Gepresenteerd op een Houder van Verguld Messing die op zijn beurt is gemonteerd op een Basis met een Brons Coating is een zeldzame Sculptuur volledig gemaakt van Natuurlijk Glas door een lid van de Chinese Hongshan Cultuur, die zijn oorsprong vond in het Neolithicum, zo'n 4000 jaar geleden. Het betreft een samengaan van twee verschillende wezens: een mensachtige (lijkend op een embryo vorm) en een cicade (insect). Wie goed kijkt ziet op de hoofdfoto onder de gebogen armen van de embryo figuur ook vaag een menselijke schedel...! Mijn opinie is dat deze figuur de cyclus van het leven voorstelt (geboorte en dood en ook misschien wel 'wedergeboorte' vanwege het insect dat zich ontpopt...). Het fascinerende aan deze figuur is dat als men hem op verschillende wijze op de houder positioneert men telkens iets anders waarneemt, namelijk één van deze metamorfosen. Wat is natuurlijk glas, ook wel woestijnglas genoemd of 'Goud Tektiet' vanwege haar fascinerende gouden glans? Natuurlijk glas is niets minder dan een natuurwonder, miljoenen jaren geleden op natuurlijke wijze ontstaan door de impact van een meteoriet. Wanneer een grote meteoriet de Aarde raakt komt er een astronomische hoeveelheid energie vrij die zo'n hoge temperaturen genereert dat het zand wordt omgesmolten tot enorme brokken 'natuurlijk glas' dat in de kraters achterblijft. Het bekendste voorbeeld van dit fenomeen is het zogenaamde 'Libische Glas' dat zo kostbaar wordt geacht dat het per gram wordt verkocht. Veel minder bekend is de Chinese versie van dit glas dat door leden van de aloude Hongshan cultuur werd gedolven om er met de hand figuren uit te snijden, zoals de prachtige adelaar figuur die we hier zien. Typerend voor elk van deze figuren is dat ze voorzien werden van kleine boorgaten (in dit geval in de nek) die gemaakt werden door met de hand bamboestokjes rond te draaien tot er een holle doorgang ontstond. Een tijdrovende en arbeidsintensieve praktijk met als doel om de gemaakte objecten als een sieraad om de hals te kunnen dragen als hanger, of om aan de kleding te naaien. De figuur zit niet vast op de houder, hij kan op eenvoudige wijze ter hand worden genomen om van dichtbij te worden bestudeerd. Enkel doordat de buigzame armen van de vergulde messing houder in een bepaalde positie zijn geplaatst kan de sculptuur stabiel op de houder blijven rusten. Wie meer achtergrondinformatie wenst te bekomen over dit natuurlijke glas verwijs ik graag naar een tekst van de lezing die Professor David Anderson hierover hield voor de 'Royal Geographical Society' van Hong Kong. Deze tekst kan men via Google online vinden onder de titel 'The Riddle of Chinese Glass'. Een video van de lezing zelf is op YouTube vinden onder de titel 'Hongshan Culture and the Mystery of China's Unique Natural Glass'. De Hongshan cultuur waarin dit sieraad tot stand kwam is nog steeds met zeer veel mysteries omgeven omdat het onderzoek naar deze cultuur nog in haar beginstadium verkeert. Omdat de zeer afgelegen archeologische Hongshan site in het noordoosten van China pas betrekkelijk laat werd ontdekt en bestudeerd door Japanse (!) onderzoekers werden deze vondsten lange tijd genegeerd door de Chinese wetenschappelijke elite die er altijd van uit ging dat de wieg van de Chinese beschaving zich elders bevond. De laatste jaren echter is men geneigd om dit inzicht bij te stellen en begint men schoorvoetend toe te geven dat de bakermat van de Chinese beschaving wel degelijk bij Hongshan (wat 'rode berg' betekent in het Chinees, vernoemd naar de vindplaats) te situeren valt. De huidige machthebbers in China hebben dan ook aangekondigd dat de focus van het wetenschappelijk onderzoek naar de vroegste oorsprong der Chinese beschaving zich meer en meer zal verplaatsen naar voornoemd gebied. Tegelijk met deze aankondiging staan voor de komende jaren een reeks boeken en tv-documentaires geprogrammeerd die de Hongshan cultuur meer onder de aandacht beogen te brengen van het wereldpubliek. Voorlopig staan ons slechts een paar publicaties ter beschikking die meer informatie verschaffen. Het standaardwerk over dit onderzoeksgebied is geschreven door de hierboven reeds genoemde Schotse Professor David C. Anderson en is getiteld 'Hongshan Jade Treasures: The Art, Iconography and Authentication of Carvings from China's Finest Neolithic Culture'. Een zeer leerzaam en rijk geïlustreerd boek, waarin ook ruime aandacht wordt besteed aan dit type natuurlijke glas. Door de toenemende belangstelling in de Hongshan Cultuur is het boek echter steeds moeilijker te verkrijgen. Wie er niet in slaagt een exemplaar te bemachtigen wil ik aanbevelen de Engelstalige Wikipedia pagina te raadplegen die gewijd is aan de 'Hongshan Cultuur' (eveneens beschikbaar in tal van andere talen). Dergelijke beeldjes die beschikken over een zogenaamde 'provenance' (herkomstgeschiedenis) worden bij beroemde veilinghuizen vaak verkocht voor hoge prijzen. Enkel omdat de herkomst van dit exemplaar niet gedocumenteerd is kan het aangeboden worden zonder instelprijs en raakt het in bezit van de hoogte bieder. Zekerheid omtrent de precieze ouderdom van deze delicate sculptuur is er niet, enkel dat het alle stijlkenmerken bezit van deze oude, verloren gegane, beschaving. De totale hoogte van het object (inclusief houder) bedraagt 13 cm (als het beeldje rechtop wordt geplaatst). De afmetingen van de sculptuur (zonder houder) zijn als volgt: 7,5 x 5 x 2,5 cm. Het object wordt meteen naar de koper verzonden met een Track & Trace zending, zeer goed verpakt zodat er onderweg geen schade kan ontstaan.