Joel-Peter Witkin - Photographies de Joel-Peter Witkin - 2012

cm 29,5 x 30,5, sidor 304, hård pärm med skyddsomslag, den främre blixtlåset är löst som på bilden, i övrigt i utmärkt skick.

Översätt till svenska. Returnera endast översättningen:

Medan en fotograf tog ett foto av Lola Montès i en byggnad, blev en man i den intilliggande byggnaden strypt.

Joel-Peter Witkin säger att han är luften som svävar mellan de två byggnaderna. Han säger att han samtidigt kan höra ljudet av hans kamera och se blodflödet i den döende mannens ögon.

Om detta är möjligt, är det för att det inom oss finns en inneboende ondska, som en malign tumör, som får oss att acceptera både samtidighet och separation av passioner, den tysta samexistensen mellan förvärringen av skönhet och brutaliteten i ett brott.

Witkin säger sig vara en porträttmålare. Inte av människor, var så säker, utan av de tillstånd under vilka människor existerar. Han säger att han visar hur en individs öde påverkar hela världen. Han säger att hans arbete är en biografi i bilder av en man som vill samtala med oändligheten.

Jag har aldrig läst eller hört ett mer ambitiöst uttalande. Det som är förvånande är att han tar på sig denna överdrift. Han förklarar till och med varför. Berättar hur allt började – med hans första minne.

Hon är sex år gammal och det är söndag. Hon håller sin mamma i handen. Plötsligt hörs ett fruktansvärt ljud; skrik fyller luften. En hemsk olycka har precis hänt. Något rullar på marken nära hennes fötter. Det är huvudet på en flicka. Hon vill röra vid det, röra vid det. Prata. Hon blir bortförd.

Så här började allt med ett avhuggit huvud. Tio år senare, när han började ta bilder, insåg han att han inte höll i en kamera. Det han hade i handen var huvudet på det där barnet.

Det skulle vara orimligt att acceptera denna historia som en enkel anekdot, upprepad i varje biografi om Witkin. Det skulle vara orimligt att vilja förklara det oförklarliga, söka rötterna till ett så speciellt uttrycksmedel, eller försöka analysera någon så komplex enbart genom de tragiska händelser som har präglat hans liv.

Witkin sammanfattar allt med den brutalitet som är en konstant i hans arbete. 'Mellan allt lidandes ursprung, som är födelsen, och den apoteos som är döden,' säger han, 'finns en konvalescens, som är livet.' Det skulle vara svårt att föreställa sig en mer kompakt mening om livet.

Witkins återhämtning knastrar av idéer; den exploderar i fragment av sig själv, fragment som är bilder, bilder som förvånar, provocerar, stör, avsky, övermannar, förbannar, förolämpar, förarglar, fascinerar. Men det är alla bilder som ingen någonsin har sett. Hans arbete är ett monolog avbrutet av citat och anspelningar på konst- eller fotografihistoria. Men de konstnärer han respekterar och beundrar är inte de han samtalar med. Oavsett om det är berömda målningar eller bilder klippta ur en lokal tidning, de källor han avslöjar med förvånansvärt detaljerade insikter – och som kan ses på väggarna i hans utställningar – ökar en alltid vaksam nyfikenhet, en extraordinär förmåga att reagera, assimilera, absorbera. Det spelar ingen roll om Weegee inte pratar med honom när de möts. Det viktiga är att de båda ser, var och en på sitt sätt, helvetet.

När man talar om Witkin nämner kommentatorer ofta namn. Men varken Céline eller Soutine, Bataille eller Goya når samma intensitet som Witkin i sacrilege och fasa, en distanserad skräck som når fram till medkänsla. "För mig," säger han, "finns det ingen skillnad mellan en blomma och en avhuggad arm eller ben." Hans är en strålande, sublima skräck, som når en oförklarlig nåd, en kramperik skönhet men exorcerad. Det skulle vara svårt att hitta motsvarigheter i samtida konst.

Bara han kan säga, 'Aldrig någon så vacker och så djupt skadad har bett mig att fotografera honom.'

Han säger att det är en mörk dikt. Det är sant. Den här mannen med många talanger är en konstnär som överskrider det onormala och det fördömda, köttets ångest och själens plåga, i en desperat jakt på den gudomliga extasen som bara kan uppnås genom skönhet.

Det är mannen som skrev den mörka dikten som vi öppnar sidorna av den här boken med, i en samling kallad Maestro, där han med rätta kommer att stå sida vid sida med Henri Cartier-Bresson, Marey och Koudelka.

Men vi har också valt att presentera bilderna på ett sätt som förstärker deras specifika kvalitet. Att erbjuda läsaren ett annat tillvägagångssätt än det som kan hittas i andra böcker, att understryka bilders överdåd, oavsett om de redan betraktas som klassiker eller mer moderna, har vi fokuserat på detaljer som även den förtrollade läsaren kan missa. Noggrant granskade avslöjar de, bortom den visuella glansen, de obsessivt återkommande teman i Witkins värld.

Den här boken är en deklaration. Den har som ambition att vara den mest sanna reflektionen av ett livs arbete.

Få konstnärer kan kvalificeras som unika. Joel-Peter Witkin kan. Han är det.

Robert Delpire