Dans l'art africain, ce type d'œuvres est associé au courant artistique nommé d'après l'ancienne capitale religieuse du Nigeria, Ifè, l'une des nombreuses cités-états établies par les Yoruba. Cette civilisation a succédé à la civilisation Nok. À Ilé-Ifé, dont la prospérité a culminé du XIIe au XVe siècle, une tradition artistique s'est développée, caractérisée par des portraits royaux réalistes et des effigies funéraires en bronze et en terre cuite. Les plis parallèles sur le cou représenteraient les plis de chair des notables prospères, tandis que les parties évidées étaient conçues pour fixer le voile perlé du roi. Les lignes parallèles sur le visage symbolisent les scarifications traditionnelles. Les têtes en bronze étaient fabriquées selon la technique de la cire perdue, qui aurait pu être importée du Soudan ou introduite par des forgerons itinérants des régions méditerranéennes, utilisée initialement pour la fabrication