Adrien Balbi était fils d'un gouverneur de l'île de Veglia. Après avoir enseigné en Italie la géographie et la physique, il vint en 1821 à Paris pour y publier d'importants travaux préparés dès longtemps, un Atlas ethnographique du globe, in-folio, où les peuples étaient classés d'après leurs langues, et un Abrégé de Géographie, grand in-8 (1832, réédité en 1872 par Henry Chotard), ouvrage qui se fit remarquer par la nouveauté du plan, l'abondance et l'exactitude des renseignements, et qui devint bientôt classique : il y fonde l'étude de la géographie sur la distinction des bassins. Le gouvernement autrichien l'appela alors à Vienne avec le titre de conseiller pour la géographie et la statistique. Balbi a donné en outre sous forme de tableaux synoptiques : • Tableau politico-statistique de l'Europe en 1820 ; • Balance politique du globe, 1828 ; • Monarchie française, 1828 ; • Empire russe, 1829 ; • Empire britannique, 1830.