Egy bronz szobor - Igbo-Ukwu - Benin - Nigéria

Egy bronzedény Igbo-Ukwu-ból, Nigériából, részben zöldes patinával oxidálódva.

A hajótest texturált és szegmentált, természetes formákat idéz, de rendkívül művészi módon stilizált. A nyílás az egyik oldalán helyezkedik el, ami arra utalhat, hogy folyadékok öntésére használták rituálék vagy ceremónia során. A leopárd, amely a hatalom és presztízs szimbóluma, megerősíti a hajótest társítását a státusszal és a spiritualitással. Az öntés viaszveszejtéssel technikával készült darab példázza az early Igbo-Ukwu fémművesek technikai és művészi kiválóságát.

Tengeri hajó az Igbo-Ukwu-ból, Leopard-tal, forrás: Wikimedia (utolsó fénykép sorozat).

A Shell Vessel with Leopard esetében még részletesebben megfigyelhetjük az Igbo-Ukwu művészeinek óriási szakértelmét, és nyomokat fedezhetünk fel a bronzábrázolások szimbolikus jelentőségéről. Itt egy spirál alakú kagylóhéjat látunk, amelyet egy stilizált leopárd koronáz meg. Mindkettő, a héj és a leopárd, rendkívül részletes, alacsony domborműves díszítéssel van ellátva, amely körkörös mintákból, párhuzamos sávokból és geometrikus millegrain mintákból áll. Bár sok Igbo-Ukwu bronztárgyat a jól ismert öntési technikával, a lost-wax módszerrel készítettek, néhány kutató szerint az Igbo-Ukwu művészei egy egyedi változatát alkalmazták ennek a technikának, hogy finom részleteket ábrázoló alacsony domborműveket hozzanak létre, mint amilyenek a Shell Vessel with Leopard esetében láthatók. Ebben a változatban az alkotók valószínűleg latexet használtak a méhviasz helyett a formák kialakításához, amit öntésre készítettek, ez az anyagváltozás lehetővé tette számukra, hogy sokkal finomabb részleteket érjenek el a kész öntvényen.