Door Anouk Vleugels | 12 januari 2025
Iets meer dan tien jaar geleden was Lex van Coeverden – een gevierde geluidstechnicus en producer uit Nederland – rond aan het dwalen in een veilinghuis in Londen, toen hij stuitte op een historisch juweeltje: een Studer A80 Audio Recorder, ooit gebruikt door Ringo Starr in de legendarische Startling Studios in Tittenhurst Park.
Van Coeverden was toevallig op zoek naar een nieuwe studio recorder. "Ze vertelden me dat het ooit eigendom was van Ringo Starr, maar meer wisten ze niet. Ik ben opgegroeid met The Beatles en heb Abbey Road bezocht – dus ik dacht: hé, waarom niet?"
Pas toen hij in contact kwam met Ariël Cabello en Simone Sedda, twee muziekexperts bij Catawiki die zich verdiepten in de iconische geschiedenis van het apparaat, kwam het volledige verhaal aan het licht.
Tittenhurst Park
Zijn Studer A80 werd meer dan vijftig jaar geleden gemodificeerd door Eddie Veale, de geluidstechnicus die nauw verbonden was met The Beatles tijdens hun meest transformatieve jaren. Ringo Starr bestelde de recorder in de vroege jaren '70, kort nadat hij in 1973 Tittenhurst Park kocht – het voormalige landgoed van John Lennon, waar hij de legendarische Ascot Sound Studios liet bouwen.
Startling Studios in de jaren '70 – de A80 is de tweede van links
Toen Ringo Starr het landgoed kocht, doopte hij het om tot Startling Studios en schakelde hij vanzelfsprekend Veale in, de ingenieur achter Ascot Sound Studios, om deze next-gen opnamestudio te realiseren. Dankzij zijn uitgebreide kennis van de opstelling en werking van de studio was Veale de ideale persoon om Ringo’s visie waar te maken.
"Wat deze recorder uniek maakt, is dat hij speciaal is ontworpen en aangepast voor Startling Studios", zegt Cabello. Hij bewondert de onberispelijke staat van de Studer: "Ik heb andere A80's uit die tijd gezien, maar deze werkt alsof hij gloednieuw is."
De studio was getuige van talloze creatieve sessies die het geluid van een generatie hebben bepaald. Tijdloze klassiekers zoals Lennons Imagine, Yoko’s Fly, Judas Priest’s British Steel en diverse werken van Ringo zelf werden binnen deze vier muren opgenomen.
Ringo Starr in 1964 en 1974
Hoewel de recorder vooral werd gebruikt onder Ringo’s eigendom – onder andere bij de opname van zijn Old Wave uit 1983 – is het een blijvende herinnering aan de tijdloze geest van Ascot Sound Studios, waar legendarische artiesten grenzen verlegden in geluid en creativiteit. Deze recorder, een stille getuige van dit gouden tijdperk, markeert de overgang van Lennons visionaire geest naar Ringo’s unieke bijdragen aan de erfenis van de studio en vormt een integraal onderdeel van de geschiedenis van The Beatles.
Het is ongetwijfeld een cool verhaal. Het lastige? Onomstotelijk bewijzen dat deze Studer A80 daadwerkelijk de recorder was die eigendom was van Startling Studios "We hebben de herkomst van het apparaat onderzocht en veel referenties gevonden, maar wat we echt nodig hadden, was hard bewijs," legt Cabello uit. "Met hulp van Lex konden we contact opnemen met Eddie Veale, die een archief bijhoudt van alle apparaten waaraan hij heeft gewerkt. Dankzij zijn gegevens konden we onze bevindingen controleren en bevestigen dat dit inderdaad de A80 was die we hoopten te vinden."
Close-up van de Studer A80
Voor Van Coeverden leidde het onderzoek tot een nieuwe waardering voor het apparaat dat hij al meer dan tien jaar gebruikte. “Ik leer elke dag weer iets nieuws. Afgelopen week gaf Simone me een lijst van alle bands die er op opgenomen hebben tijdens Ringo’s eigendom – ik had echt geen idee.” Op die lijst staan onder andere het album British Steel van Judas Priest en enkele soloalbums van Ringo Starr uit die periode, zoals Ringo the 4th en Bad Boy. Volgens Sedda is het vrijwel zeker dat ook albums van Whitesnake en Def Leppard, opgenomen tussen het midden van de jaren 1970 en begin jaren 1980, met behulp van deze recorder zijn gemaakt.
Ringo's Recorder zou binnenkort wel eens van jou kunnen zijn
De Studer A80 wordt momenteel geveild, met een geschatte waarde van € 45.000.. Wie wordt de volgende eigenaar? "Iemand die van The Beatles en muziekgeschiedenis houdt, dat is zeker," zegt Van Coeverden. Sedda en Cabello verwachten dat de nieuwe eigenaar werkzaam zal zijn in de muzieksector – wellicht met een eigen opnamestudio. En wie weet, misschien herleeft de muzikale magie. "Het is wat Pink Floyd 'de geest in de machine' noemde," zegt Cabello. "Als je alle technologie wegdenkt, blijft de ziel van de machine over – een vleugje mystiek die zomaar kan helpen bij het creëren van het volgende hitalbum."
