Scritto da Beulah | 19 luglio 2019
Un meteorite medio di Marte pesa 0-5 grammi. Dal momento che un imponente meteorite marziano (oltre 250 grammi) è stato messo all’asta su Catawiki, abbiamo chiesto al nostro esperto di meteoriti, Trevor Boyd, come nel Sistema Solare un esemplare così grande sia finito sulla Terra. E ce ne potrebbero essere altri diretti verso di noi?
Ciao Trevor, come sappiamo che questo meteorite proviene da Marte?
Trevor: Beh, ci sono molti tipi diversi di meteoriti che sono classificati in base alla loro composizione. Alcuni meteoriti hanno composizioni chimiche molto simili ai gas dell’atmosfera marziana e alle rocce della superficie marziana analizzate dai Viking Lander su Marte durante gli anni ‘70. Questi meteoriti sono ora classificati come di origine marziana.
Questo grande meteorite marziano Shergottite è attualmente all’asta
Perché questo esemplare è così speciale?
Trevor: I meteoriti marziani sono i meteoriti più rari che arrivano sulla Terra. Avere la fortuna di tenerne uno in mano può accadere solo dopo una serie di coincidenze “cosmiche”: in primo luogo, un grande asteroide ha dovuto effettivamente colpire Marte, questo impatto ha poi espulso materiale dalla superficie verso lo spazio, sfuggendo all’atmosfera e alla gravità marziana. Il materiale è poi entrato in orbita intorno al sole, attraversando finalmente l’orbita terrestre ed atterrando qui. Per tutto questo ci sono voluti potenzialmente milioni di anni!
I meteoriti marziani non sono di solito piuttosto piccoli?
Trevor: Sì. Dopo tutto il lungo processo che ho descritto sopra, la maggior parte dei meteoriti da Marte che vengono recuperati qui hanno una dimensione pari a 0-5 grammi... Sebbene possano essere relativamente grandi quando si avvicinano alla Terra, nel momento in cui passano attraverso il calore e la pressione estremi dell’atmosfera terrestre arrivano a perdere fino al 99% della loro massa iniziale. Poi devono essere effettivamente trovati sulla superficie terrestre, il che non è un compito facile!
Prospettive alternative, fornite dal venditore del meteorite
Quindi stai dicendo che... questo meteorite non dovrebbe statisticamente esistere?
Trevor: Sì, credo proprio di sì – infatti, il nostro venditore ci ha detto che trovare un meteorite come questo è più difficile che vincere alla lotteria due volte!
Hmm… magari vedremo un maggior numero di meteoriti di grandi dimensioni? Oppure questo è unico nel suo genere?
Trevor: Beh, mai dire mai, ma sicuramente il ritrovamento di un meteorite marziano di questa taglia è un avvenimento molto raro. Naturalmente, la Terra è bombardata ogni giorno con differenti tipi di meteoriti. Molti dei tipi più comuni, noti come condriti, possono essere molto più grandi di questo, ma penso che avere un pezzo così grande di Marte sia davvero speciale.
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