Écrit par Tom Flanagan | 15 juin 2022
Les talons sont depuis toujours un symbole de statut social, d’élégance et de féminité, mais il fut un temps où ils étaient également synonymes de masculinité. Ainsi, au temps de l'Égypte ancienne, le fait de marcher avec des chaussures surélevées constituait pour les travailleurs un choix pratique, rapidement adopté par les hommes et les femmes des classes supérieures comme signe de noblesse et de position sociale élevée. Depuis cette époque, les talons hauts ont continué à être présents dans la mode masculine à travers les âges, du roi Louis XIV jusqu’au regretté David Bowie. Fleur Feijen et Stefania Jesi, expertes en mode, dévoilent la longue histoire des hommes et des talons hauts et les raisons pour lesquelles les talons sont encore aujourd'hui une chaussure tendance pour les hommes.
Alors qu’il cherchait l'inspiration pour transformer un talon pour une chaussure féminine en quelque chose d'exceptionnel, Christian Louboutin aperçut son assistante en train de se passer du vernis rouge sur les ongles. Inspiré par son geste, il prit la décision de recouvrir la semelle de la chaussure de vernis rouge. La suite, comme le veut le dicton, appartient à l'histoire !
Ce qu'il ignorait probablement à l'époque, c'était les origines des talons hauts et leur rapport avec la couleur rouge depuis leur apparition. Bien avant que les talons ne constituent une partie essentielle et élégante de la chaussure, ils possédaient un caractère pratique. La plupart des anciens Égyptiens de la classe ouvrière marchaient pieds nus, toutefois, les bouchers portaient des chaussures surélevées pour conserver leurs pieds propres et éviter le sang des animaux morts. Et, fait intéressant, la plupart des talons étaient portés par des hommes.
Les « kathorni » ou « cothurnes » étaient des sandales à plateforme en bois portées par des acteurs et actrices de la Grèce antique et de Rome pour distinguer la classe ou l'importance d'un personnage.
« Les premiers talons remontent à l'Égypte ancienne » affirme Fleur Feijen, experte en mode. « Depuis l'Antiquité jusqu'au siècle dernier, les talons avaient principalement deux objectifs. Le premier concernait l'hygiène et la santé. À l'époque, les rues étaient recouvertes de boue et d'eau, et les habitants ont donc inventé une solution pour éviter de se mouiller les pieds, de les salir et d'avoir froid. La deuxième raison, plus pérenne, est le fait que les talons sont un symbole social. Les individus qui portaient des talons se trouvaient ainsi au-dessus de la taille moyenne des autres, ce qui, en soi, constituait un signe distinctif de classe sociale supérieure ».
Au fil du temps, en Grèce et dans la Rome de l'Antiquité, les chaussures à talons furent progressivement portées par les comédiens - qui étaient tous des hommes puisque les femmes étaient exclues de la scène - afin de représenter les différences entre les classes sociales et de souligner l'importance d'un protagoniste de la pièce. Ces sandales à plateforme étaient nommées « kathorni » ou « buskins » et fabriquées en bois de liège. Même si ces talons ressemblaient davantage à des sandales épaisses qu'aux chaussures élégantes et coudées que nous connaissons aujourd'hui, on considère néanmoins que civilisations romaine et grecque ont été les premières à adopter ce qui allait bientôt devenir la chaussure de prédilection des membres de la noblesse.
Une marche d’un kilomètre avec ces chaussures
On peut avancer que la première apparition des talons proches de ceux que nous connaissons aujourd'hui remonte à la Perse du Xe siècle - soit l'Iran actuel - où les talons hauts faisaient office de chaussures d'équitation fonctionnelles pour les hommes. Les nobles portaient des chaussures à talon puisque celui-ci pouvait être fixé aux étriers, offrant ainsi au cavalier une meilleure assise sur le cheval. Ainsi, le cavalier pouvait se tenir debout et conserver sa stabilité tout en utilisant son arme, qui par conséquent pouvait être plus grande et plus lourde.
Il existe des thèses qui attribuent le succès des tactiques militaires perses au talon haut, et il est vrai que cet empire était réputé pour l'habilité de ses cavaliers et de sa cavalerie lors des combats. Et c'est en partie grâce à cette solide réputation des Perses au combat que les talons hauts ont été introduits dans la société occidentale au tournant du XVIIe siècle.
Les nobles persans médiévaux portaient des chaussures à talons pour les aider à se caler dans les étriers lorsqu'ils montaient à cheval.Source de la photo : Bata Shoe Museum
Abbas le Grand - l'un des plus éminents leaders perses - souhaitait nouer des relations diplomatiques avec l'Europe. Parallèlement, l'Europe, et plus particulièrement l'Angleterre, avait établi des relations commerciales avec la Perse au cours du siècle dernier. Un intérêt commun entre la Perse et l'Europe était de tenir l'Empire ottoman à distance. Abbas le Grand en avait conscience et il connaissait la puissance de ses forces armées ; l'une des plus grandes armées au monde capable de se battre sur des terrains montagneux et où chaque homme était chaussé de talons. Au fur et à mesure que les relations entre les deux puissances se développèrent, les talons furent rapidement remarqués par les cours européennes, qui eurent tôt fait de les adopter.
Mais est-ce vraiment une affaire de mode ?
Les chaussures à talon, à ce stade, étaient ancrées dans la conscience populaire, mais elles connurent d'autres modifications avant de devenir le phénomène de mode que nous connaissons tous. Les premiers modèles de chaussures européennes à talons hauts étaient fortement influencés par les styles persans. Le revêtement en cuir et la bande métallique sur le talon, par exemple, étaient des particularités des talons persans qui furent ensuite reprises par les cordonniers européens.
Ces chaussures à talons hauts étaient essentiellement portées par les hommes fortunés au XVIIe siècle, et symbolisaient leur position sociale élevée. Les talons avaient tendance à être peu pratiques et il était difficile de marcher avec, mais cela constituait un des privilèges ; seules des personnes sans obligation de rester debout et de travailler toute la journée étaient capables de porter de telles chaussures.
Le Roi Louis XIV inaugura la tendance pour une mode à la fois faste et baroque. Le roi était passionné de mode au sens propre du terme : il ne portait que les vêtements les plus luxueux et il était un inconditionnel des chaussures à talons. On peut le voir dans plusieurs de ses portraits portant des chaussures à talons. La rumeur veut que sa taille soit à l’origine de sa passion pour les chaussures surélevées. Mesurant à peine 1,63 mètre, les talons hauts permettaient en quelque sorte de compenser sa petite taille.
Les talons furent rapidement perçus comme une affirmation de la haute couture masculine. Les talons rouges étaient également à la mode, mais pour une raison toute autre, car ils permettaient à Louis XIV de garder un œil sur les aristocrates qui se déplaçaient à Versailles avec la cour royale. Il décréta que les talons rouges ne devaient être portés que par ceux qui avaient ses royales faveurs, ce qui voulait dire que porter des talons rouges était un moyen de montrer aux autres courtisans l’intérêt que le roi leur portait.
Femmes et talons
Alors que les rois tentaient de revendiquer les talons comme symbole de la masculinité, les femmes commencèrent également à les adopter - au grand désespoir de nombreux hommes.
On a longtemps dissuadé les femmes de porter des talons. En 1430, à Venise, une loi avait été adoptée, interdisant aux femmes de porter des talons de plus de 7,5 cm, au motif de prétendues fausses couches chez les femmes. La loi ne s'avéra pas particulièrement judicieuse pour les prostituées vénitiennes qui portaient des talons plateformes du XIVe siècle, connues sous le nom de chopines, lesquels pouvaient atteindre jusqu'à 30 cm, et qui se sont rapidement répandus dans toute l'Europe.
Chopines. Wikimedia Commons.
Vers la fin du XVIIe siècle, les femmes n'ont toutefois commencé à porter des talons que lorsque la tendance était d'intégrer des vêtements masculins et des éléments de la garde-robe masculine dans leurs tenues. En réalité, on estime que la reine Elizabeth I a été l'une des premières femmes à avoir porté des talons, avant même que la tendance ne se développe. Elle incarnait à l'époque un grand nombre de qualités traditionnellement considérées comme masculines, sans doute parce que la souveraine souhaitait être perçue, ou tout au moins être considérée à bien des égards, comme un homme. Il est intéressant de souligner que le talon a été introduit pour la première fois dans la mode féminine dans le but de faire en sorte que les femmes aient l'air plus masculines.
Alors que les femmes continuaient de porter des chaussures à talon, la société considérait toujours ces dernières comme quelque chose de tabou. Et il s'avéra que les Vénitiens n'étaient pas les seuls à revendiquer la protection du corps des femmes contre les talons. Au Massachusetts, au XVIIe siècle, des législateurs ont tenté d'introduire des lois visant à assimiler le port de talons à un acte de sorcellerie, avec le même degré de sanction. Il s'agissait d'une première preuve de la puissance du talon haut et de la façon dont il avait réussi à s'imposer.
Le déclin du talon
À partir du XVIIIe siècle, Les chaussures à talons hauts destinées aux femmes ont commencé à se différencier de façon notable de celles destinées aux hommes. Au fur et à mesure que la philosophie des Lumières se développait, favorisant la raison et l'intelligence, les hommes ont commencé à refléter cette tendance dans leur tenue vestimentaire, privilégiant les chaussures plus plates et plus robustes, tandis que les chaussures destinées aux femmes étaient plus délicates et plus ouvragées. Petit à petit, les différences de mode entre les sexes sont devenues plus importantes, les vêtements reflétant moins les couches sociales et plus les styles « masculins » et « féminins ».
Cela tient en grande partie au fait que les notions de masculinité et de féminité ont été remises en question. Des choix vestimentaires tels que le port de talons et toute forme d'ornementation étaient considérés comme ridicules et « efféminés », la mode étant de plus en plus liée au côté fonctionnel et au travail. Un élément comme le talon haut était tout sauf pratique et son caractère irrévérencieux et excessif reflétait la nouvelle attitude de la société à l'égard des femmes, considérées comme des individus capricieux et complaisants sur lesquels le regard masculin pouvait fantasmer, mais sans toutefois les prendre au sérieux.
Dès 1740, le port des talons par les hommes avait presque entièrement cessé. Même les chaussures à talon pour femmes perdirent leur popularité - la Révolution française cherchant à niveler et à supprimer les symboles de classe sociale. Les talons refirent leur apparition aux alentours du XIXe siècle.
Le XIXe siècle et la renaissance
Malgré tout, le talon fit un retour en force, en grande partie grâce à l'essor de la photographie d'art et de la musique. Pour les femmes, porter un talon est devenu un véritable symbole de séduction, à mesure que l'objectif de l'appareil photo sculptait et redéfinissait l’image de la sexualité féminine.
Et les hommes ont continué à opter pour des chaussures à talon surélevé - quoique de manière subtile - tout au long des années. Les cow-boys du Far West sont photographiés en bottes à talons depuis le milieu du XIXe siècle et les icônes du glam-rock telles que John Lennon, David Bowie et Elton John ont contribué à rendre populaire un look à talons en tant que déclaration de différence, de glamour et de transgression.
David Bowie était un artiste reconnu pour ses métamorphoses vestimentaires
On peut ainsi dire que finalement, les hommes n'ont jamais vraiment cessé de porter des talons. Cependant, cette représentation s’est souvent limitée à l'univers du divertissement. Au XXe siècle, les artistes travestis ont joué un rôle essentiel en contribuant à populariser non seulement le talon mais aussi la polyvalence en matière vestimentaire. On constate une évolution progressive des hommes vers des choix de mode autrefois considérés comme « féminins », comme les boucles d'oreilles, le maquillage et les robes, explique Stefania Jesi, experte en mode.
« Durant plusieurs décennies, la société a imposé aux hommes, ainsi qu'aux femmes, des règles vestimentaires strictes qui ne souffraient aucune exception », explique Stefania. « De ce fait, les normes sociales ont refréné l’expression des identités personnelles de tout un chacun. Aujourd’hui, les choses changent. Je pense que les talons seront un élément incontournable de la garde-robe des hommes qui évoluent dans des milieux créatifs et culturels, qui exercent un grand impact sur le public et qui désirent mettre en valeur la mode sans distinction de sexe et la libre expression ».
Et c'est ainsi que le talon continue son chemin ; des chaussures qui ont survécu à des milliers d'années, et aux dizaines de milliers d'hommes et de femmes qui les ont portées. Les talons sont un éternel symbole d'élégance mais aussi de résilience. Quoi qu'il arrive, il est peu probable que le talon perde en intérêt et il y aura toujours des personnes pour en porter… hommes ou femmes.
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