Escuela italiana del siglo XVI. Principios xvii “Alegoría de la Caridad”. Óleo sobre lienzo. Medidas: 76.50 x 113 cm.; 101.50 x 137.50 cm (marco). El tema de la Caritas parte de un cuento de la Antigüedad narrado por el historiador romano Valerio Máximo (siglo I a.C. - I d.C.) en sus “Hechos y dichos memorables” y protagonizado por Pero, una mujer que amamanta a escondidas a su padre, Cimón, ya anciano y encarcelado, sentenciado a muerte por inanición. Al ser descubiertos, el gran acto de caridad impresiona de tal modo a los jueces que deciden liberar al preso. Es por tanto un “exemplum” sobre la “pietas” (piedad filial), un cuento de función moralizadora, con frecuencia introducido en la Edad Media en la estructura del sermón vulgar. En la antigua Roma, el tema aparecía representado en una pintura del el templo de Pietas. De hecho, entre los romanos fue un tema muy popular, dado que se relacionaba con el mito de origen etrusco según el cual Juno amamantó a Hércules. Plinio el Viejo (23-79) relató una historia similar, sobre una mujer amamantada por su hija estando en prisión. En este caso concreto se puede apreciar cierta licencia por parte del autor en la representación del tema. En este caso la mujer recostada en una cama, se encuentra acompañada de varios niños y amamanta a uno de ellos.