De toneelstukken van William Shakespeare – van Othello tot Hamlet- zijn overal ter wereld bekend, en we staan te popelen om alles te weten te komen over deze grote auteur. Daarom is het ook zo frustrerend, en toch ook romantisch, dat we niet alles over hem weten. Er zijn nog steeds veel raadsels te ontrafelen…
Wie is Shakespeare?
Allereerst: was Shakespeare de man die we denken dat hij was? Was hij wel een man? Ondanks vele onderzoeken, kunnen we niet met zekerheid zeggen dat de persoon die bekend staat als William Shakespeare ook daadwerkelijk de toneelstukken en sonnetten schreef die aan hem zijn toegeschreven. Vermoedelijk werd William Shakespeare op 26 april 1564 gedoopt in Stratford-upon-Avon en overleed hij op 23 april 1616. Verondersteld wordt dat hij ongeveer 38 toneelstukken heeft geschreven, waaronder Hamlet, Macbeth en Romeo & Julia, en 154 sonnetten. Maar is dat wel zo? Veel sceptici geloven dat de man uit Stratford onvoldoende opgeleid was om zulke mooie toneelstukken en sonnetten te schrijven.
Er wordt vaak gedacht dat Edward de Vere onder het pseudoniem Shakespeare schreef omdat hij van adel was en het hofleven, dat zo vaak in Shakespeare's werken wordt beschreven, zelf had ervaren, in tegenstelling tot de arme man uit Stratford. Anderen geloven dat Amelia Bassano Lanier, een hofdichter van koningin Elizabeth, het gezicht achter Shakespeare’s toneelstukken was. Of misschien was het Christopher Marlowe, of een heel team van schrijvers, of…
De Verloren Jaren
Ondanks de vele theorieën, wordt er over het algemeen aangenomen dat dé William Shakespeare uit Stratford de echte schrijver is. Maar zelfs dan blijven er nog veel raadsels over. Wat gebeurde er bijvoorbeeld met Shakespeare in de ‘Verloren Jaren’? Er zijn geen vastgelegde feiten bekend over zijn leven tussen 1578, toen hij van school ging, en 1582, toen hij trouwde met Anne Hathaway. Sommigen denken dat hij van school ging om zijn vader te helpen, anderen denken dat hij of een soldaat of een matroos moet zijn geweest om zo gedetailleerd over Italië, het zeemanschap en de astronomie te kunnen schrijven. De daaropvolgende tien jaren zijn ook een raadsel, afgezien van het dopen van zijn drie kinderen. Ergens tussen 1582 en 1592 verhuisde Shakespeare naar Londen, en liet hij zijn gezin achter. Ook al klinkt het logisch dat hij naar Londen verhuisde om te acteren en een carrière na te streven, toch denken sommigen dat hij Stratford verliet uit angst voor vervolging nadat hij Sir Richard Lucy had beledigd door herten te stropen op zijn land.
In de mond van een nar gelegd
Ook al zijn de toneelstukken van Shakespeare door velen opgevoerd, vaak blijven sommige uitdrukkingen en woorden nog steeds onduidelijk. In 'Driekoningenavond' zegt de clown Feste dat hij ‘did impeticos thy gratility’. Bedoelde hij nou dat hij het geld in zijn zak, ‘impocket’, stopte en voor zichzelf hield, in zijn lange kleurrijke petticoat, ‘impetticoat’, stopte, of spendeerde hij het aan vrouwen? De Oxford English Dictionary heeft een toepasselijke definitie voor ‘impeticos’: ‘een komisch woord dat in de mond van een nar is gelegd’.
In 'Eind goed, al goed' zegt de jonge Diana ‘Frenchmen are so braid’ nadat de (getrouwde) Franse graaf Bertram met haar flirt en vervolgens weer vertrekt. Bedoelt ze dat hij sluw is, van het oud Schotse woord ‘braidie’, of dat hij de show steelt met de vlechten in zijn haar?
Vrolijke bijeenkomst
Dan is er nog de kwestie van Shakespeare’s dood. Hij overleed op 52-jarige leeftijd, wat best een prestatie is in een wereld waarin de pest, tuberculose, tyfus en syfilis aan de orde van de dag waren. Maar er zijn geen documenten bekend die zijn doodsoorzaak vermelden. Zijn testament, dat dateert van slechts een maand voor zijn dood, vermeldt dat hij in perfecte gezondheid verkeert. Of was een ziekte stiekem de reden dat Shakespeare een testament liet opstellen? Anderen denken dat hij overleed door koorts die hij opliep tijdens een ‘vrolijke bijeenkomst’ waarbij hij teveel had gedronken. Net als zijn leven en zijn werk, blijft ook zijn dood een raadsel.
Het is meer dan 400 jaar geleden dat (de vermoedelijke) William Shakespeare overleed, maar zijn naam leeft nog steeds. Neem eens een kijkje bij onze boekenveilingen om een aantal van zijn werken en gerelateerde objecten te verzamelen of registreer u als verkoper om uw Shakespeare boeken te verkopen.
