Scritto da Tom Flanagan | 1º novembre 2024
Quando nel 1454 la corte del Duca di Clarence si riunì per un banchetto celebrativo, pochi invitati avrebbero potuto prevedere ciò che sarebbe accaduto in seguito. Nella grande sala dei banchetti, la tavola era imbandita e al centro c’era una torta stravagante. Secondo il folklore culinario, all’apertura della torta si sprigionò una nuvola di merli vivi, creando uno spettacolo visivo per il pubblico presente.
Benché i testi medievali varino la data e l’occasione esatta, si tratta di un primo esempio di “torta a sorpresa”, un trucco decorativo prediletto dai reali europei che divenne popolare nel corso del XVI e XVII secolo. La torta a sorpresa era spesso un centrotavola ornamentale non commestibile che nascondeva qualsiasi cosa, da animali vivi a menestrelli. In un caso memorabile, un nano di nome Jeffrey Hudson (che sarebbe poi diventato noto come il nano di corte) spuntò fuori da una torta durante un banchetto per re Carlo I.
Sebbene la torta a sorpresa fosse una novità destinata a stupire gli ospiti, rifletteva lo sfarzo e l’intrattenimento parte integrante della tavola natalizia, dimostrando quanto le tradizioni e le decorazioni si evolvano nel tempo. I fasti e le cerimonie dei Natali storici hanno lasciato il posto a una tavola moderna che preferisce la moderazione alla spettacolarità.
“La tavola di Natale si è evoluta, da celebrazione principalmente aristocratica destinata a festeggiamenti pubblici fino a banchetto familiare popolare presente in quasi tutte le case occidentali”, dice Robin Goyeux, esperto Catawiki di oggetti per la cucina e la sala da pranzo. “Oggi la tavola di Natale è più semplice, ma rimane un ambiente festoso. Alcuni elementi, come gli elaborati centrotavola, sono in gran parte scomparsi. Poteva trattarsi di grandi cesti d’argento o di porcellana contenenti composizioni di fiori, frutta o decorazioni, posti al centro della tavola”, continua Robin.
Vincenzo Campi, Kitchen, 1580, olio su tela, Pinacoteca di Brera, Milano
Brocche puzzle e forbici da uva
In passato le feste natalizie erano all’insegna dell’intrattenimento quanto del cibo e la scelta della posateria rifletteva questo aspetto. L’Inghilterra dell’epoca vittoriana amava l’estro a tavola, motivo per cui vennero creati oggetti come la “brocca puzzle” o il piatto truccato. Questi pezzi di ceramica avevano scompartimenti nascosti o aperture a trabocchetto, sfidando i commensali a capire come bere senza versare il liquido. Questi oggetti regalavano un tocco di divertimento e giocosità alle altrimenti formali cene di Natale.
Sebbene questi oggetti siano oggi meno comuni, alcuni articoli per la tavola sono rimasti in uso. Ad esempio, esistono ancora posate specializzate come i cucchiai da portata (c’era un cucchiaio specifico per ogni cosa, comprese le fragole), le pinze da zucchero e le forchette da pesce (usate per separare la carne dalle ossa). C’erano anche oggetti più lussuosi come salsiere a forma di cigno, vassoi d’argento per il formaggio e forbici per l’uva splendidamente decorate.
Oggi le abitudini culinarie vittoriane possono sembrare eccessive, ma Goyeux spiega che l’evoluzione della cultura alimentare ha permesso ad alcuni di questi oggetti di sopravvivere: “Dal XIX secolo, il numero di piatti in un singolo pasto si è moltiplicato, quindi le posate sono state adattate a ogni tipo di portata e sono diventate meno complesse. All’epoca, chiunque non avesse familiarità con i rituali borghesi poteva facilmente sentirsi sopraffatto dall’enorme quantità di posate e utensili, da utilizzare in un ordine preciso”.
La tavola natalizia oggi
La tavola di Natale moderna è molto più accessibile, anche se rimane un evento grandioso. “Siamo passati dal service à la française, in cui i piatti venivano serviti tutti insieme come in un buffet, al service à la russe, in cui le portate vengono proposte in successione”, spiega Goyeux.
Per un’atmosfera contemporanea, Robin Goyeux consiglia di abbinare la tavola all’arredamento stagionale della casa. Fortunatamente, molti marchi hanno sfruttato la domanda di articoli per la tavola delle feste, il che facilita la selezione dei pezzi essenziali. Robin suggerisce: “Per cominciare, scegli un servizio da tavola di ottima fattura. Che si tratti di un set moderno e colorato di Hermès, di un antico servizio di porcellana di Bernardaud a Limoges o di un classico servizio di Pont-aux-choux in terracotta di Gien, la chiave è mescolare vecchio e nuovo.
Aggiungi posate Christofle e mescola vecchio e nuovo con un servizio Art Déco América creato nel 1933 da Luc Lanel, il classico ed elegante modello Villeroy in stile Luigi XIV o il prezioso modello Talisman decorato in lacca cinese colorata. Completa il tutto con un cestino per il pane in stile Art Déco con manici in ebano Macassar e un elegante vaso Cardinal firmato Lino Sabattini, anch’esso di Christofle. Infine, una coppia di candelabri fa sempre bella mostra di sé sulla tavola di Natale, per illuminare e infondere un po’ di calore”.
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Tradizione in chiave moderna
Mescolare elementi classici e contemporanei è un elemento fondamentale per decorare con stile la tua tavola di Natale. Accanto a stoviglie senza tempo, prendi in considerazione l’idea di incorporare alcuni tocchi ispirati alle tradizioni regali. Ti basti pensare a tovaglie di lino stirate, tovaglioli di stoffa e bicchieri vari, uno per l’acqua e uno per il vino (da posizionare a destra dell’acqua), oltre a sottobicchieri, portacoltelli e sottopentole per arricchire il tutto.
Potresti anche aggiungere piatti da pane con coltelli da burro e, naturalmente, un centrotavola: fiori freschi o verde di stagione come agrifoglio o rami contribuiscono a dare un tocco che richiama la natura. Se poi vuoi proprio esagerare, prendi in considerazione dei segnaposto per ogni ospite e piatti da portata, per dare carattere e creare uno stile estetico coeso. È un piccolo dettaglio, ma il galateo tradizionale prevede che ogni 2-4 persone ci siano saliere e pepiere, che andrebbero passate sempre assieme.
Rendilo speciale
Per Goyeux, la chiave è bilanciare gli sforzi extra con l’attenzione a ciò che conta davvero: “La tavola di Natale di oggi è molto più incentrata sulla famiglia che si riunisce attorno a un buon pasto che sul dimostrare il proprio prestigio. La celebrazione del Natale è diventata più inclusiva e le usanze sono state semplificate, ma lo spirito festivo, le decorazioni e le stoviglie speciali che usiamo solo poche volte all’anno hanno ancora un posto speciale”.
L’aggiunta di argenteria di marchi come Christofle o di un piatto natalizio danese può sottilmente valorizzare queste occasioni. Ostentare non è necessario: un secchiello per champagne Sully o un vaso vintage di Lino Sabattini bastano a creare un effetto scultoreo scenografico. Anche le semplici posate, come un servizio Villeroy che strizza l’occhio agli stili storici, possono conferire un tocco di eleganza. L’obiettivo di ogni tavola è quello di far immergere in un’atmosfera di lusso, grande o piccolo che sia, e di creare qualcosa di speciale.
Questa è anche la filosofia di Robin Goyeux: “Personalmente, trovo che la tavola di Natale sia un’occasione per regalare uno spettacolo, tirando fuori tutti gli oggetti più belli. Bicchieri per ogni bevanda, caraffe di cristallo, piatti da portata, salsiere, saliere, cestini per il pane: a Natale, tutto è possibile”.
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