Leopárd (Nincs minimálár)

Benin Királysága, a mai Nigéria déli részén, híres a gyönyörű bronzszobrokról és az elefántcsontból készült szobrokról. Ezek a műalkotások az emberiség egyik legnagyobb kincsei közé tartoznak, és a világ múzeumainak egyik fő remekműveiként is számon tartottak.

Az Oba palotája, ahol a pompás királyi szentélyek helyet foglaltak, a főváros és a királyság központjául szolgált.

Benin művészete tagadhatatlanul királyi művészet. Ennek az fegyelmét a hatalmon lévő három rend egyikéhez tartozó Iwebo látta el (a másik kettő az Iweguae és az Ibiwe volt). E rend felelt a király ékszereiért és személyes dolgaiért.

Sok kézművesség-közösség volt ehhez a rendhez kötve. Ezek főként a király számára dolgoztak, és csak királyi engedéllyel vállalhattak megrendeléseket más megrendelők számára.

Bronzöntők, elefántcsont-szobrászok, szövők, ruhakészítők és bőripari kézművesek az Iwebo irányítása alá tartozó céhek közé tartoztak.

A bronz leopárdok az oltárok díszítésére szolgáltak, és általában párokban készültek. Mivel dicsőítő itatásoknál és megtisztító áldozatoknál használták őket, gyakran aquamanile formájúak voltak.

A múltban a leopárdok a paloták háziállatai közé tartoztak. Könnyen idomíthatók voltak, sőt gyakran pórázon tarthatók is.

Nagyszabású ünnepségek alkalmával az Oba leopárdot áldozott fel — ezt a szokást a XX. század elejéig, az Igue ünnepe során tartották meg.