Hiroshi Watanabe, - "Ideology in Paradise" (agotado). Firmado por el autor - 2004

Kim Dzsongil közelmúltbeli halálával és az észak-koreai családi vezetésben bekövetkezett változásokkal kapcsolatban lehetőségem nyílt újraolvasni Hiroshi Watanabe korábbi fotóalbumát, akinek 2007-ben engedélyezték Észak-Koreában való utazást és fényképezést.

Hiroshi kijelenti: „Szörnyű történeteket hallottam Észak-Koreáról: történeteket emberekről, akik éhen haltak az utcán, történeteket emberekről, akiket a rendőrség bántalmazott és brutálisan bántalmazott, valamint történeteket az észak-koreai nép tudatlanságáról a kormány szigorú médiaellenőrzése miatt... és kellemetlenül éreztem magam, és zavarba ejtett az Észak-Koreáról alkotott véleményünk és felfogásunk. Zavarban voltam, és felkeltette az érdeklődésemet, és személyes utazásra akartam indulni, hogy a saját szememmel lássam az országot és az észak-koreai nép életét.”

Ezért úgy tűnik, Watanabe eltökélt szándéka, hogy az észak-koreai kultúrát valóságként vizsgálja, szemben a különböző érdekelt felek – Észak-Korea, Dél-Korea, Japán és az Egyesült Államok – által terjesztett politikai propagandával. Visszatekintve nem látom, hogy bármilyen meghatározó „információt” kapnánk Észak-Koreáról; inkább ez a hely áll ellentétben Watanabe fényképészeti érdeklődésével és víziójával.

Azt tapasztaltam, hogy a fotóprojektje kompozíciójában és keretezésében hasonlóságokat mutatott más projektjeivel, de a különbség abban rejlett, hogy ezt színesben fényképezte, és nem a rá jellemző fekete-fehérben. A színek hozzáadása nem javít Észak-Korea épített környezetének általános monotonitását.

Sok fénykép monotonitást, fénytelenséget vagy vibrálást áraszt, ami a projekt fotózásának évszakában uralkodó környezeti viszonyoknak is betudható. A fény áthatóan borultnak tűnik, ami nyilvánvalóan hozzájárul egy mögöttes melankólia érzéséhez. A csupasz fákról készült fényképek az üres tér és a tartalom hiányának narratíváját közvetítik. Még a virágzó fák szerepeltetése ellenére is, amelyeknek az élet és a remény érzését kellene közvetíteniük, a környező felületek továbbra is megőrzik az egyszínűség érzetét.

Watanabe már érdeklődést mutatott a közös fotókönyvek iránt, amelyekben egy szerkesztői és tervezőcsapattal dolgozik. Úgy tudom, Watanabe továbbra is vétójoggal rendelkezik, így azt hiszem, az alábbi könyv első oldala jellemző a humorára és a finom párbeszédeire. Egy mosolygó fiatalember fényképét látjuk, akit éppen köszöntés közben kaptak lencsevégre, miközben a szemközti oldalt nézi, és egy Kim Dzsongun mosolygó festményéről készült fénykép egyfajta fanyar vigyort és utalást jelent a valóság és a fikció közötti ellentétre. Watanabe párosított fényképeinek többségén az egymással szemben állók okkal teszik ezt: az egység tömeget teremt. Ugyanakkor, és talán nem meglepő módon, hasonlóságokat veszek észre a téma tartalmának egymásra vetítésében is, amelyek a későbbi fotókönyvében, a Findingsben szereplő fényképek színes változatainak tűnnek.

Portréi stílusukban is nagyon hasonlítanak későbbi munkáihoz, általában szűk keretezést alkalmaznak, amely a háromnegyedes felvételektől a fej és a vállak izolálásáig terjed. Watanabe egy hosszabb objektívet használ a legszélesebb rekesznyílásnál, hogy jobban elkülönítse modelljei arcvonásait, és felhívja rájuk a néző figyelmét. A sekély mélységélesség, gondosan kompozícióival kombinálva, lágy pasztell háttereket hoz létre, amelyek mintha körülölelnék modelljeit, csodálatosan érzékeny portrék sorozatát eredményezve. Úgy tűnik számomra, hogy Watanabe modelljeit valós egyénekként ünnepli, akik a viharos politikai légkörtől függetlenül léteznek.

Amit látunk, az Észak-Koreában zajló élet és társadalom lehetséges bizonyítéka, de az is egyértelmű, hogy ez főként egy szervezett homlokzatnak köszönhető, ahogyan az bármilyen túlzottan felügyelt fényképezés esetében is van; a felszínnél mélyebbre ásásnak jelentős korlátai vannak.

Lesley A. Martin találóan foglalja össze ezt a fotóalbumot: „A magával ragadó, mégis titokzatos eredmények megmutatják nekünk ennek az elszigetelt helynek egy oldalát, bemutatva nekünk egy vibráló és magával ragadó csoportot, ugyanakkor kétségeket is hagynak bennünk.”

A könyv témája: Ez a keményfedeles könyv borítóval rendelkezik. A négyzet alakú színes fényképeket széles fehér szegély szegélyezi; jellemzően oldalonként csak egy fénykép található. A könyv oldalszámozott, de hiányoznak a képaláírások, amelyek további külső kontextuális jelentést nyújtanának.

Watanabe rövid epilógust tartalmaz angol és japán szöveggel. Ez a fotókönyv elnyerte az Aperture elismerését, és később egy Lesley A. Martin által írt bevezető is szerepel a díszborítón belül, illusztrált kivitelben.