De eerste radio sets waren de kleine, eenvoudige kristalontvangers. Ze gebruikten geen andere energiebron dan de radiogolven die ontvangen werden via een antenne en de meeste kristalontvangers konden gemakkelijk thuis in elkaar gezet worden. Hoewel het signaal en de geluidskwaliteit van deze radio's zwak was, zorgde de eenvoud en betaalbaarheid ervoor dat miljoenen huishoudens en vooral kinderen, die de toekomst van de radio zouden vormgeven, toegang hadden tot alle mogelijkheden die radio te bieden had. Kristalontvangers hebben tegenwoordig nog steeds een trouwe aanhang en in de meeste radioverzamelingen vind je er minstens één.
Buizenradio´s en RCA
Tegen het einde van het eerste decennium van de openbare radio ontstond de RCA corporation en hun gepatenteerde nieuwe uitvinding buizenradio's voor versterkte signalen en betere geluidskwaliteit. Deze werden Tuned Radio Frequency sets genoemd en ze werden het meest populaire type radio op de markt tot de jaren ´50. Omdat RCA een patent had op de
vacuümbuis, was het voor bedrijven winstgevender om hun radio's met dezelfde RCA technologie te produceren, maar dan met speakers in plaats van de traditionele koptelefoon. Deze apparaten moesten een minuut of twee opwarmen voordat ze het deden, en veel radio-verzamelaars koesteren nog altijd het warme en volle geluid van een buizenradio.
De Zenith Stratosphere
Het merk Zenith radio werd opgericht in 1923, en tegen de jaren ´30 was het één van de grootste producenten van buizenradio's in de wereld. In de hedendaagse verzamelmarkt wordt één model in het bijzonder, de Zenith Stratosfeer, beschouwd als de meest gewilde radio ter wereld.
De Zenith Z-1000 Stratosphere werd in de vroege jaren ´30 voor $750 verkocht in de VS, wat hoger was dan de prijs van een gemiddelde auto. De Art Deco stijl van de radio was in de vorm van een grote vloerkast van 132 cm, waarin 25 vacuümbuizen verborgen zaten. Uit gegevens blijkt dat er in totaal maar 350 toestellen geproduceerd zijn, en op dit moment zijn er ongeveer 50 bekend. Elke keer wanneer een nieuwe Stratosphere op de markt opduikt, gaat het nieuws snel rond onder radioverzamelaars, en een gerestaureerd exemplaar kan maar liefst €50.000 opbrengen.
Transistorradio‘s
De uitvinding van de kleine en draagbare transistorradio veranderde het aangezicht van massaproductie op de markt. De eerste van deze ontvangers werden ontwikkeld en geïntroduceerd in 1954 door Texas Instruments en een bedrijf genaamd I.D.E.A, die andere bedrijven voorbleven die ook experimenteerden met transistor technologie, waaronder ook RCA en Sony. De Regency TR-1 was veel kleiner, lichter en schokbestendiger dan zijn voorgangers met buizen, hij kon direct worden aangezet zonder te hoeven opwarmen en had slechts een paar gewone batterijen nodig. Het is niet verwonderlijk dat de transistorradio het populairste elektronische apparaat ter wereld werd, met een productie van miljarden om te voldoen aan de vraag tijdens de jaren ´60 en ´70. De transistorradio veranderde de gewoonte van het luisteren naar muziek, omdat je het nu overal kon doen, en dit had weer grote invloed op de muziekindustrie en volkscultuur als geheel.
Regency TR-1
Om te voldoen aan de vraag werden duizenden radiomodellen geproduceerd gedurende deze periode, en deze worden vandaag de dag beschouwd als vintage. De meeste werden goedkoop geproduceerd in massaproductie en meestal hebben ze geen waarde voor verzamelaars. Maar het gaat om die zoektocht naar bijzondere pareltjes waar verzamelaars zo gek op zijn, en met gedegen onderzoek kan elke beginnende vintage radio verzamelaar een schat ontdekken om de collectie mee te beginnen, met tussendoor een beetje hulp van de wekelijkse Hi-Fi en Radio veilingen van Catawiki.