La rivalità ha giocato un ruolo essenziale nello sport sin dai tempi antichi e fa parte dei motivi che lo rende uno spettacolo così avvincente. Le Olimpiadi invernali rappresentano il meglio degli sport invernali e degli atleti a livello mondiale, il che le rende un palcoscenico privilegiato per alte poste in gioco e grandi drammi. Abbiamo parlato con il nostro esperto di cimeli sportivi Marc Jans per ripercorrere alcune delle rivalità più accese delle Olimpiadi invernali le volte in cui un partecipante si è infiammato, non solo per la prospettiva di una medaglia.
Tonya Harding contro Nancy Kerrigan nel pattinaggio di figura femminile
Poche rivalità hanno raggiunto le vette cinematografiche di quella che esisteva tra le pattinatrici su ghiaccio americane Tonya Harding e Nancy Kerrigan. «Tonya Harding è naturalmente un’atleta eccentrica nel mondo del pattinaggio artistico, in parte a causa del suo comportamento dentro e fuori dalla pista» spiega Marc Jans. Tale era la notorietà della loro faida che è stato persino prodotto un film decenni dopo che entrambe avevano smesso di gareggiare.
Prima delle Olimpiadi invernali del 1994 a Lillehammer, Harding e Kerrigan erano avversarie testa a testa. La Harding era già una medaglia d’argento mondiale e campionessa americana di pattinaggio, dopo aver tagliato fuori la Kerrigan in entrambi, mentre la Kerrigan era un bronzo olimpico, dopo aver battuto la Harding al podio. La Harding deteneva anche il record come seconda donna mai riuscita ad eseguire il famigerato triplo axel e la prima americana a farlo in una competizione. Con le due pattinatrici sotto pressione per il successo, la situazione giunse a un punto di rottura.
La Kerrigan fu attaccata con un manganello di metallo durante un allenamento, nel tentativo di romperle la gamba prima del campionato nazionale (che la Harding ha poi vinto) e solo settimane prima delle Olimpiadi invernali 1994. I media erano agguerriti e più tardi fu rivelato che a progettare l’aggressione alla Kerrigan era stato nientemeno che l’ex guardia del corpo ed ex marito della Harding, Jeff Gillooly. Per un gioco del destino, la Kerrigan si riprese in tempo per le Olimpiadi invernali, riuscendo ad assicurarsi il secondo posto.
La Harding, che inizialmente aveva negato ogni coinvolgimento, si dichiarò colpevole di essere a conoscenza dell’aggressione al suo ritorno dalle Olimpiadi invernali. Questo la portò ad essere bandita da tutte le competizioni di pattinaggio di figura degli Stati Uniti, ponendo di fatto fine alla sua carriera.
Olimpiadi - Medaglia grande “VI. Giochi Olimpici Invernali 1936 a Garmisch
Canada contro USA nell’hockey su ghiaccio femminile
Secondo Marc, l’hockey su ghiaccio è per natura uno sport esplosivo e quindi aggressivo, non solo per la sua dinamica, ma anche in parte per la rivalità tra i Paesi “dominanti” in questo sport come il Canada e gli Stati Uniti.
L’hockey su ghiaccio femminile divenne uno sport olimpico nelle Olimpiadi invernali del 1998 a Nagano. Gli Stati Uniti e il Canada si incontrarono in finale e gli americani trionfarono per 3-1 sui canadesi. Da allora, Stati Uniti e Canada si sono incontrati nella finale di tutti i Giochi tranne che nel 2006, quando il Canada ha affrontato la Svezia e ha vinto, mentre gli Stati Uniti hanno battuto la Finlandia al terzo posto. Infatti, il Canada ha mantenuto il record di imbattibilità olimpica dal 2002-2014, fino a quando nel 2018 un drammatico duello si è concluso con una vittoria 3-2 per gli americani.
Il dominio assoluto delle due squadre ha persino messo in discussione, in alcuni ambienti, l’utilità di portare avanti l’hockey su ghiaccio femminile come sport, un’affermazione che la maggior parte dei critici rifiuta come esempio di scarsa sportività e sessismo. Una posizione più accurata è che la rivalità tra canadesi e americani è uno dei momenti salienti delle Olimpiadi e un esempio del perché le rivalità a volte possono tirare fuori il meglio dello sport.
Norvegia contro Italia nello sci di fondo maschile
Lontano dal paesaggio pastorale e dall’esercizio meditativo che molte persone associano allo sci di fondo, la versione olimpica è sempre stata una questione avvincente e molto combattuta. Basta chiedere ai norvegesi e agli italiani, in cui il vincitore era spesso determinato da qualche centimetro e millisecondo. Le due nazioni hanno avuto la loro più feroce competizione negli anni ‘90 e nei primi anni 2000, ma le vittorie all’ultimo sangue su chilometri di piste innevate hanno dato vita ad alcuni dei momenti più avvincenti di questo sport.
I norvegesi erano stati a lungo la nazione dominante nello sci di fondo, insieme ai loro vicini nordici della Svezia e della Finlandia, così come anche l’Unione Sovietica. Fino alle Olimpiadi del 1992 ad Albertville, praticamente nessun’altra nazione si avvicinava a queste quattro, che ruotavano sul podio ogni quattro anni. Tuttavia, nel 1992, gli italiani si assicurarono l’argento in tre gare e il bronzo in due, ogni volta di poco dietro ai norvegesi che ottennero l’oro in tutti gli eventi maschili. Questo segnò l’inizio dei tentativi italiani di conquistare il trono norvegese, prima impenetrabile.
I frutti degli sforzi degli italiani arrivarono nel modo più poetico, quando Italia e Norvegia si incontrarono alle Olimpiadi invernali del 1994 a Lillehammer, in cui la Norvegia era proprio la nazione ospitante. Per lo sci di fondo maschile, la staffetta 4x10 km è considerata l’evento principale e tutti gli occhi erano puntati lì. Fino a questa gara, i norvegesi avevano dominato il tabellone come previsto, guidati dalla loro stella Bjørn Dæhlie che aveva vinto due ori, mentre il connazionale Thomas Alsgaard lo aveva battuto per il primo posto nella 30 km a stile libero.
Eppure la staffetta maschile aveva in serbo una sorpresa. I norvegesi avevano condotto per gran parte della gara fino all’ultimo quarto, quando una sbalorditiva dimostrazione di ringiovanimento da parte dell’italiano Silvio Fauner gli consentì di superare il norvegese Dæhlie. Testa a testa fino alla fine, davanti a decine di migliaia di tifosi norvegesi, Fauner tagliò il traguardo con 0,4 secondi di vantaggio su Dæhlie. Fu uno shock e segnò l’inizio di quella che sarebbe diventata una rivalità chiave in questo sport. Quattro anni dopo, furono i norvegesi a superare gli italiani nella staffetta per pochi millesimi di secondo, in una gara ancora più combattuta di quella precedente.
Olimpiadi - Dan Jansen and Bode Miller - Fotografia
Grishuk/Platov contro Usova/Zhulin nella danza su ghiaccio
La saga fuori e dentro la pista di pattinaggio tra i ballerini russi Oksana Grishuk e Sasha Platov, e la coppia di pattinatori sposati Maia Usova e Aleksandr Zhulin, ha fatto scintille nel più letterale dei sensi.
Grishuk, Platov, Usova e Zhulin erano spesso vicini l’uno all’altro, poiché si allenavano con la stessa allenatrice, Natalia Dubova. Prima delle Olimpiadi del 1994, entrambe le coppie russe erano favorite per il podio. Tuttavia, nella fase preparatoria dei giochi, fu rivelato che Grishuk e Zhulin avevano una relazione. A quanto parte, Zhulin aveva dato alla Grishuk la sua fede nuziale, che lei poi indossò su una catenina intorno al collo durante un allenamento.
Quando giunse il momento delle Olimpiadi del 1994, i pronostici furono corretti: Grishuk e Platov ottennero l’oro con la loro danza sulle note di “Rock Around the Clock” mentre Usova e Zhulin arrivarono secondi. Ma il vero dramma doveva ancora arrivare. Si presume che la Usova avesse notato la fede di Zhulin sulla Grishuk prima della competizione. Durante un tour di pattinaggio post-gara, la Grishuk stava cenando al ristorante Spago a Hollywood quando la Usova entrò e la vide. A quanto pare, la Usova avvicinò la Grishuk da dietro (mentre quest’ultima stava sorseggiando un margarita), la prese per i capelli e le spaccò la testa contro il bar. La storia racconta che la Usova si presentò poi nella stanza d’albergo della Grishuk alla porta accanto, implorando perdono, e chiese rapidamente il divorzio a Zhulin.
Ancora oggi, la Grishuk sostiene che Zhulin avesse usato la loro relazione e la sua proposta come mezzo per sabotare le sue prestazioni alle Olimpiadi, non avendo mai avuto intenzione di sposarla. Indipendentemente dal grado di verità di ciascuna parte, la saga rimane uno dei momenti più melodrammatici nella storia del pattinaggio.
Svizzera contro Germania nel bob maschile
Anche se il bob non è il primo sport che viene in mente quando si pensa ad accese rivalità, la competizione tra le squadre maschili di Svizzera e Germania ha dominato tre decenni di questo sport.
Il bob ha avuto origine in Svizzera alla fine del 1800, quando la città di St Moritz introdusse un club di bob. Essendo la patria del bob, la Svizzera era la forza dominante nei primi anni della competizione, insieme agli Stati Uniti e alla Germania. Tuttavia, a partire dagli anni ‘70, la Germania divenne un concorrente davvero temibile.
All’epoca la Germania era divisa in Germania Ovest e Germania Est ed entrambe le squadre si erano distinte nelle gare di bob a quattro e a due. Nel 1972 a Sapporo e nel 1976 a Innsbruck, la Germania Ovest si assicurò il primo e il secondo posto nel bob a quattro, mentre la Germania Est ottenne l’oro nel bob a due, lasciando gli svizzeri al terzo posto in entrambi i tornei. Le Olimpiadi di Lake Placid del 1980 rappresentarono un breve ritorno degli svizzeri che si assicurarono l’oro, tuttavia, questa sarebbe stata la loro ultima medaglia fino agli anni ‘90, poiché i tedeschi dominarono il bob in tutto il decennio degli anni ‘80.
Negli anni ‘90, gli svizzeri sfondarono finalmente la frontiera tedesca – proprio quando la Germania tornava unita – conquistando l’oro alle Olimpiadi invernali del 1992 e del 1994. Questo periodo vide anche l’emergere di nuovi rivali, come l’Italia e il Canada. Gli svizzeri detengono il record del maggior numero di medaglie vinte da uno stesso Paese con 31 titoli, mentre i tedeschi (esclusa la Germania dell’Est) hanno vinto il maggior numero di medaglie d’oro a quota 13.
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