Villamena - S. Francesco - 1594

SPLENDIDO ILLUSTRATO CINQUECENTESCO : DE MIRACULEN EN HET VERHAAL VAN S. FRANCISCUS
Fontespoizio inciso, 49 kopergravures afbeeldingen scènes uit het leven van Sint-Franciscus
Gepubliceerd te Rome in 1594, de S. Francisci historia cum iconibus in aere excusis vormt een van de meest verfijnde voorbeelden van een figuratief devotieboek uit de late Contrareformatorische periode. Door een reeks gravures gewijd aan de belangrijkste episodes uit het leven van Sint Franciscus, transformeert het werk de biografie van de heilige tot een ware visuele meditatie, bedoeld zowel voor privédevotie als voor de openbare viering van het franciscaanse ideaal. De afbeeldingen van Francesco Villamena, gravuuraar onder de belangrijkste van het Rome van eind zestiende eeuw, verenigen mythologisch theatre, narratieve precisie en intense spiritualiteit, en bouwen een iconografisch pad dat zich toespitst op de wonderen, de demonische verleidingen, de vrijwillige armoede en de mystieke dimensie van de heilige van Assisi. In de culturele sfeer van het post-Tridentijnse Rome hadden deze geïllustreerde cycli niet enkel een ornamentale functie: ze waren pedagogische instrumenten, emotionele apparaten en middelen van religieuze propaganda. Dit kleine gebonden volumen neemt zo het karakter aan van een “prent-gebedenboek” in beelden, in staat om het francisciaanse model van heiligheid onmiddellijk zichtbaar te maken.
MARKET VALUE
De Romeinse franciscaanse figuurlijke series uit de late zestiende eeuw, vooral compleet met de platen en bewaard in antieke of antiquarische binding, zijn zeer gewild op de markt van religieus geïllustreerde boeken en Italiaanse maniëristische gravures. Volledige exemplaren van de platen van Villamena kunnen bedragen bereiken tussen 2.500 en 6.000 euro, met hogere waarden voor goed bewaarde, ruime marges of met belangrijke proveniënten.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION - COLLECTOR'S COPY
Volgende band in volle perkamenten harde kaft met handgeschreven versieringen op de rug. Bevat 1 frontispice ingekerfd, 49 kopergravures afbeeldende scènes uit het leven van Sint Franciscus en een dedicatieblad gebonden aan het eind. Frontispice architectonisch gegraveerd met manoevis polaire versieringen. De platen tonen hagiografische episodes, wonderen, visioenen en preken van de heilige. Kaarten met bruin- en fysiologische vlekken, vlekken op de laatste pagina’s. Bij oude boeken, met een lange geschiedenis, kunnen sommige imperfecties aanwezig zijn, niet altijd in de beschrijving vermeld. Pp. (2); 102; (2).

FULL TITLE AND AUTHOR
S. Francisci historia cum iconibus in aere excusis.
Rome, excudebat Andreas de Puttis, 1594.
Villamena, Francesco.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
Het werk behoort tot het buitengewone seizoen van de Romeinse religieuze geïllustreerde uitgaven dat na het Concilie van Trente ontstond, toen de heilige afbeelding een essentieel instrument werd voor onderwijs en spirituele verspreiding. De figuur van Sint Franciscus neemt in dit verband een centrale rol aan: heilige van de armoede, nederigheid en mystieke extase, gepresenteerd als het perfecte model van devotie en spirituele discipline. De gravures van Villamena vallen op door dynamiek in compositie en narratieve verbeelding, vooral in de dramatischste scènes, waar stedelijke landschappen, atmosferische effecten en demonische aanwezigheid bijdragen aan een sterke emotionele impact. Sommige platen tonen nog een figuratieve taal die schuldbewust is aan de Romeinse maniërisme, terwijl andere al een meer theatrale en barokke gevoeligheid anticiperen. Het boek plaatst zich bovendien in de traditie van het embleemboek en de geïllustreerde levens van heilige figuren, ontworpen om tegelijk gelezen en gemediteerd te worden door tekst en illustratie.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Francesco Villamena (Assisi, 1564 – Rome, 1624) was een van de belangrijkste Italiaanse gravers die actief was tussen het einde van de zestiende en het begin van de zeventiende eeuw. Waarschijnlijk gevormd in de Romeinse omgeving, werkte hij voor belangrijke uitgevers en kunstenaars van de pauselijke hoofdstad, en onderscheidde zich door de technische kwaliteit van zijn gravures en door het vermogen om complexe schilderkunstige composities in druk om te zetten. Hij realiseerde frontispices, religieuze cyclus, devotionele afbeeldingen en illustratieve werken verbonden aan de katholieke post-tridentijnse propaganda. Zijn gravures droegen bij aan de verspreiding van een visuele taal die sterk narratief en dramatisch is, typisch voor het Contrareformistische Rome.

BIOGRAPHY OF SAINT FRANCIS
Sint Franciscus van Assisi (1181/1182–1226) is een van de meest invloedrijke spirituele figuren uit de middeleeuwse christendom. Stichter van de Orde der Minderbroeders, promootte hij een radicale ideaal van evangelische armoede, universele broederschap en navolging van Christus. Beroemd om zijn prediking aan de nederigen, de mystieke relatie met de natuur en het ontvangen van stigmata, werd hij al snel een van de meest vereerde heiligen van de Rooms-Katholieke Kerk. Zijn iconografie kende een uitzonderlijke verspreiding al vanaf de Veertiende Eeuw en ging door in de volgende eeuwen als symbool van ascese, extase en spiritiële worsteling.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
De verzamelingen figuurwijzen gewijd aan het leven van Sint Franciscus kende brede verspreiding in het laat-zestiende-eeuwse Rome, bevorderd door kerkelijke opdrachtgevers en door de interesse van Franciscaner kloosters. De editie van 1594 gedrukt door Andreas de Puttis onderstreept de centrale rol van het Romeinse uitgeversambt bij het ontwikkelen van nieuwe visuele instrumenten voor devotie. De combinatie van beknopte tekst en gravure-afbeeldingen maakte deze boeken bijzonder effectief voor privé-meditatie en religieuze instructie. Exemplaren die volledig de platen bevatten zijn tegenwoordig relatief zeldzaam op de antiquarische markt.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
Bartsch, Le Peintre Graveur, XVII, pp. 91-95.
Nagler, Neues allgemeines Künstler-Lexicon, XXI, pp. 398-401.
Thieme-Becker, Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler, XXXIV, pp. 410-411.
Benezit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs, XIV, pp. 256-257.
ICCU/OPAC SBN, record relativo all’edizione romana del 1594.
Edit16, CNCE relativo alle edizioni di Andreas de Puttis.
British Museum, Department of Prints and Drawings, schede Villamena.
The Illustrated Bartsch, Italian Masters of the Sixteenth Century.
Berlin Kupferstichkabinett, repertori iconografici francescani del XVI secolo.
BnF – Département des Estampes et de la Photographie, cataloghi Villamena.