Le Royaume de Bénin City, au sud du Nigéria, a été un des plus puissants empire d’Afrique. La ville royale aurait été fondée par un prince de la cité voisine d’Ifé vers le XIIIème, avant la rencontre avec les colons Portugais à partir du XVème siècle, suivie d’échanges commerciaux, et de tentatives de christianisation. Bénin City finira pillée par les Anglais en 1897. Le roi du Bénin était l’Oba, qui était glorifié par un art de cour très développé, dont ces léopards sculptés avec la technique de la cire perdue et coulés en bronze (laiton constitué de cuivre et de plomb), sont un des éléments les plus représentatifs. Le léopard occupait symboliquement parmi les animaux, la même place que l’Oba sur ses sujets. Le Royaume du Bénin est aussi fameux par ses têtes d’Oba en bronze, ses sculptures de nains de cour, de soldats européens, ses défenses d’Ivoire sculptées, et surtout les plaques en bronze qui ornaient le palais de l’Oba.