Per-Olof Ødman heeft gewerkt als fotograaf, maar het grootste deel van zijn leven heeft hij eigenhandig oude huizen gerenoveerd. Hij studeerde architectuur en later fotografie in New York. De foto dateert uit ca. 1975, in die periode is deze in de collectie van een voormalige medewerker van de Canon Photo Gallery in Amsterdam terecht gekomen en nu na in een erfenis terecht te zijn gekomen hier aangeboden. Het sensitieve beeld vormt een bijzonder element in het weerbarstige leven van Ødman. Hij vocht in Vietnam, raakte gewond, herstelde min of meer en ging zich toeleggen op architectuur en fotografie. Onderstaande fragmenten uit een tekst van hemzelf beschrijft een en ander van dit bewogen leven waarin de vechter een anti-oorlog veteraan werd die zich ging bezig houden met het scheppen van schoonheid en het restaureren van dat wat verwoest was. Hoe een Zweed lid werd van de VVAW Door Per Ødman Ik ben geboren in 1943 in Zweden. In de lente van 1966, 50 lange jaren geleden, beëindigde ik mijn tien maanden verplichte dienst in het Zweedse leger. Mijn vader was hoog opgeleid en zeer succesvol in zijn vakgebied. Ik was echter een onvolwassen loser en slaagde er niet in om mijn middelbare schooldiploma te halen. Nadat ik in de mijnen had gewerkt en klusjes had gedaan, werd ik in de herfst van 1965 opgeroepen om in het leger te gaan. Ik had gemengde gevoelens over mijn diensttijd. Het bleek dat ik het echt leuk vond. Voor het eerst in mijn leven was ik ergens de beste in. Ik was een machinegeweerschutter en ik was de favoriete soldaat van mijn pelotonscommandant. Tegen het einde van mijn diensttijd besloot ik, gewoon voor de lol, om als infanterist in Vietnam te vechten; voor de VS of een van zijn geallieerden. Als ze me niet zouden aannemen, was mijn niet-zo-realistische plan om Noord-Vietnam te benaderen. Mijn eerste stap was een bezoek brengen aan een kolonel van het Amerikaanse leger die als militair attache werkte op de Amerikaanse ambassade in Stockholm. Hij vond het een geweldig idee, "We hebben jongens zoals jij nodig in Vietnam!". Mijn ouders vonden het een verschrikkelijk idee. Mijn vader bezorgde me snel een baan als assistent van Zweedse geologen die naar ijzererts zochten in de woeste en bergachtige regenwouden van Liberia in West-Afrika. Ik bracht een avontuurlijk, koloniaal jaar door in tropisch Afrika. Maar in april 1967 ging ik naar de Amerikaanse ambassade in Monrovia, de hoofdstad van Liberia, en vroeg een green card aan. Op 25 mei vloog ik met een groene kaart enkele reis naar JFK. Nadat ik had ingecheckt in een hotel in het centrum van Manhattan, ging ik naar het wervingsbureau op Times Square. Ik sprak met de recruiter van het leger over airborne en rangers en met de marinier over een tweejarig dienstverband. Als een enthousiaste marinier 0311 (geweerman) kwam ik op kerstavond 1967 aan in Danang - wat een kerstcadeau! Een paar dagen later kwam ik aan bij mijn eenheid, de 26e mariniers, die de Khe Sanh Combat Base in handen had, vlakbij de DMZ in de noordwestelijke hoek van het I Corps, en werd ingedeeld bij een geweerpeloton; 2e peloton, Delta Company, 1e bataljon. Ze noemden me "Zweed". Op 20 januari 1968 begon de belegering. Het is waar dat ik een fanatieke marinier was, maar ik vocht niet echt voor de VS; ik vocht voor mezelf en mijn peloton. De moorden aan beide kanten tijdens de belegering maakten me er heel bewust van hoe ambivalent ik stond tegenover de pogingen van de VS om de oorlog te winnen. Ik werd geraakt door AK47 kogels, die op de een of andere manier wat van hun snelheid hadden verloren (niet door mijn kogelvrije vest - ik had het weggegooid), in mijn linkerlong en mijn nek. De kogels bleven steken in de long en in de achterkant van mijn nek. De tien stukken van de kogel boorden zich één tot twee centimeter diep in mijn hersenen en één in het midden van mijn hersenen. Ik was lang genoeg bij bewustzijn om instinctief te weten dat ik stervende was. Wie heeft mijn leven gered? Onze hospik? Een marinier? Ik ontmoette mijn pelotonscommandant 25 jaar later, voor het eerst sinds het incident: "Leef je verdomme nog?!" De medevac helikopters waren onderweg om de gewonden op te halen, maar toen hij mij met een asgrauw gezicht en onder het bloed naast de KIA's zag liggen, wist hij dat ik dood was. Door slijtage werd hij de volgende dag onze compagniescommandant en verloor zijn mannen uit het oog. Wat me echt redde was iemands beslissing om me aan boord van die helikopter te brengen. Aanvankelijk was mijn rechterkant volledig verlamd, maar om een lang verhaal kort te maken, twee en een halve maand later was ik terug in Zweden en rende ik cross-country, langzaam. De mariniers beoordeelden me op 90% invaliditeit en gingen in mei 1969 met pensioen. De VA beoordeelde me als 100% invalide. Ik besloot architectuur te gaan studeren in Washington DC, maar na een paar jaar verhuisde ik naar New York om fotografie te studeren. Oppervlakkig gezien leek mijn leven in Washington normaal - ik maakte vrienden en had vriendinnen, maar mijn verhuizing naar New York in 1971 stelde me meteen bloot aan een totaal nieuwe wereld - een radicale anti-oorlogswereld die ik omarmde. Het deed me ontwaken uit mijn emotionele en politieke verdoving. Ik werd lid van Vietnam Veterans Against the War, nam deel aan hun rapgroepen en tijdens de demonstraties van VVAW uitte ik mijn haat tegen de oorlog. Ik was een "herboren" marxist. (Van Vietnamveteranen tegen de oorlog, http://www.vvaw.org/veteran/article/?id=3224)