Marius Renard - Le Hainaut - 1905

Le Hainaut, Industrie, Commerce, Administration, La race, Les Mœurs, Les coutumes, par Marius Renard,

Marius Renard, ayant grandi dans le Borinage et enseigné dans la région industrielle de Saint-Ghislain, connaissait de l’intérieur les réalités des charbonnages, des verreries, des fabriques de chicorée, des papeteries et des ateliers d’imprimerie qu’il décrit. L’ouvrage couvre successivement l’aperçu historique et la féodalité dans le Hainaut, les monuments (notamment l’ascenseur de La Louvière, véritable prouesse d’ingénierie hydraulique), les paysages, le monde industriel et commercial, l’administration provinciale, et les réalités humaines – la race, les mœurs, les coutumes.

Les nombreuses gravures en médaillon dessinées par l’auteur illustrent des sites emblématiques : le château de Boussu, la cour de Wasmes, la maison Fénelon à Pâturages, la Sambre au cœur de Charleroi, des vues des charbonnages et des scènes de travail minier d’après Constantin Meunier et Léon Gobert. L’ensemble constitue un témoignage visuel et littéraire de premier ordre sur la physionomie du Hainaut industriel à l’apogée de la Belle Époque.

Marius Henri François Léon Renard (Hornu, 6 octobre 1869 – Knokke, 19 juillet 1948) est l’une des figures les plus singulières de la vie culturelle, politique et sociale de la Belgique du premier XXe siècle. Fils d’un négociant en genièvre du Borinage, orphelin de père à deux ans, il fit une scolarité partielle à l’Athénée de Mons avant de se former au dessin et à la mécanique à l’École industrielle de Saint-Ghislain, où il enseigna ensuite pendant de longues années le dessin géométrique, la technologie et l’économie industrielle. Autodidacte d’une curiosité encyclopédique, il fut simultanément technicien au charbonnage du Grand-Hornu, professeur, journaliste au Journal de Mons illustré et à L’Avenir du Borinage, romancier réaliste (le roman Gueule Rouge, 1894, portrait du monde des mineurs), peintre, illustrateur, et militant du Parti ouvrier belge. Sa carrière politique le conduisit à Anderlecht, dont il fut bourgmestre de 1939 à 1946 – il fut révoqué par les occupants allemands en juillet 1941 –, et au Sénat de Belgique de 1932 à sa mort. Il légua à la ville de Bruxelles sa vaste bibliothèque.

Mons, Librairie classique E.-P. Dohet-Baude, 1905. L’ouvrage se présente en in-4° de 135 pages, enrichi de nombreuses gravures en médaillon dessinées par l’auteur lui-même. Reliure demi-toile noir jais, dos lisse avec titre et auteur sur papier. Reliure frottée, mors fendus en partie. Quelques traces de doigt et taches sur les pages.