférée en toute liberté. Ces différents atouts ont propulsé les cassettes au sommet : au milieu des années 1980, on en vendait 900 millions par an. Malheureusement, cette époque de gloire fut de courte durée.
« Avec l’émergence du CD au début des années 80, ce dernier s’est imposé rapidement » affirme Cabello.
Selon Ariel Cabello le CD était un dispositif « bien plus simple d’utilisation ». Ce format sous forme de disque, dont la bande ne s’emmêlait pas, qui n’offrait pas de grésillements, dont la qualité sonore était supérieure, a vite supplanté les cassettes. Avec la baisse des prix des lecteurs de CD, il n’a pas fallu longtemps pour que les cassettes passent à la trappe et se retrouvent reléguées au rang de souvenirs. En 1991, les ventes de CD avaient dépassé celles des cassettes, marquant ainsi la fin d’une ère.
C’est du moins ce que nous pensions.
Comprendre le revival
Comme pour tout retour en force, il est difficile de tirer des conclusions définitives d’un phénomène aussi organique. Néanmoins, quelques explications peuvent être avancées.
Le regain d’intérêt pour les cassettes semble être lié à une certaine nostalgie, aussi bien pour ceux qui ont connu cette époque que pour les plus jeunes, comme la génération Z, qui ne l’ont pas vécue.
« Nous sommes dans une ère de nostalgie », affirme ainsi Ariel Cabello. « Tout ce qui est analogique ou haute-fidélité fait son retour sur scène. »
Nous touchons ici au cœur de la question. Posséder une œuvre d’art physique entre les mains revêt une dimension particulière. Bien qu’une cassette ne soit peut-être pas aussi prestigieuse qu’un vinyle, elle présente une utilité indéniable. Sa taille compacte permet de la glisser dans une poche ou un sac avec facilité. Il y a un aspect « fait maison » dans ce format qui suscite l’attachement.
Iain Taylor, maître de conférences en industries musicales à l’université de Birmingham, avance que le succès des cassettes révèle que « le plaisir culturel de la musique dépasse de loin le débat étroit sur la qualité sonore ».
Selon lui, la musique représente en réalité « une expérience complexe et profondément sociale qui engage bien plus que nos seules oreilles ».
Le renouveau des cassettes ne se limite pas à la musique. Même si elles offrent un son chaleureux et analogique, leur résurgence évoque pour beaucoup un retour vers un passé chéri, jugé plus pertinent et authentique que le présent. C’est un rappel tangible d’une approche de la musique où elle est réellement valorisée et conservée, à mille lieues de l’expérience Spotify.
Jon Michaud l’a parfaitement exprimé dans The New Yorker : « Tout comme nous autres humains, la cassette est analogique, imparfaite et périssable. » Cela explique sans doute notre attachement à ces formats musicaux, qui reflètent notre propre humanité.
Les lecteurs de cassettes les plus recherchés
À ce stade, vous vous demandez peut-être comment participer à ce renouveau des cassettes. La première étape consiste à acquérir un lecteur de cassettes. D’après Ariel Cabello, expert Catawiki, deux grandes tendances se dessinent parmi les appareils recherchés : l’esthétique et la technique.
Pour certains, l’attrait réside dans l’apparence des appareils, tandis que d’autres amateurs sont plus intéressés par la qualité sonore qu’ils produisent.
Sur le plan esthétique, les lecteurs de marques telles que Bang & Olufsen et Mario Bellini suscitent un vif intérêt, tout comme les platines à cassettes à chargement par le haut
« Les consommateurs sont prêts à payer plus cher pour des appareils dotés d’afficheurs physiques où une aiguille se déplace en harmonie avec la musique », remarque Ariel. Cabello.
Du côté technique, les acheteurs recherchent aussi des caractéristiques spécifiques. Parmi celles-ci, les « systèmes DBX de réduction du bruit » ainsi que les « têtes GX », qui garantissent une qualité sonore optimale lors de la lecture des cassettes.
Se procurer un lecteur de cassettes ainsi que des cassettes
Une des raisons de la renaissance des cassettes est que de nombreux appareils de qualité existent encore.
Ariel Cabello précise que, grâce à la robustesse de fabrication des lecteurs de cassettes des années 70 et 80, nombreux sont les exemplaires à fonctionner encore aujourd’hui. « Ils sont faciles à entretenir : il suffit de les confier à un professionnel qui peut remplacer les courroies et les bobines d’enregistrement pour leur redonner une seconde jeunesse.
Ces appareils sont disponibles chez de nombreux détaillants, mais il est souvent préférable de se tourner vers des sites comme Catawiki, où des experts garantissent la fiabilité des équipements proposés.
Plusieurs marques se distinguent par la qualité de leurs lecteurs, notamment Akai et Nakamichi qui méritent votre attention.
Qu’en est-il des cassettes elles-mêmes ? Vous pouvez trouver des cassettes préenregistrées chez des disquaires, sur des plateformes de vente en ligne, et même lors de concerts. Si vous êtes à la recherche de cassettes vierges, il est conseillé d’opter pour des marques de confiance comme TDK et d’acheter des unités scellées en usine, disponibles sur Catawiki.
Et ensuite ?
Bien qu’il soit impossible de prédire avec certitude l’avenir des cassettes, une chose est certaine : elles ne disparaîtront pas. Aussi longtemps qu’il existera des passionnés de musique, il y aura toujours des personnes en quête de découvrir et d’apprécier tous les différents formats, qu’il s’agisse de vinyles, de cassettes ou de CD. Les tendances peuvent fluctuer, mais il y existera toujours une communauté de passionnés prêts à célébrer les avantages des cassettes.
Les cassettes sont mortes, vive les cassettes !
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